七人大惊，急忙下马，桥头有人喊话：“我们是国军吉鸿昌的队伍，你们是干什么的？”
吴天亮一听是国军，连忙回答道：“我们是三阳川的村民，是来报信的。”
“报啥信？”桥头的人又问。
吴天亮回答：“土匪明日要来攻打天水县城，我们得到消息后，连夜来报信了。”
“原来是这样，你们几个过来。”桥头好多人这时都站起来，其中一个收起了手枪，仔细查看了七人的武器、马匹，还认真的听了他们与土匪交手的经过后，领着进了城。
这是一座大宅子，城里人叫南宅子，与北宅子隔街相望，是明朝嘉靖十九年1558年秦州举人、中宪大夫、山西按察司副使胡来缙的私宅。占地面积约5000平方米，由9个四合院42座古建筑组合而成，布局严谨、主次分明、古朴典雅。
南宅子完整地保存了从明到清民居建筑的格局和风貌，是研究我国西北地区明清古民居建筑文化的重要实例。2003年，由天水市博物馆负责维修后，建成了天水民俗博物馆，展出了以天水为主，包括陇右地区的上千件民俗文物。南宅子其科学、历史、艺术价值在甘肃省是唯一的，全国也罕见，为研究天水的历史沿革、民俗风情提供了珍贵、丰富的历史资料。
与南宅子相较，北宅子规模更为宏大。有大门三间，门额题为“太常第”，是为太常寺少卿署正卿胡忻的私宅。由于胡来缙、胡忻父子均为明万历朝之名臣，所以天水百姓在南北二宅之间的马路上建有“父子乡贤”的巨形牌坊，可惜此牌坊于民国初年拆除。
北宅子平面接近正方形，原为正院三进，侧面建有大小院落5个，现仅存二、三院的前后正庭与中院庭楼及厢房。庭楼梁记上明确记有“大明万历四十三年乙卯夏四月十五日建”题记。就建筑规模和建筑整体构造的价值而言，北宅子比闻名遐迩的宁波天一阁藏书楼毫不逊色，而细节雕饰之华美精细，则更是有过之而无不及。
吴天亮给南宅子送过货，只去过前院，里面到底有多大，他也不知道，给他的影响是没有吴家大院阔气。
今晚这里的气氛特别紧张，大门两边戒备森严，门前的两棵古槐就像两位天将一样威武雄壮，昂然肃立。军人进进出出，一派刀光剑影，这里被临时作为战前指挥部。来人领着他们进了前院，黑暗的灯光下与几个急匆匆出院的人擦肩而过，最后一位走过吴天亮身旁时俩人相视一笑，吴天亮看得清楚，此人个子不高，然而长得腰圆背厚，慈眉善目，更兼面阔口方，笑脸常开，给人一种慈祥的感觉。院内多名全副武装的士兵，威严机警地守在四周，每一支长枪蓄势待发，指向来人，可谓地网天罗，森严壁垒。
他们被安排在西厢房等候，不大一会，来人领他们进了前厅。“报告师长，这七位就是来自三阳川的朋友。”
“哦，欢迎﹗欢迎﹗”只见坐在堂上的一位军官站起来，走在七人面前和颜悦色地说：“你们敢跟马仲英干，了不起，是英雄好汉。”说着话走在胡元和陈玉面前问：“小子，有十八岁吗？”
“没有，我俩都十六岁。”胡元回答。
“哦，你也十六了吧？”他又问王俊。
王俊注视这位军人，高高的个头，体格强健，英挺刚硬，相貌堂堂，待人又十分和气，平易近人，不由心生一种敬佩之感。见问他，立即回答：“是的，我今年十六岁，我们几个都是结拜的兄弟，他叫苟娃今年十八岁，他叫吴天亮，他叫吴洪福，他叫刘虎，今年都是十七岁。他们两个......”王俊指着胡元继续说：“他叫胡元，他叫陈平。”
“英雄出少年，你们小小年纪就有如此能耐，真是好样的，了不起。”说着话回头又问领他们来的军官：“几位草莽英雄送走了吗？”
“送走了。他们就躲在天水郡老君庙里，白天一战伤亡严重，现在剩下不到二十人，问我们需不需要他们留下来参战，被我回绝了。”
“哦，这些人虽然有一腔热血，忠肝义胆，但生夺硬抢，杀人劫财，奸掳烧杀的土匪秉性难改，终究成不了气候。让他们去吧，只是不要干对我们不利的事，否则我吉鸿昌也不会放过他们。”
“我也是这样说的，让他们今后少干些坏事，离我们远远的，不要再回见河梁。”那军官说。
