继日午中，周江按约定赴邀，携补品入“湖心亭”包厢。

王柱子已等候多时。

周江取下毡帽、披肩夹绒，屈身将手中礼物递与王柱子。

“王兄久等了啊！我帐房有些琐事，不经意拖到现时才来，还望您莫怪罪！这是前些时日参加‘慈善学堂’，参会的田老先生专从南蛮带回的大补品，一直留着没舍得吃，顺手人情，希望您莫嫌弃，这些则是贱内做的一些拿手菜，您也可尝尝。”

将饭菜从保温的手提柜子中取出，冒着些许热气。

“江生客气了！”柱子一把接过。

“饭菜有些稍凉，且先热热。”命令下人将桌上及刚取出的吃食一并送去加热。

两人对坐，微酌小酒。

“自家的酒不愧是‘天下第一酒’！在这天寒地冻的日子里，饮上一盅，真是酣畅淋漓啊！”

“江生说的是啊！‘黄粱’美酒耀天下，说是第一，没有敢说第二的！”

“说至此处，不得不感叹王兄的功劳！‘黄粱’开业不久，您便跟着周掌柜了，如今也是七八年了，前前后后的大小事，大部分都是您在操劳，若不是您劳苦功高，哪还有如今蒸蒸日上的‘黄粱’呢！”

“江生谬赞了！我其实不过是一处理杂物、不起眼的小角色，与你们这些明里露面的大人物们，自是不能比的！”

“可不能这样说！一砖一瓦筑高楼，何况这闪闪发光一块金砖呢！”

“哈哈哈，江生可是好会说话，若是早些与你相识，怕也是会成为无话不谈的密友吧！”

“有缘自会相见。虽时日迟了些，不也不晚吗？”

恭维话正说着，底下人端着热气蒸腾的饭菜又上了桌。

蒸炒煎炸，各式各样，甚至鱼的各个部位单独成盘，外加周江带过来的回锅肉、宫保鸡丁及鱼香肉丝，香气四溢、垂涎欲滴。

二人手握木筷，迫不及待开动。

从葱姜蒜末中挑一口鱼肉，鲜嫩多汁、入口即化，一口尝尽，却不见鱼刺，更是畅爽不已。

“好久未吃到如此鲜美的鱼肉了，都说洞庭的鱼甲天下，少有机会尝到，如此一看，果真是名不虚传！与柳城当地的鲤鱼不同，却连一根刺都见不到，真是我这些爱吃鱼之人的福音啊！”周江用木筷并汤匙捧起一勺，望之，闻之，食之，不禁赞叹。

“倒并非这样，洞庭的鱼和柳城的并无多大差异，不过是出生不同。一个生在清澈见底、养分充足的江南水乡，一个却在浑浊不堪、水流湍急的‘织女河’，这也不过就导致了肉质柔嫩程度的不同。而无论是柳城的鲤鱼，还是洞庭的鲤鱼，都免不了它这天性：多刺。今日我们食用的无刺鲤鱼，其实是因请了有名的做鱼师傅，特在开刀前，将那碍眼的东西剔出来！”

“原来是这样！王兄真是用心了啊！”

“宴请江生，自然得用心些，毕竟，咱们两人之后的路还长着呢！”

“画龙重在点睛，吃鱼的精髓，也在这眼。专门一颗一颗挑出来，独做一盘菜，江生何不尝尝？”

柱子将边缘的一盘柔软滚动的黑球移至中央，邀周江品尝。

“鱼眼睛这么好的东西，是得要好好的，慢慢的品尝啊！”

……

饭局结束，柱子出账，不免心情愉悦。

“当初抢我出头之日，又在背后捅我刀子，若不是你，我早已爬上枝头变凤凰，哪还用如今走这么些个弯路子！天天跟随那周佐肖进进出出，又是管账本的一把手，还装作什么都不知道的单纯样子，也就给那姓周的蠢东西看！”

“哼！我看那出谋划策、帮助李忠义逃狱的，多半是你！想站在太岁头上动土，也看看你有没有这个本事！”

“倒还多亏了你们周家人，培养了我这冷血的心。”

踏过积雪，空气中飘过鼻口持续呼出的热气。