雷特看着来自十二橡树的信，唇角微微上挑，黑眼睛里透出点带着愉快的光，说话的口气却是严肃而可靠的，“回去告诉你的主人，我一定会完成嘱托。”

待信使离开，雷特靠坐在书桌上，再次阅读起来自十二橡树的求助信，深邃的黑眼睛闪动戏谑的光，周身散发愉快的气息。

“主人，您看起来很高兴。”老福特是一名曾侍过法兰西贵族家庭的黑人，在跟随旧主人赶往美利坚的途中遭遇海盗，船上白人被海盗杀死，黑奴作为财产留存下来。后来他辗转被巴特勒船长所救，便一心追随。

“阿什利那家伙比他父亲更高傲自负，现在也求到我门前，这世间的事情真是奇妙。”

雷特眼中的戏谑更浓，“我还以为他会乖乖娶了他表妹。”

“您捉住那个下贱黑鬼和穷白人，不就是在等阿什利先生的求援吗？”老福特在巴特勒的府邸中有很高的地位，便是稍微和主人开个玩笑也无伤大雅。

但明显的，他的主人有些恼羞成怒“我只不过见朋友陷入困境，伸出援手罢了。若是威尔克斯先生真的同贝克尔小姐订婚，我自然绝不去插手这件事。”

说着脸上又露出混合骄傲和一点得意的表情，“现在是他有求于我。”

老福特没有戳穿主人难得的窘迫，只是做出等待主人命令的样子。雷特沉吟片刻后说，“我们三天后出发，让汤姆他们好好教教俘虏怎么说话。”

“是，主人。”

阿什利不知道巴特勒船长在听闻他不幸遭遇的第一时间就已采取行动，更不知道对方已经手握筹码只等揭晓底牌，他正在专心安抚他的小豆芽菜。

“不行！我不同意。”阿什利急言厉色，向来温和的他很少如此专横，更何况是面对自己的朋友。

但博伊德这回是铁了心不退缩，“我就是不想去佐治亚大学，我要和你一起去北方。”

“你的身体根本经不起车马劳顿，你是想要死在路上吗？”阿什利的假设不可谓不严重。“佐治亚大学是离克莱顿城最近的大学。去了北方你就很难回来，而在佐治亚大学你可以经常回家。”

“但如果没有你，我去大学还有什么意义呢？”博伊德完全没把好友的关心听进去，他自己和阿什利分开三年，他接受不了更久！

“怎么能说是没有意义呢？你可以在大学里学习数学，这是你喜欢的事情。”阿什利反驳道，“北方大学的招生时间已经过了，我还要请求科尔先生的通融，若是你退学……”

“那就退学好了，我也不想留在这个看不起你的学校里。”博伊德毫不在乎，“我要和你一起去北方，要是没有大学肯收我，我就租个房子和你住在一起。”

阿什利又气愤又感动，他简直想撬开好友的脑子看看里面是不是鱼泡！

“你不是说很期待佐治亚大学的学习吗？”

“我是期待和你一起！我的身体已经好了，你放心吧，不会有事儿的。”这个说自己身体健康的小豆芽因为情绪波动胸口上下起伏，充满一种不小心就会昏过去的脆弱感。

“那是谁在我回来那天又犯病的？”阿什利完全不信，“何必那么固执呢？我去新泽西学院也有假期，我们可以在假期里相聚。”

“不，我要和你一起去北方。”博伊德比阿什利想象中更坚决，“如果你不同意我和你一起去北方，我就悄悄退学跟着你，我走在你后面，你没法阻止我的。”

“我告诉塔尔顿太太……”