原来马匪杀向天水城，占据北山，先头部队在见河梁首先遭到罗大海的伏击，经过短时间的战斗，罗大海带人仓促撤离，被人端了老窝，逃往天水郡，隐藏在老君庙内。
他在庙内前思后想，这么多土匪占据天水北山，一定是朝天水城来的，于是打发武大娃带人去天水城报信，没想到遇上了吉鸿昌的队伍，被谢绝之后连夜上了南山，在齐寿山待了一段时间后回到罗家堡罗大海他们老家，后来在岐山堡落草为寇，刚才与他们擦肩而过的正是武大娃他们。
吉鸿昌（一八九五年—一九三四年），字世五，原名吉恒立，抗日英雄，爱国将领，河南省扶沟人。一九一三年加入冯玉祥部，从士兵递升至军长，骁勇善战。一九三二年加入中国共产党，一九三四年参与组织中国人民反法西斯大同盟，被推为主任委员，秘密印刷《民族战旗》报，宣传抗日，联络各方，准备重新组织抗日武装。十一月九日，在天津法租界遭军统特务暗杀受伤，遭工部局逮捕。为置吉鸿昌于死地，宋美龄不遗余力，拿公款向租界行贿，将吉鸿昌引渡到北平军分会。二十四日，经蒋介石下令，吉鸿昌被杀害于北平陆军监狱，时年三十九岁。
吉鸿昌掏出一块怀表，看了一下微笑着说：“本来让你们几个休息休息，但是不行了，现在是凌晨三点，咱们先去吃饭，完了随我一块上战场收拾这帮狗崽子去。”他说的很随便，轻轻松松的，语气中带着一种无比的自信和坚定，好像压根就没有把一群杀人不睁眼的魔鬼放在眼里。
军人独特的生活环境，培养了他们对天职的执着，对困难的坚忍和对敌人的蔑视，这是一种巨大的人格力量，对敌人有震慑力，对部下有超常的凝聚力和战斗力。吉鸿昌正是这样一位有胆有识，有勇有谋、智勇双全的高级指挥官。
“我是副官魏长海，这是我们吉鸿昌师长。”一直站在旁边的军官这时插上话，彬彬有礼地说。
“感谢长官。”七人几乎同时说。
“好了，咱们先吃饭，后杀敌。”吉鸿昌精神抖擞，神采熠熠，眼喜眉悦，与众人一起在魏副官的引领下，去了特为他招待客人用餐的私人餐厅。
土匪在黎明前就开始行动了，他们仗着人多势众，气焰十分嚣张，不放一枪一弹，便兵临城下，疯狂地嚎叫着“开城不杀不烧，如果打进城去，鸡犬不留。”天水城城门紧闭，非常安静，人们似乎还在梦中。
吉鸿昌威风凛凛，气宇轩昂，身披军大衣，站在城头上，身旁是魏副官和王俊等人，身后是警卫排，一色的冲锋枪，个个生龙活虎，斗志昂扬。听见土匪喊叫，魏副官将一副崭新的德国造望远镜递过去。
吉鸿昌接过望远镜，举双手向城下望去，土匪密密麻麻聚集在北城门落雨河的斜家门一带，一个个张牙舞爪，穷凶极恶，刀光闪闪，杀气腾腾。再往山上望去，西北山头，遍竖旗帜，瓦窑坡、泰山庙、玉泉观一带敌兵密集，何止万千。他们嚎叫着，犹如一群饿狼，已经嗅到了前面的美食，争先恐后，纷纷下山，逐步向城垣围来，妄想能得到一份羹。他将望远镜跨在脖子上，微微一笑说：“狗崽子还真不少，命令全体炮兵准备开炮，由远到近，避开古建筑狠狠地打。让他们先尝尝铁家伙的厉害。”说完又举起望远镜朝北山瞭望。王俊他们这时才看见隐蔽在城墙之上的大炮动起来了，炮弹箱一箱一箱被打开，炮弹比玉米棒子还要大，好多士兵还继续从城墙之下往城墙上扛。
“开炮。”吉鸿昌依旧举着望远镜头也不回地下达命令。
霎时城头上炮声隆隆，硝烟滚滚，大地在颤抖，城头在颤抖，炮弹呼啸着落入敌群炸开了花，匪军猝不及防，惊慌失措，抱头鼠窜，哭爹喊娘，自相践踏，伤亡无数。西、北、东三面城门同时大开，埋伏在城内的部队三面出击，歩机枪齐发，贼军纷纷倒地，遗尸遍野，溃不成军。
急战中，有个土匪军官，接连刀劈了两个后退企图逃跑的匪兵，其余土匪见状转身又朝前扑来。吉鸿昌在望远镜中看得清清楚楚，回过头看了看周围的士兵，又把眼光落在胡元背上的钢叉上。“你是打猎的？”吉鸿昌问。
“是的，我是猎户。”
“看见了吗？”吉鸿昌用手指着城下的那名军官说：“那就是只狼，一只凶残的毒狼，撂倒他。”
其实胡元早已看到了，他想起了卦台山战斗的情景，那时如果有杆快枪，吴大叔也不至于惨死，可惜......
