若只是如此，倒还不算太严重，严贡生好歹也是朝廷贡生，拿出银子，估计也能平息事端，只是与汤知县的关系维持不下去罢了。

偏偏严贡生最好脸面，胆子又小，心想：“这两件事都是实打实的，倘若进了衙门，审断起来，着实丢了体面。”

慌不择路之下，严贡生遂起了‘三十六计，走为上计’的想法，匆匆卷了行李，并一家老小，连夜乘船，打算一溜烟跑到省城去，先避避风头。

“严贡生糊涂啊！”范进忍不住道。

别看严贡生府上不算豪奢，但到底也是一地乡绅，又岂会差了钱去？

更别说，私底下严贡生还放了印子钱，他粗略估摸着，严家家底，怕是不下三五万两。

原本拿钱就能平息的事情，却偏偏如此胆小，实在是让人不屑。

说起此事，就连严家的两位舅爷，同样大倒苦水：“这次，我们可是让妹丈害惨了！”

谁说不是呢！

这两位舅爷，一个叫王德，是府学的癝膳生员，一个叫王仁，是县学癝膳生员，都是当地铮铮有名的人物。

接到妹丈的信，匆匆赶来，却不曾想竟是入了虎穴。

这下子，即便是跳进黄河也洗不清了，被诓骗着上了这贼船，怕是也要担个‘畏罪潜逃’的罪名，前途大为折损。

头前这里闹僵起来，便是这二位舅爷闹着要返程，偏偏经过一吓的严贡生，直接瘫在床上，不省人事，眼看着是出气多进气少了。

范进随众人前去看了卧病在床的严贡生，只见其一脸煞白，双目紧闭，就连手脚都有些僵直，有些无奈道：“这船上也没个大夫，只能等明日再看看，能不能让船家靠岸，再寻个医馆诊治一二了。”

严家众人也是一脸悲戚，目露不忍。

他们担心的倒不是严贡生的身子，只是思及一旦严贡生病逝，严家怕是就要从此一落千丈了。

以前严家显赫，那是因着严贡生的‘贡生名头’，又与汤知县有交情，因而即便严家作恶，鱼肉乡里，衙门里的差人做事，从来都只拣有头发的抓，等闲事都不会牵扯到严家身上。

而往后嘛......

众人心中暗暗摇头。

范进待了片刻，也不愿意掺和此事，只给了个主意，“如今，严家想要保全，怕是只能行那‘釜底抽薪’之策了？”

严家两位舅爷忙追问道：“敢问范举人，何为‘釜底抽薪’之策？”

范进也不卖关子，耐心解释道：“等明日船靠了岸，你二人且谴小厮回去，把告状的先安抚住，递送个拦词，便歇了，谅这也没有多大的事。”

“左右不过是多使点银子罢了。”

所谓拦词，就是呈请官府准许自行调节案件的状子。

民不举官不究又不是后世的专利，严家发生的事，多使点银子与原告和解，便也就消弭了，何须如此大费周章，全家连夜出逃省城。

严家众人听得连连称是，承诺一定依言照办。

范进再坐了一会儿，便提出告辞。