陈平把棉花部打点的井井有条，生意十分火爆。由于原料供应充足，三阳川的纺织业红红火火地开展起来了。隔年，吴天亮与吴玉商量后，又准备在中滩、石佛镇开子部。

再说刘豹自卦台山一战受伤被族人接回府上，由于父亲和大哥阵亡，二哥生死不明，一个富家子弟，从未遭过如此打击，心灰意冷，从此一蹶不振，患上了抑郁症，严重有时竟连家人也不认了。

吴天亮忙完渭南的事情后，抽空到渠刘村看望刘豹，到刘府时刘豹正和两个侄子在大院里耍鞭杆。三个人六条鞭杆舞起来犹如一阵狂风，呼呼作响，使得院子周围的落叶，一会儿吹向这边，一会儿又吹向那边。使到好处时根本分不清谁是谁，六条鞭杆搅在一起，人影晃动，如风似影。吴天亮驻足观看，心里暗暗叫好，当年二哥威武鞭名扬全川，今日再看三人的鞭杆，气势之猛绝对不在威武鞭之下，真是青出于蓝胜于蓝，惊叹不已。

见有人来，三人停住了手脚，“叔叔，你找？”其中一位少年问。

吴天亮见这少年大眼睛，高鼻梁，英姿飒爽，朝气蓬勃，活生生又是一个当年的威武鞭，不由得心中大喜，笑呵呵地说：“你是刘进吧”说完不等少年回话径直朝刘豹走去。

刘豹怔怔地站在原地，一动不动。

“兄弟，还认识我不？”吴天亮走近刘豹，温和地问。

刘豹还是怔怔地站在原地，一动不动。

吴天亮忍不住眼泪下来了。

俗话说男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。想当年三十六人卦台山结拜，一个个血气方刚，生龙活虎。当时刘豹只是十五六岁的少年，两根鞭杆在三阳川已是很有名气了，可是现在.....吴天亮心疼地望着自己的兄弟，触目伤怀，一伸手揽在胸前，“我是吴天亮，你六哥呀，兄弟，你记起来了吗？”悲伤的声音里充满着无限的关怀与希望。

刘豹似乎记起了什么，一双眼睛明显地眨了几下，认真地看着吴天亮。

“兄弟，好好想一想，爷山上你我兄弟三十六人结拜，血战卦台山，大哥吴忠诚力战气竭而亡；二哥你的亲哥哥刘威身中贼人冷枪，死于爷山城墙之上；三哥王俊带着我和你哥哥刘虎、八弟吴洪福、二十二弟胡元、二十四弟苟娃、二十七弟陈平追贼人到风都庙，探得敌人要攻取天水城，我等七人又连夜去天水城报信，吉鸿昌将军大败马仲英，解了天水之危。后来我七人投军跟随吉鸿昌将军追马贼、救宁夏、战河南，逐鹿中原。至今你哥哥可能还留在吉鸿昌将军身边。”吴天亮边说边看着认真听话的刘豹，继续说：“爷山一战，你我兄弟死的死，伤的伤，去了一半。”吴天亮说到伤心处，悲愤交加，泪流满面。

再看看怀中的刘豹，泪眼愁眉，不知不觉中也跟着抽泣起来。吴天亮接上说：“你父亲刘河州、石佛镇范宝宝叔父在那次保卫战中都惨遭敌手。兄弟，你好好想想，好好想想，一定会记起来的。”

刘豹泪下如雨，哇地一声大哭起来。

“好兄弟，哭吧，痛痛快快地哭出来。”吴天亮紧紧地抱着刘豹，像哄孩子一样轻声说。

刘豹悲痛欲绝，直哭得肝肠寸断，伤心惨目。他的两个侄子不知所以然，呆呆的看着小叔，不知如何是好，就在这时刘大嫂慌慌张张地闯进院来。

“怎么了？”大嫂看着吴天亮怀中痛哭流涕的小叔子焦急地问。

“是大嫂吧，我叫吴天亮，是刘豹的结拜义兄。”吴天亮和颜悦色，自我介绍。

“原来是六叔，他以前经常提起你。”大嫂说完又看着泣不成声的刘豹非常担心地问：“这是怎么了？哭得这么厉害，我老远就听到了，怪吓人的，他可从来没有这样伤心地哭过呀。”

吴天亮说“让他敞开哭吧，哭出来或许会好一些。”

“他叔，咱们进屋说话。”刘大嫂招呼吴天亮进了屋。

屋里很整洁，很难想到就刘豹这么一个有些痴呆的人，屋里竟收拾得几明窗亮，干干净净的衣服被褥，整整齐齐的家具摆设，一尘不染，给人一种舒适温馨的感觉。

一种发自内心深处的敬佩感油然而生，吴天亮扶刘豹坐下后十分尊敬地说：“大嫂辛苦了，这么多年来照顾刘豹，看得出你是尽力了。”

“都是一家人，应该的。”大嫂看着刘豹眼泪汪汪的样子，很伤心地说：“刘豹自从爷山回来以后就不大说话了，成天闷闷不乐，郁郁寡欢，有时谁也不认。医生说这是严重的抑郁症，药物是治不好的。我恳求医生怎么办？医生说最好的办法是开导，让他能从某些阴影中走出来或许能好一些。我一个当嫂子的怎么开导？况且那时的我也处在万分悲痛之中，老少四人走的走，伤的伤，孩子又小，我六神无主，真的是天塌了。”刘大嫂说着说着泪水夺眶而出。“万般无奈之下，我干脆让两个孩子去陪伴他小叔。那时刘进四岁，刘升三岁，两个孩子，一个病人，万一再出点啥事来我真就活不下去了。”大嫂泪流满面，继续说道：“可喜的是刘豹对两个侄子特别疼爱，平日里糊里糊涂的刘豹，一旦见到两个孩子，眼色就不一样了，和蔼、可亲，一下子就有了精神。常常背着一个，抱着一个，开始在一起玩，又跳又唱，后来不知怎么就又耍起鞭杆了。”

