出了小市镇，沿着官道往北走，两侧不时能看到村落人家烧火造饭的袅袅炊烟。
青灰色的炊烟与皑皑白雪，交织出沿途一派大好的北国风光。
又赶了几天路，沿途陆陆续续开始出现零零散散的衣衫褴褛的流民，其中以青壮居多，甚至还有不少人抱子携妻，皆是面有菜色。
并且，随着离郡城越近，这流民也就越聚越多，到最后几乎就是乌泱泱一片。
“这......这怎么临近天子脚下，反倒是出现了如此多的流民？”青禾一双纤纤玉手，无声的绞着帕子，心惊不已。
胡屠户跳下马车，伸了个懒腰，不以为意地说道：“嗐，这有什么，多半是遭灾了呗！”
他虽不能识文断字，但好歹痴活了几十年，这种事见得多了，更听得多了。
慧和尚干脆拦下一位老丈，请教此事。
老丈抬眼瞧这一行人，也不敢得罪，唉声叹气地解释起来。
原来，按照正常年份，每逢冬季黄河水量都会大减，只是不知为何，去年冬季至今，黄河水量并没有减少多少，反而还在上游出现了大量的浮冰。
这些浮冰直接堵塞了上游河道，形成了堰塞湖景象，年久失修的堤坝根本无法承受，很快就出现了四处决堤现象，洪水泛滥一发而不可收拾。
冬季洪灾，即便是翻遍史册也是少有的。
当地官吏和百姓根本毫无防备，洪涝一起，巨野、嘉祥等地便直接被洪水淹没，十室九空。
“那这些人都是从巨野逃难到这里的灾民？”范进忽的下车问道。
老者不敢隐瞒，抹了把脸上的黑灰，说道：“自从巨野灾民扩散，沿途的不少县城都悚然惊惧，官吏更是下令关闭城门，设置路障，严防灾民进城。
现在也就只剩下郡城还有几个施粥的地方了。”
说完，他又补充道：“小老儿听说，这些流民还只是巨野灾民的先头部队，还有一大波灾民正在闻讯赶来，郡城怕也坚持不了几日......”
范进默然，只得吩咐慧和尚留下断后，从携带的干粮中匀出一部分，分给这些流民的领头者，一行人则先行一步，策马扬鞭赶在前头。
倒不是他以小人之心度君子之腹，而是他比谁都清楚，一旦流民被裹挟，究竟会发生何等不忍之事。
他可不敢拿身家性命去赌，更不愿以身犯险。
只是，即便把流民尽皆甩在身后，脑海中关于形同蝗虫般铺天盖地的流民的记忆，仍旧久久挥之不去。
“贤婿老爷，咱们是暂住通州，待会试开始再进京还是？”胡老爹没心没肺惯了，即便遭受了方才的视野冲击，仍旧翻不起什么涟漪。
“直接进京吧！”范进想也没想，当即说道。
他自然清楚胡老爹的顾虑，都说京城居大不易，尤其是会试在即，别说是京城近贡院的客栈、民宅价格大涨，就连通州的房租都涨了近两成。
他们这一行，人吃马嚼，每天白花花的银子形同流水般花了出去，直看得胡屠户心惊肉跳。
只不过，胡屠户清楚，贤婿老爷抬举自己，自己却不能替贤婿老爷胡乱拿主意。
既然决定今科下场，范进自然是准备周全，光是银票面值，就足足三千两。