鲁庄公返回都城曲阜，一路上懊悔不及。梁子、秦子二大夫被俘，损兵折将过半，丢失了汶阳之田，鲁国有史以来就没有如此惨败过。本想趁机大捞一把，没想到输了个血本无归。他刚刚返回，气息未定，又传来鲍叔率领齐国大军随后追来已经逼近曲阜的消息。顿时，他感到六神无主，不知如何是好。他急忙去见施伯，讨教如何应对这危急局面。

施伯等鲁庄公把经过说完，沉吟良久道：“小白竟然无恙，天不佑鲁！事到如今，只有讲和，别无他法。”

鲁庄公道：“小白衔恨已深，只恐齐人不愿讲和。”

施伯摇头说道：“未必然。小白初立，地位未稳，愿意速战速决。鲍叔率师前来，或许只是为了除去竞争对手公子纠。请君上速派使者至齐师，弄清齐人所求。”

鲁庄公当即按施伯所说，派使者前往齐军。然后，鲁庄公对施伯请求：“齐军即将兵临城下，事情紧急。请与我一同回宫，便于随时讨教。”

施伯虽然年迈体弱，但国家有难，君主来请，不得不从。于是，鲁庄公亲自搀扶施伯，缓缓出门，同车而归。

齐军距离鲁国都城还有二十余里，鲍叔牙乘坐的战车行驶在队伍的最前边，一面“鲍”字大旗迎风招展。鲁国使者乘车迎面而来，距离齐军还有数百步，停车下来，手持使者符节，站在路上，高声大喊：“奉寡君之命参见鲍子。”

鲍叔牙下令停止前进，让使者来见。使者对鲍叔说道：“寡君被秦子、梁子所误，今二子已经被拘于大国。寡君愿与大国重修旧好。”

鲍叔牙回答道：“愿修旧好，社稷之福也，敢不遵从？只是寡君之患在贵国，不可不除。公子纠，寡君之兄弟也，乃至亲也，不忍加诛，请君上代为诛之。管仲与召忽，寡君之仇敌也，请君上交给寡君，由寡君亲自治其罪，以平心头之忿。”

使者听后，不敢怠慢，速速赶回都城禀报。

鲁庄公问施伯，该如何应对。施伯说道：“兵临城下，不得不从。作为交换，可要求齐人释放梁子、秦子和被俘士卒。”

鲁庄公一听，心中不由得佩服施伯。梁子、秦子被俘，其家人肯定心急如焚，要求想方设法往回捞人，但齐人绝对不会轻易放人。那些被俘的士卒都是国人，他们被俘后的命运只有一条，那就是在齐国为奴。若置之不理，各种怨恨将蜂拥而来。若以公子纠一人之命换回梁子、秦子和这些士卒，就可以平息国人对君上的怨恨。若是齐人不同意，将会把国人的怨恨转移到齐国身上。

想到此，鲁庄公连连说好。施伯接着说道：“管夷吾是天下奇才，恐齐人治其罪是假，要重用他是真。哪个国家重用他，哪个国家就会强大。请君上劝说他留下，若他坚持不留，可杀掉他。杀掉他表明与齐侯同怒，齐人也无可奈何。”

鲁庄公唯唯点头。他即刻使人接管仲来见，他要亲自劝说管仲留在鲁国。

乾时大败之后，公子纠、管仲、召忽三人又回到笙渎。公子纠天生懦弱，成天只知道愁眉苦脸、唉声叹气，冲着管仲、召忽发发公子的小脾气。管仲、召忽二人觉得不能再留在鲁国，决定离开鲁国，流亡到另外的国家，只是鲁人看得紧，一直没有机会脱身。正在一筹莫展之时，有人来接管仲进宫，说君上有事讨教。

来人引导管仲来到朝堂，刚到阶下，鲁庄公已出门走到阶上等候。管仲小趋登阶，拜见鲁庄公。鲁庄公急忙扶起管仲，挥手让他人退下，与管仲执手入室。大堂内别无他人，只有施伯一人站在席前，向管仲施礼道：“老朽年迈，不能出迎，望管子恕罪。”