三月，千叶和斑离开了火之国。
他们准备先经过川之国到达风之国，再经鸟之国至土之国，遍游雨、草、泷、霜、田、铁诸小国，履雷之土，穿汤之国到水之国，自涡之国返，周游列国以观天下。
“那你之前去霜之国干什么？”千叶看着正观察简陋地图的斑，不解道。
斑语气平平：“那时候没计划，就是随便走走。”
他又拿出来一张快铺满了整张桌子的大纸，在详细描绘着火之国山脉水势道路人口的地图上勾勾画画圈圈点点，偶尔凌空虚指，表情无比认真。
这就是他们这段时间努力的结果。
虽然大部分时间都是斑在留意这些东西，但是，千叶要说，她也是提供了一点点关于地图的建议和想法的。
——欸嘿，他们两个真厉害。
千叶懒懒散散地往桌子上一趴，歪着头看年长者静默时时常显出几分忧郁的侧脸，渐渐便有些困倦。
斑收起两份地图，推了推她肩膀，轻声道：“别在这儿睡。”
夜里油灯燃着，灯火昏黄，窗外清风拂过林梢，恍惚间竟让人觉得此时此景似曾相识。
千叶揉揉眼睛起身，抱着他手臂，一半身子都借他支撑，软绵绵道：“有点饿了。”
斑无声轻叹，摸了摸她头发，哄道：“太晚了，明天再吃，嗯？”
他拖着千叶回她房间，展开被子又让她乖乖躺好，嘱咐了一句“记得脱衣服”就退了出去。
千叶迷迷糊糊的，很快沉沉入睡。
第二天醒来的时候还颇有些不知今夕何夕的错位感。
斑端过来旅店提供的早餐，见她睡眼惺忪地窝在被子里，无奈叫道：“千叶。”
千叶眼里还盈着水汽，望向他。
斑突然忘了自己要说什么，续上一句：“快去洗漱。”
川之国国如其名，处处皆是水，人们偶尔出行还会乘船。多水，田少，幸亏作物一年三熟，佃农们才勉强维系生计。
千叶打着把油伞走在石子路上，满含笑意地看着前方斑和口音浓重的老人家说话。只是观察斑额角暴起的青筋，就能看出他已经忍耐到了极点。
斑回来瞥了她一眼，淡淡道：“很好笑？”
千叶努力压下唇角：“不。”
“川之国走遍了，下一个，是风之国。”斑勾起了唇角，“听说风之国有个叫烈斗的忍者以压倒性的力量战胜了风之国的各大忍族，建立了砂隐。”
千叶轻轻偏头，看着他闪亮的眼神：“你想去和他打一场？”
斑点头。
千叶呼出一口气，喃喃道：“会被认为是挑衅吧……走完风之国再去找人，不然会很烦的，知道吗？”
见她执意，斑无所谓地应了句好。
风之国大部分国土都被沙漠覆盖，资源贫乏，环境恶劣。今年炎夏又格外的热，千叶都差点受不了。
她单膝跪在因暴晒而垂死的旅人面前，再一次施展桃源非梦之术。很快，他的尸体上就长出了一棵亭亭的小树。
斑轻声道：“今年风之国会很艰难。”
炽阳烈烈，苍穹明净，狂风不住地吹着兜帽边缘，他的眉眼间有一丝淡淡的悲悯，却扯着千叶愈行愈远。等千叶再回头时，小树已经看不到影子，唯有不休的风沙铺天盖地，渐渐地掩埋一切。
在这里，千叶的水遁和木遁都受到了限制。
宇智波斑便提出系统训练她的火遁，眼珠子发亮兴致勃勃。
千叶不情不愿地学了起来，却意外地发现这家伙教学还有模有样的，理论讲得十分通透。而忍术嘛，一通百通，千叶本就有基础，在路上不知不觉就掏空了斑的存货。得到了斑可以出师的许可，千叶为之感到十分骄傲。
“所以你的体术究竟是怎么回事？”斑百思不得其解。
千叶讪讪：“我的体术也还行啊。”
斑道：“相较而言。”
