“克拉克，当年你还做过我的地理课助教。这么多年你一直在教会服务，在什拜斯主教的教导下读了不少书。现在，你能指出喀喀特山所在吗？”

若宁·克拉克坐正身体，抚摸着被翻阅无数次的教经：“众说纷纭，老师。我仍认为喀喀特山至少贯穿了西加迪努特，如您所教导的。”

赖安·黑格说：“喀喀特山之所在从不是地理问题。在大洪水之后，我们已经可以窥见圣树的一隅。什拜斯主教曾与我说，喀喀特山是大陆之民可勘探的世界之边界，隔阻荒蛮之墙。但我并不懂这些，对魔法与神学的学习都停留在旧秩序之中。”

“我是您的学生，黑格大师。”

老者冷笑一声：“不要紧张，克拉克，与半步踏入坟墓的我不同，你在不断进步的新时代中，也需要更多学习。”

“您总会给我恰当的教导，黑格大师。如果您想要的是西加迪努特的谢丽思爱普防线的修建……”

赖安·黑格打断道：“克拉克，别把我与镜羽的蛇混为一谈。魔法师协会与教会都没有权力干涉边防之事，更何况我们这些蛰居首都贪享安宁之人。”

“失礼了，”若宁·克拉克低头致歉，“我一直知道老师您不推崇武力。只是，提供适当的情报是我作为代理联席主席的分内之事。”

赖安·黑格明白了他的意思。自己远离漩涡中心许久，在克拉克这位学生心中，迟早连指引都不会有有立足之地。

首都……大陆和平了许久了，这二十五年中，他所知道的任何一个冲突的残酷程度都够不上戈威姆之战的一成。

吞噬了最多生命的仍然是天灾，未知原因的帝国东北裂谷的扩张。四年前原有的裂缝一夜之间撕开，帕帕提亚王国陷落，不长的边境线被混沌的石块堆满。恐慌与关于末日的无稽之言随着生息在大陆上奔走。

两国交界之处大多是茂密的森林，流民随着经济链的断裂而产生。如此精准。他感叹。

也正是这场天灾将他的学生推上了联席会议代理主席的位置。在他看来这名执事没有自己的思想，被动地困于一个疲累的荆棘之位上。

老者温和下来，在他的众多学生之中，若宁·克拉克也无疑是才华横溢的，更为难得的是，他性格温顺——过于温顺——责任心强，且曾有一颗乐于助人的热心。

赖安·黑格心情复杂，说：“联席会议能维持到今天，这才是令我惊讶的事——他们几乎没有做成一件事。若宁，这是你被推到那个位置上后第一次来见我。我的劝说无济于事，但还是希望你能尽早离开这片泥沼。”

若宁·克拉克抬起头，似乎有些感动，又回到谦恭的模样，走到沙发上坐下。

“老师……驻守西加迪努特的工程魔法师尼恩·法斯特引咎辞职了。他正在回到拉蒂拉特的路上，为谢丽思爱普防线修建不力负责。”

“我不知道那里发生了什么。尼恩·法斯特是个认真负责的人，相信首都会给他公正的判决。”

“而无论是什么罪责他都会欣然接受。老师，只要他承担这项责任，引线便不会从内部点燃。”

老人看向自己年轻的学生，黑色的高领之上是沉静却空虚的面容，其中是对自身处境的清醒认知。

若宁·克拉克知道自己迟早是一个牺牲品。

无所作为的，是他这位老师才是。