“孩子上学以后怎么办？他在家还好吗？”吴天亮问。

“还算好。”刘大嫂苦笑着说：“两个孩子上学他跟着去学校，孩子不让跟，他便悄悄的跟在后边，直到孩子进了校门，他才回家。回家后也是坐立不安，不是耍鞭杆，就是削鞭杆。也不知从哪里剁来的树枝，有桃木的、枣木的，还有梨木和核桃木的，鞭杆削了几十根，后院小屋子里都堆满了。等孩子快要放学时，他又在学校门口去等。开始孩子觉得难为情，后来习惯了，一旦放学见不到叔父，反而会着急，生怕有啥事。现在好了，孩子长大了，书都上到六年级了，学习不怎么好，俩人的鞭杆到是耍出了名，老师说等初中毕业，学校就推荐他俩去县城或省城上武术学校。刘升对他哥哥说，我俩都走了叔父怎么办？刘进回答的好，咱俩走时把叔父也带上，让他去学校做武术教练。这两个没良心的还没有咋的，已经想的全是他叔父，根本没有把我这个当妈的放在心里。”

刘大嫂也是大家闺秀，家在雷王村，离渠刘村不远。中滩镇就在雷王村上，所以当地人常称中滩镇为雷王集。刘家在渠刘村是地地道道的老户，公公又是当地镇长，那时是何等的富贵荣华，就是他回娘家也是前呼后拥，大花桥一直抬到娘家门口，几乎足不着地，引来看热闹的人后面跟了一大群。这些年来确实难为了她，带孩子，照顾刘豹，累了，受委屈了，连一个说话的人也没有。今日，刘威的结拜兄弟来了，她一时高兴，难免说话多了起来。

刘进将泡好的两杯茶放在桌上说：“吴叔，你请喝茶。”又将另一杯放到小叔面前。”

刘升这时也泡好了一壶茶，双手递到母亲手里。大概是感到有些烫，刘升妈接过茶壶又放到桌子上。

“叔，你喝茶呀。”说着话，刘升端起桌上的茶壶再次递到吴天亮手里说：“我妈现在年龄大了，心事多了，连话也多了，一旦说起来没完没了。有几次毛叔叔他们几个来看望小叔，我妈就说个不停，田叔、苟叔也经常来看望小叔，我妈也唠叨个没完，不知道人家听着烦不烦，反正我烦。”

刘进接上说：“我妈只要见到几位叔叔就很高兴，说一些往常陈谷子烂糜子的事，解解心烦，吴叔没要见怪。”边说话边挤着坐在刘豹面前，刘豹一伸手将侄儿揽在怀里，喜爱之情难于言表。

“你看看，你看看。”刘大嫂故作生气地说“这弟兄两个现在都是十几岁的人了，还像过去当娃娃一样，说话做事没轻没重，嫌弃老娘来了，都是当叔的给惯坏了，没大没小的，一点也不懂的礼貌规矩。”

刘豹倒是乐了，与刚才泪人一般的面孔般若俩人，嘻嘻哈哈的又将刘升揽在怀里，三人嬉闹在一起。

刘大嫂说：“这叔侄三经常就这样，只要他俩侄子在，不管做啥，刘豹都愿意。有时玩高兴了，兄弟俩人一前一后抬着小叔满院跑，刘豹还乐滋滋的，美的不得了。”

“他从没有说过话吗？”吴天亮问。

“以前说过，慢慢的啥话也不说了，最近几年在我面前从来没有开过口。”刘大嫂非常肯定地说。

“小叔说过话。”刘升插话说。那是在教我和哥哥耍鞭杆时说过的。

“对，是说过。不过那不是说话，是骂人。小叔那次教我俩耍鞭杆，耍着耍着忽然说你两个兔崽子今天是怎么了？再不用心，看我打不打你们。说着话真地举起鞭杆要打我们，那样子很吓人的。自那以后，我俩在小叔教耍鞭杆的时候再也不敢走神了。”

“他说的那么清楚？”吴天亮问。

“是的，可当时我们并没有在意。”

“以后还说过话吗？”

“没有。”

“你田青苗叔和苟娃叔经常来看望你小叔吗？”吴天亮望着刘进和刘升问。

“田叔经常来。”刘进说。

刘进妈插话说：“前天青苗来说你要在镇上开棉花部，现在办的咋样了？”

“如果铺面能定下来就能马上开业。”吴天亮说。

“听青苗说铺面是定下了，就看合不合适，等你去看呢。”

“我这就去，估计差不多，青苗兄弟能看上的一定错不了。”吴天亮说。

临走时吴天亮紧紧的拽着刘豹的手说：“兄弟，我知道你想不开，心里总憋着一口气出不来，都过去很久了，想开点，人总不能老想着过去，处在悲痛之中，你要从那些阴影中走出来，做一个真正的自己。”刘豹似有所悟，静静地听着。吴天亮深情地接上说：“兄弟，赶快好起来，跟着六哥，咱们兄弟再好好干一场。”

吴天亮是怀着忐忑不安的心情走出刘府的，一个其貌不扬，桀骜不训，刚强正直的刘豹影子，始终在他脑海里翻腾，他相信刘豹的病一定会好起来的。