赶路闲暇之余，初竹想到几日前的战事，顾渊弃职，玄镜军成了散沙，魔军大势既去，不免会再次调动兵力卷土重来，彼时若水关无人镇守。

后从夜半影嘴里得知，与她所想无差，安连庙果真是利用了玄镜军吸引和拖延魔军，得以沙埋东西二方抢占回了数座城池，甚至守下了若水关，大创魔军势力。

夜半影摸着下巴，想了想对她说道：“本来按照律法，肆意弃职的人必定会受到严惩。但安连庙念曜天君功大于过，功过相抵，索性随他了。”

话音刚落，此时与他们并肩的叶衍探出脑袋，微微眯着眼，问道：“那沙埋的将帅收到请兵消息了吗？”

夜半影看他的眼神略带打量，一向有问必答的他此刻沉默了。

其实不然，他不说，二人也能明白战场的舍小保大，又怎会以没收到消息为借口呢。

不过是感慨，上阵杀敌、英勇到甘愿牺牲的将军，和他的士兵竟被人做了利益的牺牲品。

大局而言，这是可有可无的牺牲。于个人，却是惨烈的抛弃。

衣袖下的手骤然捏紧，夜半影小心着初竹的情绪，望着前路，假意询问着还有多少路程。

初竹的下唇有隐约显现的牙印，浅粉红艳，淡道：“不远了，我们需要警惕四周了。”

叶衍望着她没说话。

走了约莫半柱香，入眼半壁缠绕藤蔓的山崖，上方是一座落魄的寺庙，庙宇飞檐攀着的两条龙失了色泽，仍活灵活现，欲腾空飞去。

脚边是万丈悬崖，云雾缭绕，仿佛置身仙境。

显然他们无暇顾及山中美境，初竹惊叹出声：“居然是座庙……”

三人从山崖脚下的石梯上去，杂草丛生，乱窜的虫子直钻眼睛，等走上去后，初竹的云锦外袍早已沾上污秽的粘液。

叶衍跟在她后面，脏东西都被她挡了去。

初竹自己倒不在意，不料叶衍盯着袍边的肮脏之处抿紧了唇。

除叶衍外的二人均召出灵器护身，他本想就在外面不进去，可林中阴气甚重，尤其现在临近黄昏。

就在叶衍纠结不知如何时，初竹主动挡在他身前，紧盯夜半影推门的动作，放轻声音说道：“我怕你又觉得我这个‘朋友’不厚道……”

话音未落，恬静风声骤然大作，叶子簌簌吹动。

缘落周身涌动着桃粉灵流，随之加重。叶衍紧张着门后的动静，神经紧绷，却倏地被初竹拉住衣襟扯到面前。

脑子还未跟上，却在见到空中一片乌黑时清醒了。

初竹哪知他的反应，随即扯下数片花瓣向身后空中射去，朝夜半影喊道：“快推！”

应声倒下数人，初竹边后退，边释放桃花刃，面朝那群气势汹汹的黑衣人，眸光闪烁如星。

缘落渐失光泽，初竹的动作由流畅变得迟钝，瞳色与漆黑树叶一同黯淡。

夜半影见状不妙，持破风剑去支援初竹。二人与他们厮打许久，初竹的灵力耗费得几近溃散，夜半影拉住她的手腕，杀出一个空隙，猛地将她推进寺庙，使灵力关上了大门。

缘落化为一缕灵气钻入手心，初竹被推进来时全身顿时失了气力，瘫软在叶衍肩上，低低喘着气，目光在昏暗的庙里逐渐涣散。

几欲昏迷，却有暖流般的气息涌入她体内，支撑着她的清醒。

叶衍心急如火，抱着初竹的手轻轻摇晃她，拧紧剑眉，唤道：“长老……？”

闻言，初竹虚弱地撩起眼帘，勉力从他怀中起身。

借着透进来的微弱幽光看清彼此，初竹摸着门上的阵法，门外的打斗声渐行渐远，她低声道：“庙里一定有蹊跷，你跟紧我。”

二人在不见天日的寺庙里摸索，庙内的摆置均铺上了一层厚厚的灰土，鼻息间满是尘灰，发潮的霉味。

仅有初竹手上一簇火光，落在身后的叶衍心生恐惧，下意识拉住她的衣袖。

初竹埋首找寻，口吻冷淡：“你害怕吗？”

叶衍挠挠被灰尘萦绕的鼻子，光听声音就知道他在笑：“谁碰上这鬼地方不怕啊，我就壮壮胆。”

顿了顿，又道：“不过也怪，黑衣人既知道我们要来这里，为何不提前来这守我们呢？”

初竹将火光点到了墙角，无疑后拉着叶衍继续走，道：“此话怎讲。”

“我不清楚，瞎想的。”

叶衍撇嘴，盯着那簇明亮的火光，眼睫在眼下映出一片阴影，“昨日他们偷袭失败，肯定知道了你们的目标是一分部，如果我是黑衣人，我绝不会在你们到了之后再行动，就算你们走得快，我也会提前在庙里或四周路上设下埋伏。他们的剑法利落，一看就是奔着人命来的。但我们一路平安无事，不奇怪吗？”

“……找到了。”初竹接道，松了口气，火光摇曳猛烈。

叶衍偏过头看到了她所说之物，积满尘灰的祭祀台上摆着一个耀黑干裂的泥块，拳头那样大，不染灰土。

仔细一看，与五金阁截获的泥块如出一辙。

“长老……”

他话还未出口，便听见初竹的声音，却见她看着泥块，嘴唇未动，却递给了他一张符。

“别问，我破开墙后，你带着它走。贴着符，你能躲过一刻钟的追击，必须快些跑回苍穹派，就安全了。你的瞎猜是对的，我用灵力探测了一番，我们身后不远处，站着一个人。”

初竹捏紧手心，火光熄灭，一眨眼身旁的墙便发出巨响，墙面坍塌，夕阳的余晖映出只剩她一人的身影。

咻地一声无数桃核闪过金光，在阴暗处戛然而止，落地时清脆密集。

初竹身后的发丝被风吹起，斜照下的影子拉长到无限，眸眼死寂，冷眼盯着阴暗处，传来靠近的脚声。

指尖泛起冷白的灵力，骤然消失，初竹垂眸，浅粉灵力再次召出了缘落，灵流不似之前强势，轻薄如烟。

几招下来，地面残留着碾碎了桃花刃的桃粉粉末，初竹眼尾殷红，低喘着气。

不露出真面目也能伤她七分，灵力耗尽召不出缘落了。

初竹后撤几步，足尖腾空而起，自光亮处进入阴暗之地。

她能感觉到那人近在眼前了，凝聚起最后一丝灵力，却迎面扑来一阵迷雾，整个人一时陷入迷阵中，失了意识。