沿着崖壁向前行走，他们不知不觉地渐渐进入一个黑暗的空间，这里没有一丁点亮光，崖壁、地面和顶上都不再透出光线。他们没有办法，只得按之前的办法，四个人轮流使用头灯。

按照队伍的顺序，宋一金打开头灯走在最前面，陈明志在后面，四人小心翼翼地摸索前进着，尽管这样头灯的光线能照射的距离，也仅仅只有两三米之远。

赵希希跟在宋一金后面，边走边猜测：“我感觉这里的黑暗，不是普通的那种缺少光线的黑，而我们的头灯射出的光线被这里的岩石吸收了。”

后面的蒋小宝和陈明志上前看，果然是这样。“正常有光线，我们能看见物体，没有光线是看不见物体，这是视觉感受。但是这里明显不同，你看大表哥头灯的打出来的光线好像浓雾遮蔽，但并没有浓雾，这里反而很干燥异常。”

蒋小宝用手摸着崖壁的石头，说：“是不太一样，石头很暖暖的，不过这很可能是一种地质现象。”

龙吟指引的方向没有错，必须穿过这里。四人暂时也不知道是什么情况 ，只能加倍小心，尽快通过这片黑暗的地方。

突然，身后远远地隐约传来微弱的声音，这是人的声音的，只有赵希希听到了，其他三人均没有注意到。

赵希希赶紧让大家停下脚步，你侧头仔细向后面听。

果然，宋一金他们也听到了，这是长老的声音，他在后面呼喊。四人面面相觑。“肯定是遇到什么事情，不然不会追过来。那里有他们禁入的界碑，没有特别重大的事情，他绝不可能闯禁的。”

这时，三个人默契地看向陈明志。陈明志不解，心里不免发毛，“你们这么看着我干嘛？”

宋一金问：“你老实说，你有拿人家东西吗？”

陈明志连忙摆手，声音有点发怒地说：“天地良心，我真的没有拿他们的任何东西。我本来是想跟他们要一本书的，但后来想到书也是他们公物，所以就没有开口。”

“把你的背包给我看看。”蒋小宝说着要拿陈明志的背包。

算了。宋一金制止。

他朝后面喊道：“长老，我们在这里！”响亮的声音立刻向四周传去，很久才引起长长的回鸣音。

四人调头循着声音的方向往回走。一路上，他们的心情愈发沉重，在再次龙吟声起时，会到年轻长老。四人大吃一惊，不过才离开几个时辰，年轻长老就已经面容憔悴不堪，嘴唇干裂，眼窝深陷，头发几乎脱落一半。此时他迈着深重的步子，声音十分虚弱。

“总算能找到你们了，可否有办法帮帮我们。”长老虚弱的求救声，打破了黑暗里的寂静。他们心中一紧，意识到族人们可能遭遇了不幸。

听到族人染上怪病。四个没有丝毫犹豫，担心族人的安危，立即随年轻长老回到族人所在的地方。

但眼前的景象令人痛心。只见溶洞里的数百名族人纷纷躺在地上，舀着凉水往身上浇，面色苍白，高烧不退，咳嗽不止，直喊全身疼痛难忍。除溶洞大厅外，各个石窟屋里，也有很多染上病的族人。

并且怪病已经极速蔓延到其他溶洞，长老院九位长老，仅两位年轻长老还能行动，其他七位长老全部倒下。

医房、药房还没有倒下的人，一边强烈咳嗽着，一边跑进跑出的分发药物给族人，可以看得出来医房和药房的人也得病了，情况挺严重的。

“这是凶猛的急性传染病啊！这到底是什么病呢，怎么会传播的如此之快？。”四人心急如焚，但他们四人中没有一个是学医的，只有宋一金会一点赤脚医生的全科知识 。

“这些药他们吃了有效果吗？”宋一金拦住一位医房的中年人医者问。

“所有对症的药都试过了，都没有效果，连高烧都退不了，不知道是什么怪病。”医者有气无力地摇摇头。

宋一金赶紧又跑到前面，叫住一个药房的人问：“药吃了有效果吗？”

对方焦急紧张地说：“全都没有用，药房所有的药都拿出来试了，就连治伤寒和骨伤的药都拿出来用了，一点用也没有。那边已经有上百人晕迷了，血都咳出来了，这可怎么办呢？”

赵希希他们也大胆走过去，轻声呼唤着生病的族人，尝试唤醒他们。旁边的几位医者正拿着布，用清水为病人们擦拭额头，辅助降低病人体温。

这时他们有一位老年医者在病人的头上施展针灸治疗，宋一金感觉他应该中医功底很深，就走过去向他请教说：“老师傅，他们得的是什么病呢？”

医者不动声色的抬头，待手上的银针全部扎针完毕后，才慢慢说：“你们四位就是地外进来的吗？”

宋一金连忙点头。医者又说：“我行医一辈子从来没有见过如此凶险的病，它有肺炎的全部症状却对症用药无效，我已经翻过全部的医典，都没有办法弄清楚，这到底是什么疾病。只有针灸能暂时稍微减轻病人的头痛。药房里已经没有药，全部拿出来用了。长老院已经派出还能行动的人外出采药救急。”

时间一分一秒过去，宋一金意识到，既然药房里的药不能救治，那么再出去采药也是无济于事。

他走到年轻长老面前，把想法跟他说明，同时告诉他，当前摆在面前最重要的事情是尽快查明病因，从现在的情况看来八成是一种急性传染病，必须启用新的居住溶洞，将那些还没有得病的老人、女人和孩子全部迁到新溶洞保护，期间如有人出现症状再送出来。所有男人都要参与长老院指派的求治，另外划定一个重症病人溶洞和中轻度病人溶洞。

年轻人长老听了，立即点头同意，马上一路小跑去和其他长老商议安排。

“长老，等会我们在长老院见。”宋一金在后面喊道。

“走，我有话跟你们说，现在去长老院商议。”宋一金对大家说。

赵希希不解，忙问什么事情？

此地不宜久留，去了再说。来到长老院，宋一金让大家把背包里的独立封装的口罩拿出来，数了数，一共仅有八只。

“现在我们四个各戴一口，留存备用两只，另外两只给长老院两位年轻长老。”

“有一点，我仔细想了一下，他们的急性传染病可能跟我们有关。”

听到这儿，赵希希眼珠惊的快掉下来。

“怎么会跟我们有关，我们四个人身体都好好，没有得什么病啊！”

宋一金叹一口气说：“很明显的，他们几千年来生活在地下，与世隔绝，病菌生存环境和活力和世外都不一样。”

“我们刚刚经历了几年新冠肺炎疫情，都不可避免地被感染过，虽然已经治愈，但是我阅读过美国的权威医学杂志，有医学家认为，感染者治愈后，新冠病毒仍然会潜伏一部分长期与人体共存，甚至是终生共存，无法全部去除病毒。”

宋一金紧皱着眉头，担心地说：“所以我认为他们感染新冠病毒的可能性很大，并且病状也类似。”

“那怎么办，真的没有想到，我们给他们带来这么大的危险。而且我们背包里带的抗病毒药物已经全部受潮了。”众人想想，宋一金说的很有道理，于是内疚不已，但又毫无办法。