却说王子颓即位之后，德行还不如惠王。他天天歌舞，夜夜酒宴，丝竹之声不绝于耳。当时的主政的太宰是虢公，任他苦口劝谏，王子颓却只是不予理睬，虢公十分不满。郑厉公至京师朝见新王，王子颓见了，极为冷淡，不无讥讽地问道：“太子阆在郑无恙乎？还无故侵占他人田产否？”郑厉公知道，因惠王出亡在郑国，王子颓对自己心怀不满，他装作糊涂，随口应酬几句，便告辞退下。他这次进京师，并不是真心朝贺王子颓，只不过是为了探听王室虚实而已。自从平王东迁之后，郑国一直是王室支柱，先君武公、庄公二代皆为王朝卿士，权倾朝野，诸侯无不听从号令，实为春秋第一霸主。只是庄公之后，兄弟争位，又与宋国不睦，致使国力削弱，这些年让齐国占了上风，厉公对齐国称霸不得不服，但心中又有些不甘，总想重振郑国昔日辉煌。现今王子颓作乱，正是郑国大显身手的时候，不容错过，所以他安顿好周惠王后，就赶到了京师。

郑厉公去拜见虢公，虢公听说郑厉公亲自前来，急忙出门相迎。郑厉公的父亲郑庄公曾与虢公同朝共事，同为王朝卿士，共掌朝政，所以两家也是通家之好，虢公自然十分热情。二人见过礼，携手登阶入室，分宾主坐定，寒暄过后，说起朝政，虢公不住地唉声叹气，说大周不幸，王室混乱，天子也一代不如一代。太子阆做天子，喜好饲养奇禽异兽，为了扩大园林竟侵夺大夫田产，终于引起众怒。换了王子颓虽说与众大夫一团和气，却天天酒宴歌舞，不理朝政。自己已准备告老返回虢国，眼不见心不烦，随他去吧！

虢公说着，声音居然有些颤抖。郑厉公看着虢公那雪白的长须，发现他眼睛有些发红，泪盈盈的，看得出他正强忍着，不使泪水溢出来。

“太宰真是为天下操碎了心！太宰乃天下支柱，太宰一去，天下将倾。太宰当为天下计，万万不可弃天下于不顾。”郑厉公劝说道。

“独木难支啊！”虢公长叹一声。

郑厉公试探地问：“何不复太子阆之位？”

虢公瞅着郑厉公不说话，内心在想，太子阆、王子颓半斤八两，谁当天子都一样，不值得再去兴师动众。

郑厉公明白虢公的想法，说道：“太子阆在敝邑，说起昔日作为，很是后悔。看来，经过王子颓之乱，已是幡然醒悟，若能复位，肯定改弦易辙，做个贤王哩！”

“果真如此？”

“果真如此！所以寡人敢来禀报太宰。”

虢公听了，当即应允与郑厉公复立周惠王。此时已是隆冬，两人密谋于明年立春日，两国同时兴兵伐周。商议已定，两人分头自去准备不提。

转眼间冬去春来。郑、虢两国军队如期会师，然后簇拥着惠王，打出诛除叛逆的旗号，一路势如破竹，浩浩荡荡地向京城杀来，虢公早就安排好了城内接应，毫不费力地攻入城中。王子颓与五大夫率众抵抗，但士卒大都临阵倒戈，五大夫死于乱军之中，王子颓拼死冲出城外，却冤家路窄，正好撞见周惠王入城。王子颓策马而逃，与惠王擦车而过。惠王看得真切，张弓一箭，正射中王子颓右耳。这一箭距离太近、用力太猛，箭矢竟穿耳而过，从左耳露了出来。王子颓哎哟一声，一头栽下车来，重重地摔到地上，当即一命呜呼了。

周惠王复位，一面重赏郑厉公、虢公，一面诏告天下。郑厉公平定王室之乱，自认为立下了千秋功业，一身傲气掩藏不住，惠王不敢任用，一番重谢之后，仍让他返回郑国。虢公处事谨慎，仍留京师任太宰，主持朝政。

郑厉公去年冬天往返京师，偶染风寒，咳嗽不止，今年春上又带病出征，一路上颠簸劳顿，病情加重，回到郑国后，便一病不起。眼瞅着快要不行了，他把世子踕叫到榻前，叮嘱道：“汝父一心想重振先君武公、庄公伟业，可恨天不假年。如今天下强国，南有楚，北有齐。我死之后，汝要南交强楚，北拒强齐，使我大郑崛起于中原，与楚、齐形成鼎足之势。切记，切记！”说完，便撒手归西了。世子踕即位主丧，是为郑文公。

郑文公不敢违背先君遗嘱，派使者至楚，与楚国讲和修好。楚国也投桃报李，立即派使者至郑国吊丧，一时间两国来来往往，关系渐渐融洽起来。