夜幕降临，城市巡逻队收到了一份紧急报告。

这份报告中详细记录了下水道中发现的多起离奇死亡案件。

尸体的状态极为异常：身体严重扭曲，面部狰狞如同死前经历了极大的痛苦，部分尸体甚至被某种未知的力量迅速腐蚀，皮肤和肌肉模糊不清，难以辨认。

这些尸体被发现在下水道的不同区域，但都集中在几个阴暗潮湿的角落，那里一向是犯罪活动的温床。

市政厅对这些案件高度重视，认为这可能威胁到城市的安全和稳定，市政厅的代表带着报告来到虚空协会的总部，希望能借助协会的力量来揭开这些死亡案件的谜团。

然而，协会内部对这类案件并不热衷，他们认为下水道的问题不过是低级犯罪者之间的冲突，根本不值得浪费资源。

“下水道的问题，向来是市政厅自己的职责。”一位年长的法师淡淡地说道，语气中带着明显的轻蔑。他眼中闪烁着不屑的光芒，对市政厅的请求毫无兴趣。

就在这时，另一个法师提到李云鹤上次任务的失败——那次任务让他在协会内失去了不少信誉。“既然如此，”一名中年法师提议道，“我们可以让李云鹤去处理这次任务，正好看看他的能力是否有所进步。若他能处理好，也算是给他一个改过自新的机会；若他无法胜任，正好把他开除了，重新找一个外包来做。”

清晨的阳光透过云层，洒在虚空协会大楼的外墙上。

李云鹤站在大楼外，整理着自己简陋的装备，他知道自己无法像那些法师一样施展强大的魔法，只能依靠自身的能力和机智，这次任务他可不打算穿协会的制服，听老张说，地表下的居民对地面上的居民很不友好。

当他来到城市巡逻队的驻地时，队长正等在门口。队长是一个经验丰富但有些顽固的老兵，他对虚空协会的法师们并不十分信任。

看到李云鹤到来，队长的脸上没有任何表情变化，只有一声冷冷的质疑：“虚空协会派你来处理这些尸体的事情？”

“我是来协助调查的，”李云鹤平静地回答，虽然他知道自己不是队长期望的那种‘专家’，但他并不想解释太多。

队长没有再多说什么，只是带着李云鹤和几名巡逻队员前往下水道的入口。

阴冷潮湿的空气扑面而来，腐臭的气味萦绕在鼻尖，让人几乎窒息。下水道的黑暗通道仿佛无尽的迷宫，每一步都显得艰难而沉重。

“这里的环境比想象中更复杂，”队长一边走一边说道，语气中夹杂着不安与谨慎，“不仅有黑帮和流浪者，还有一些黑暗势力隐藏其中。我们曾派人深入调查，但结果都不太好。”

李云鹤点了点头，心中却感到一丝不安。他早已察觉到下水道中的不祥气息，那种黑暗力量的波动在他的感知中越来越强烈，这种力量深不可测，令人心生恐惧，却又激起了他内心深处某种久违的亢奋。

眼眸底部的巨嘴和尖牙若隐若现，仿佛感觉到了某种刺激的存在，他下意识地用手摸了摸微微发热的眼眸。

随着他们深入下水道，空气中的腐臭味愈发浓烈，令人作呕。头顶的石壁渗出暗绿色的液体，滴答声在空荡的通道中回响。

李云鹤紧握手中的灯笼，光芒时明时暗，仿佛随时都会熄灭，每走一步，他都能感受到脚下的污水发出令人作呕的响声，那种粘稠的触感让他不由得打了个寒颤。

“尸体是在前面发现的。”队长低声说道，指着前方一个阴暗的角落。

李云鹤走近那片阴影，将灯笼的光线投射过去。

“这是我们发现的第三具尸体。”队长继续说道，声音中带着一丝不安，“每一具尸体的状态都类似，仿佛被某种黑暗力量所摧残。”

李云鹤注意到，队长的手不安地握紧了腰间的炼金蒸汽步枪，尽管他努力保持镇定，但那微微颤抖的手指暴露了他内心的紧张。