窦漪房一直都在派人私下查访赵绾等人所干的非法牟利之事，如今时机一到，把柄已抓，她迅速以雷霆手段将赵绾与王臧关入了大牢①。

奇怪的是，二人入狱以后她却没有执行任何处罚，仿佛那般惊涛骇浪之势只是一种错觉，而此时的刘彻却知道，他的皇祖母只是在等。

等他。

初登大宝，政务繁多，刘彻已记不清上次到长乐宫陪祖母的是什么时候，却记得对方上一次便掺杂在言语中的暗示敲打。那时候，他自然没有听进心里去，他也永远不会听进去。

刘彻以为窦漪房年事已高，对新事物接受得的确不会太好，况且父皇在世时生有一系列前车之鉴，所以他也没有存着能劝好祖母尊重儒学的心思。

而现在，他再次踏足这里，带的是满腔的愤怒和积于肺腑的长言。

他方踏进宫门，就听见窦漪房与人游戏时快乐无忧的笑声，再走入两步一瞧，精致的红黑局盘上铺满了尚未收拾的六博棋子，周遭正对向他跪着一片宫女黄门。

唯有正前方的太皇太后还在笑着问众人棋局走到了哪里。

回复她的不是答案，也不是众人的鸦雀无声，而是皇帝下了跪，一句听不出情绪的问安。

“孙儿见过祖母。”

话音落，窦漪房像是才知道他来这里，装作惊讶地笑了笑时向他招了手。

“皇帝来了，怎么没派人通报？”

刘彻到她身前重新跪下，任由老人刚刚浸泡过还带着花香的手掌抚过自己的脸颊、鼻尖与眉眼。

“孙儿怕扰了皇祖母的雅兴。”最后一词仔细听还能尝出些咬牙切齿的味道。窦漪房恍若未闻，只最后点了下刘彻的鼻子，笑道：“皇帝越发俊朗了，就是又瘦了些，可是皇后照顾得不好？”

刘彻眉头一簇，并不是很想这个时候与对方话家常，聊皇后。于是他起身坐到一旁，直接道：“祖母，孙儿今日来是有一事。”

窦漪房抬手示意，话里带着几分惆怅：“皇帝许久未来见过哀家，怎么一来便要说这些朝堂政事。”

少年的手一紧，眸光微沉地反问：“祖母今日不是就在等着孙儿过来吗？”

“是啊，”窦漪房唇角微微上扬，失明的双眼本无光彩，再配上此番舒展的眉眼倒是叫人觉得她十足和蔼：“祖母今日特意等了彻儿来，陪祖母耍一局棋。”

语毕，宫女上前将残局重新归位。刘彻摩挲着方形棋子的棱角，竟是冷笑了一声：

“祖母如今失明在宫，如何下得了六博棋，怎么不多休息一番？”

“皇帝认为哀家只有这一双眼睛吗？”

窦漪房只是微微抬头，一侧就站来了替她布棋的黄门。

“哀家的眼睛在这深宫之中，亦在天地任何一处。”

少年沉着声音，将棋子推前：“皇祖母只靠这些人的闲言，又怎么探得到真假好坏。倘若周遭出现一个纰漏，祖母这盘棋，便是满盘皆输。”

“哦？”

老人的讥笑格外刺耳，她微微侧过：“看来皇帝觉得你们对哀家并无忠心，有所隐瞒啊。”

话音未落，眼前便已经跪下了哗啦啦的一片，离得最近的执棋侍从更是两腿发软，战战兢兢地跪地求饶。

“太皇太后饶命，奴婢对您绝对是忠心耿耿啊娘娘！”

“求哀家做什么，要求也是去求皇帝啊。”她故作为难，又高声续道：“如今皇帝手握天下权柄，掌万人生死，不罚与罚，又如何去罚都是彻儿说了算的。”

“哀家老了，皇帝已经不再需要听我这个老人家的唠叨了。”

