这个时代的河工全靠肩挑背扛，从天黑干到天黑，河工工地常见的标语是：“肩挑背扛，重新安排山河。”每年农闲时节，河工就开始了，工程往往要连干许多年，大突击时10余万人吃住在工地。

更可怕的是，这种工是纯义务的，还不管饭。

可以想象，天天重体力劳动，身强体壮的都受不了，何况身体弱的，农民们在家都没饭吃，来到陌生的工地，生产队的支援是有限的，不让你饿死就行，想吃饱不可能，秦老汉的兄弟秦老二，就是河工时死的，走的时候才21岁，没能留个后代。

“为有牺牲多壮志。”是当时的口号，弟弟牺牲，哥哥妹妹接着上，大时代背景下，是多少人的无私奉献，才有了将来的幸福生活。

秦淮倒是不怕出河工，可他走了两个妹妹怎么办？

不行，得想个办法留在家。

一个无权无势的瘸腿小农民，怎么能抗拒时事大势？

一连几天，他都一筹莫展。

随之而来的，还有断粮的威胁，化工废料被队长秦老栓盯上，在村里做肥皂的危险大了许多倍，不是迫不得已不能动手。

几天来他想了许多办法和秦老栓套近乎，可是两人的地位悬殊，秦老栓对他从来都是不屑一顾。

生活似乎又回到了原点，不过这一次心里要安定许多，有了肥皂这条生钱的法门，至少不像以前随时断顿饿死。

这天中午回来秦小米回来说道：“公社去我们学校贴告示了，说是这个冬天全公社要办扫盲班，扫盲班老师一直找不到合适的人，老师说如果不行的话，学校想让同学们结对帮扶，一对一指导呢。”

言者无意听者有心，秦淮本来随意地听着，秦淮听完只觉得眼前一亮，这倒是个不错的办法。

不过他该怎样展现自己认字的才华，让村里和公社注意到自己、主动邀请自己当老师呢？

天黑了家里一个男人悄无声息地走进来叫他说：“秦淮。”

“你？”

是秦大树，打完了招呼他就闷声不响蹲在墙角抽烟，可能心思没在抽烟上，被呛得大声咳嗽起来，丫头和小米看见亲爹也只是远远看着不过来。

秦大树看着一屋子的儿女放下了烟袋说：“秦淮，我不知道她回来的事。”

“哦......”

秦淮也不知道怎么面对这个年龄比自己大不了几岁的男人，秦大树年纪不过四十二三，上辈子他的年纪已经三十五岁，两人的年纪悬殊不大，秦淮能完全明白这个男人的不容易，但是完全不能原谅他对女儿的不闻不问。

“你不信是不是，卖小米的事是老太太的主意，卖孩子的钱你猜是要做什么？”

秦淮抬起头说：“你有难处我知道，但是不该看着别人欺负我们不管。”

秦大树又大声咳嗽起来说：“你不想知道我也要说，你小舅舅要娶媳妇，说和了一个姑娘，人家要二百块彩礼，老李家家穷得叮当响，这才把主意打到咱家来的。”

秦淮听完对秦大树的怨恨莫名袭来大声说道：“原来你什么都知道？你知道也不管任由人贩子家里抓人，你配做小米的爹吗？”

秦大树一下子站起来说：“我没有，秦淮，小米是我亲闺女，我再不是人，也不能干那种事。”

秦淮毫不客气地说：“可你干看着不管，这更可恶。”