第二日齐家的人便要走，经过村口时将她放下，徐妈妈特意拉了她往道旁，暗自塞了一小串散碎铜板给她，叮嘱道“若实在无处可去，就到南北行找商队，叫他们捎你到豫州。”

乔溪一步三回头地走了，久不做粗活，才走了这点路就累得满头大汗，等回到家时却发现家中装饰一新，和从前大不相同了。

方四娘见有人驻足门前，穿着打扮像个大家小姐，正疑惑这人是谁，却听那人喊娘，定睛一看却是乔溪，登时吓得魂飞魄散，只当她偷跑出来，叫嚷着让她赶紧回去。

如是这般细说一番后，方四娘方搁下门闩，“既然回来了就换了家常衣裳坐下吧。”

只是原先的衣裳如今穿着都短了一寸，看起来很不像样，方四娘无法，只得让她穿了自己的旧衣裳，心中暗暗忖度，也不知道这丫头在里头如何吃香喝辣，身量长得飞快。

等上手摸了乔溪换下来的衣裳，只觉比自己的皮肉都嫩，恨恨地想，若不是自己送她去，她如何能有这样的好日子，自己过得好了，却忘了爹娘都在过苦日子，真是个没心肝的！

却说乔溪自归家后总觉处处不便，遂生了去豫州投奔徐妈妈的打算，抹黑起来找自己的衣裳，谁知却摸了个空，心里顿时凉了一截。

因怕路上被人抢了，她暗暗将铜板塞到夹棉袄子里，预备着今后花用，谁知竟连衣裳都没了。

好容易捱到方四娘起身，乔溪吊着心去问，却听她说庄稼人用不着这样精贵的衣裳，昨天趁夜叫乔溪她爹拿出去当了两吊钱。

“这就算你报我们的恩了。”方四娘迷瞪着眼睛，伸着脚去够鞋子，浑然不觉有何处不妥。

把乔溪气得七窍生烟，却又无可奈何，恼得将地上的鞋子往远处踢开，径自出门去了。

才刚洗了脸，隔壁刘婶便来来打听乔溪是不是回来了。

方四娘手里捏着前，脸色都比平时好。“是啊，那齐家可真是大善人，连个丫鬟都能穿金戴银。”说着便十分遗憾，若自己早生几年，进去享福的人便是自己了，如何能轮到那小丫头。

说话间便见一辆车从门前过，刘婶忙叫住对方“这是往哪去？”

车上的人忙道“去看她舅舅。”

刘婶纳罕道“小曦也回来了？”

乔曦正要说话却被娘亲按住手，周蕊笑道“是啊，真是难为她照顾了姨母这些日子，谁知又被我叫回来，竟一刻也不得闲。”

说过几句闲话便继续赶路，看样子直往城外去了。

刘婶感叹道“她家这个丫头科真是孝顺，听说姨妈病了便赶去照顾了小半年，才刚回来就又要去看舅舅，你说她家的人是不是都有些病骨头？”

方四娘道“那谁知道，反正我家没这样亲戚。”

说着刘婶四下看看无人经过，忙压低声音道“这二年官府征不上丁税，说要撮合那些年满了没成亲的男女成婚，说是会给女方一两银子置办嫁妆呢。”

“哪有这么便宜的事，只怕都是些歪瓜裂枣吧。”方四娘嗤了一声。

“管他生得什么模样，银子可是实达实的，听说若生了孩子，男孩给一头猪，女孩给一只鸡。这要是一年一个，还愁没有好日子过？”

二人正议论真假，忽见乔溪从外头回来，向两人点了点头便进屋了。

刘婶诧异道“这是乔溪？”

方四娘于是将乔溪去了齐家做丫鬟的事说了个干净，末了感叹道“可惜他家少爷短命，不然只怕来年还有更好的事呢。”