天热，千叶诡计百出。
斑扎着高马尾，还是往常的装扮，有些无语地瞧着千叶。
她歪在躺椅上，仗着忍术造了把水塑形带土帽子的遮阳伞，一旁风遁呼呼地吹，好不自在。
宇智波斑羡慕了一秒。
他是专业的火遁选手，别的属性忍术虽然也能用，但不及千叶操纵精细，更别提此刻正处于沙漠。
“中午吃什么？”
千叶嘟囔道：“吃点凉的吧。”
她艰难地把自己撑起来，从卷轴里抖出来一件干净的防风沙的斗篷，把自己严严实实地裹了起来。她原本是背心短裤的打扮，露出两条手臂和膝盖以下，换上的时候没什么感觉，但宇智波斑看见了非说什么伤风败俗之类的难懂的话。
千叶就半月眼看他：“你能穿我为什么不能？”
斑：“……因为、因为你是个女孩！”
他结巴了两秒，眼神闪躲，刮肠搜肚找了句自己也不相信的理由，又飞速找回自信，自己给自己撑场面，双手抱臂，睥睨千叶。他其实并不认为男女该有什么不同，只是觉得她这样在他面前，很不合适。
除非……
千叶哼了一声：“我又不穿出去。”
“我也是个男人。”他提醒。
千叶恍然大悟，微笑道：“好，男人，离开我的房子……请。”
于是斑不吱声了。
千叶戳了戳风之国的特色金枪鱼，撇嘴道：“那些忍者怎么回事？以为自己藏得很好吗？”
“有人跟踪？”斑皱眉，一方面是因为千叶所说的话，另一方面却是因为自己确实没有感知到。
“是傀儡，一直远远地缀着……好烦。”千叶以手撑颐，敲了敲筷子道，“是那个什么砂隐的人吧？我真的想相安无事来着。”
“小道罢了。”斑探究地望了眼千叶，“你还对傀儡有了解？傀儡师也是风之国忍者的特色之一了。”
“嗯……了解一点？”千叶敲敲脑壳，把脑海里自然浮现的带着森森鬼气的傀儡删掉，“反正他们跟得挺粗糙的，是看不起我吗？”
“他们应该是来监视我的。”
“……现在是争这个的时候吗？”
“我去解决他们。”
千叶笑得眉眼弯弯，双手合十：“拜托喽，我给你指人。”
几具傀儡被肢解的“尸体”被扔到砂隐村门口，本来操纵它们的傀儡师筋疲力竭地倒在地上，想着村子的方向伸出手，艰难地仰起头，抓着前来查探的忍者的手，喉咙干涩道：“是，是宇智波斑……风影大人！”
傀儡师无力地闭上了眼睛。
守门忍者顿时悲恸，呼喊道：“快去找风影大人！”
——这傀儡师没死，就是力竭昏过去了。眼见着熟悉的傀儡师笑嘻嘻地追着女朋友跑，走在上坟路上的守门忍者只觉自己原有的悲伤都喂了狗，整一个问号。
当然，这都是后话了。
千叶拉着宇智波斑的手，自然而然地凌空虚踏，俯视着眼前平静安宁一览无余的村子，小声道：“我的金枪鱼还没吃完……明明感觉味道还不错的……”
“那先回去吃完？”
看着斑犹豫的神色，千叶诧异地发现他竟然是真这么想的。她噗嗤一笑，道：“不用，先试试风影怎么样，就不来第二趟了。也许还能进砂隐看看……我还没见过忍者村什么模样呢。”
她自然而然地说着话，斑也自然而然地应着她，谁都没有察觉什么不对，只有初代风影气得要炸。
——这是，把自己当成什么了？！
他站在村口，呵呵一笑，姿态冷傲：“你们当砂隐村是什么想来就来想走就走的地方吗？宇智波斑，说什么火之国的最强者，还不是被火影赶出木叶的败家之犬！”
在他话落的下一秒，千叶飞退。深蓝色须佐能乎拔地而起，宇智波斑表情平静，声线冷酷：“希望你能像你说的那么强。”