吉鸿昌转身从一名战士手里接过一支长枪，扔给胡元。胡元接过抢，单腿跪地，瞄中了那名还在督战的军官，足有三百米，“呯”一声枪响，那名军官应声倒地，紧接着又是“呯呯”两声，一个正在举枪射击和一个挥刀向前冲的匪兵同时栽倒在地。魏副官眉开眼笑，叫来几个士兵把长枪摆放在城头上，胡元打完这支换上那支，弹不虚发，百发百中。吉鸿昌高兴地抚掌大笑，连声叫好。
三面出击的部队犹如一张大网开始渐渐合拢，土匪惊恐万状，拼命向后逃窜，吉鸿昌将望远镜交给魏长海，又脱下军大衣，早有一名卫兵递过一把大刀，他便带着警卫排的战士冲下城头。
有个亲身参加过战斗经历的军人，后来对这次天水保卫战是这样描述的：1928年12月24日凌晨5时，天刚蒙蒙亮，三万多土匪云集在北城门附近和半山坡上，人山人海，密密麻麻。他们挥动手中的马刀，明光闪闪，耀武扬威，大喊大叫“开城不杀不烧，如果打进城去，鸡犬不留。”天水城四门紧闭，鸦雀无声。土匪怕有伏兵，迟迟不敢轻举妄动。持续快到中午，土匪确信城中空虚，无兵把守，才放开胆子向北城门涌来。
岂知吉鸿昌将军的部队早他们之前就已经悄悄的来到了天水城，在这里布下了天罗地网，就等土匪来钻。
大炮齐鸣，惊天动地。土匪万万没有想到天水城有重兵把守，猝不及防，被炸得尸横遍野，溃不成军，纷纷后退。接着城门大开部队立即出击，机枪、步枪、手榴弹一齐向土匪招呼，匪兵伤亡无数，溃散遍野，狼狈逃窜。一部慌不择路，窜至西南山口，企图沿籍河绕山逃走，被南门冲出的部队和大部分民兵堵截掩杀，剩余土匪向太京方向逃去，他们从那里上山翻越凤凰山。另一部落荒而逃，窜至中梁山被马奎所部接应，向凤凰山一带逃去，两股残匪在凤凰山汇合后向西宁方向退去。
马匪在西退途中先后攻陷永昌、民勤和宁夏省城。
1929年2月25日马仲英率领残匪只用三个小时便冲进了永昌城，营长徐勉和民团团长杨介臣组织巷战，寡不敌众被俘。史书中这样记载：
徐勉巷战力屈，与杨介臣同时被俘。马仲英磔杀杨介臣，劝徐勉投降，徐不屈，亦被磔杀。杀红了眼的回兵，在永昌城拉开一场空前的血腥屠杀。新疆哈密作家张仁斡在《乱世枭雄马仲英》一书中有这样一段描述：这次永昌城被杀人数高达二千二百九十多人。马仲英撤出永昌城后，城内幸存民众仅掩埋尸体，就达两个多月，最后有的尸体都溃烂得无法掩埋了。因为当时永昌城的成年男性民众大多参加了守城战斗，不是在战斗中阵亡，就是在被俘后遭到杀害，所以永昌城成了甘青两省有名的寡妇城。几十年后，马仲英这个名字，在永昌城仍然像鬼怪一样恐怖，谁家的孩子哭闹了，只要带孩子的人说：“不要哭！再哭马仲英就来了。”孩子就会立即噎住而不敢哭出声来。
只有县长曹英藏在油坊麻渣中，幸免于难。
3月25日路径民勤时马仲英派马维俊为代表，率两骑至城南门外向城上喊话说：“我们是路过民勤去宁夏的，你们把城开了，让我们的队伍进城休息一下。”县长雷尚志叫人传话：“百姓害怕，你们驻在城外，我们给你们供应粮草。”正在互相喊话之际，冷不防一警察开枪打死了马维俊的随员。民勤县就被这一枪断送。马仲英大队人马四面爬上了城墙，杀声一片，守城百姓惊散，雷尚志被乱刀砍死。马仲英即开始屠城，喊杀声、枪声、呼救声、惨叫声吼成一片。民勤全城不满一万人口，被屠杀了四千六百多人，全用刀砍斧劈，妇女全被强奸，无一幸免。当时民勤城里尸首遍地，血流成河，土匪在城里烧杀抢掠一个多月，后来被冯玉祥的部队赶走，才结束了这场劫难。