手中玉做的棋将他的手掌硌出愈演愈烈的痛感，少年将后槽牙狠狠一咬后无声地出了口气。

窦漪房的一字一句都是在敲打与嘲弄他，最后更是在明晃晃地质问他为何有“无事奏东宫”一事。

“既然如此，祖母身边的人自然都是些忠志之士，得祖母令必会一呼百应，朕没有理由惩治如此忠臣，”他一顿，随后满不在意地随手一挥：“留下一人照顾，其余都退下吧。”

棋子又被推前了一步。

“若是一个人都没有，祖母还怎么和孙儿下棋。”

这一众侍从，几乎都是不发一言地扣在地上，而起身谢过恩的人则在一瞬间脸色煞白，脚一软重新跪了下去。

刘彻不明意味地看向老人，只听见对方略带懒惰且雍容地开口：

“将那些拖下去吧，弄得干净些。”

一瞬间，贴身的姑姑得了令，求饶声伴着身体被拖拽的声音不绝于耳，刚刚起身的人都会被送去杖毙。

“祖母！”他下意识呼出了声，又马上降了音量：“祖母这是何意？”

即使窦漪房看不见，她也能知道少年眼中此刻必然是烈火熊熊，如刀如剑，但她只是弯着唇角：“她们刚刚吵了哀家的耳朵。”

“只是如此小罪，根本不必夺其性命！”

“他们一味谋求私利，做了错事，难不成皇帝仅仅是想让他们一辈子囚于牢狱？”

气氛霎时降至冰点，宫室内的安静甚至能让刘彻听见外界刑棍打在身上的闷沉。

“罪不至此。”他紧紧地盯着祖母。

“皇帝，忠心不会是任何人免死的圣旨。他们触犯了不该触犯的东西，大汉的国本！”

终于带上明显怒气的后句让刘彻不禁一怔，随后他不可置信地气极反笑：“他们碰的到底是大汉的根基，还是祖母和那些亦步亦趋之人的蝇头私利？！”

良久，窦漪房方悠悠开口：

“黄老，即是国策。”

“朕是皇帝，”他语急却停：“朕所制定执行的政策，才是国策。”

“可惜皇帝受人蒙蔽，做了些糊涂事，哀家身为太皇太后，只好替陛下扫清奸佞。”

气氛又安静了下来，只有刘彻将眉头锁得更紧，而复轻声又语：

“祖母……”

“祖母当真如此认为？”

“皇帝，”窦漪房伸手试探着刘彻的位置，少年下意识抬手扶住对方，“彻儿，如今天下太平，百姓安居，这都是黄老之学带来的盛世之局，当权者，必要无为而治。”

他轻笑出声，却不知道笑的是谁，只听得祖母又颇为语重心长地继续讲道：“两任先帝为你创造了如此富庶安宁的大汉，你只需要在那高堂之上，做个无为的守成之君，延续他们的政策。”

“你还年幼，难免会被有心之人误导，做出错事。”

她示意侍从将棋子推进，想要顺势完成一轮绞杀。

“彻儿需要做的，只是肃清这盘上的棋子，而剩下的，只需要交给旁人。”

刘彻沉眸，不置可否。

“皇帝还没有推棋吗？”

“祖母既然替彻儿安排好了一切，也不需要孙儿继续投箸②。”他张口，平淡语气极具嘲讽。

窦漪房终于大笑：“皇帝是想认输了？”

“哀家这六博棋局，凡是输家都要拿出赌注，昨儿是你母后的一支金钗，前日是你姐姐的一对镯子，不知皇帝想给哀家带些什么呢？”

少年离去前不曾作答，但两人对答案都心知肚明。窦漪房只在最后冷哼一声，心中的不满竟是丝丝缕缕地增长在早已驾崩的刘启身上。

若不是这个不孝的儿子临死前硬要给刘彻加冠，这个黄毛小儿根本执不了政，也就不会发生今天这些事。

如此想着，老人眼中涌上眼泪，悲从中来。

“要是我孝顺听话的武儿还活着该有多好啊，他要是做了皇帝，一定不会忤逆我这个阿母。”

每每说到这些，她对刘启的恨就越来越多，即便斯人已逝，仍是半分不减③。

——

少年带着难以描述的心情踏上去往牢狱的长路。