棍棒打于皮肉的声音配上人低声濒死的嚎叫。

“自己得罪了什么人不知道吗！爬起来！”

“爬啊！”

在血液染上青石之前，郑姬先捂住了她的眼睛。

“我见过，”卫子夫哆嗦着嘴巴，微微后撤，拒绝了郑姬的好意，“我见过很多。”

平阳侯与公主是不可多得的好人，她们几乎从来不会过度责罚，无论是下属还是奴隶。但身为歌女的她曾陪主子去过其他侯爷、大臣的府中。

十岁的卫子夫曾第一次见过趴在木椅上的尸躯。

大雪纷飞，血液凝结，死不瞑目。

“因为打碎杯罩被主人乱棍打死的婢奴，因为马匹伤足而被砍掉手脚的马奴。”

顶着郑姬有些惊讶的目光，卫子夫收敛情绪，刻意回避了去看、去听身后的一切。

她想快点离开。

于是她沉默地，快步地走到东屋，迫不及待地推开木门。

咣。

卫子夫手中的木盆猛地砸上地石。

前上方，正面向自己，是一个女子。

她面庞傅上白粉⑥，两腮许是用凤尾花代替了昂贵的胭脂，弯弯的黛眉，画得真是美极了。

她的衣裳是这间服室里最为朴素且廉价的布料，在一众的绫罗绸缎里像一朵苍白的花。但卫子夫一眼就能认出来上面贴心保管的痕迹——那一定是她最喜欢、最舍不得穿的新衣。

她就这样挂在梁上。

吐出的半点舌尖好似为她点上朱唇。

“呦呵，原来是新来的。”

身后是来查看的管事，他似乎才知道卫子夫是新来任差的人，“难怪这般惊惧，日后就习惯了。”

又进来了两个黄门，管事一边吩咐一边指责道：“就这个，今日丑时上吊的了，你们怎么这时候才派人来。”

“大人莫怪，凌室和其他地方那边也死了几个。”

“真是不安生，晦气，怎么都挑今日。”

“嘿呀大人，您又不是不知道，咱们这儿就是蓦一天人多，蓦一天人少。”

管事不耐烦地摆手：“行行行，对了，”他话锋一转，“还有外面那个，刚咽气。”

声音渐渐远了。

零星的人来，零星的人去。

卫子夫始终站在那里，一动不动，盯着那个方向，移不开眼睛。

直到郑姬来到她身侧，卫子夫才恍然地眨了下眼睛。

“姐姐，是又死人了吗？”

她忽然问道也忽然想起，平阳侯有一家世交，卫子夫曾认识那里的一个歌女。

比她还小上一岁的姑娘总是笑得很甜，小嘴也仿佛抹了蜜般。

后来，她只听说少女惹怒了主人，被缝上了口，不日便已悬梁，彼时盛夏。

那时她又明白，原来夏日烈炎，寒冬腊月，四季于她们而言，都是未知的终点。

原来宫女只是另一种草芥。

“不，只是山茶花又折了一朵。”

郑姬回她。

·

时间辗转，如今已是七月初秋。

卫子夫渐渐适应了周而复始的生活，也不会再因为久蹲而腰酸背痛，只是盆中的水越来越寒凉。

七月是乞巧⑦的日子，卫子夫以往会在平阳侯府里与姐妹们玩闹嬉笑，然后共同品尝公主赏赐的巧果，彼此织上一方手帕送给对方做礼。

今年入了深宫，她不知道自己还能否这样，但她还是采了野花，找了竹片，想要给郑姬和剪云做盏花灯，还有那两名她不知道姓名的暴室宫女。

“卫姬，剪云那丫头便不必了吧。”

卫子夫一顿，抬头看向坐在一旁的美妇。

徐娘半老的女子当真称得上一句风韵犹存，身上素雅的曲裾衬托着她凹凸有致的线条，微微上扬的眼角又平添一抹妖艳。

她是魏氏，另一个卫，是先帝刘启的夫人。

卫子夫这几日被分了差事，来此照顾她的起居。

“我初入宫时，剪云教会了我很多东西，妾没什么能报答她的东西，便只能做些民间的玩意儿。”

魏夫人只是勾唇笑了笑，稍稍后仰，躺靠在木枝缠绕成的交椅，微微摇着手中的团扇。

卫子夫知道她习惯望着天，也可能是没有其他的事情可做。

“我每次看着你，都会想起自己刚入宫时的样子，”魏夫人回看她，语重心长，“你不必对任何人太好，总归是要离开的。”

卫子夫沉默了片刻，不解道：“夫人为何会拒绝剪云回来服侍呢？”

因为剪云当初选择去侍候自己了吗？

卫子夫并不觉得是此原因。

先不说她感觉剪云始终在牵挂夫人，通过几日相处，卫子夫也能感受到后者的温柔大度、通情善良。

主仆二人完全不像有任何矛盾。

因此她更加想不明白缘由。

“你很疑惑？”魏夫人笑着评道。

“当日她能去侍奉你，其实也是我的意思。”

团扇摇了又摇，风微微地动了发梢。

“子夫，这内院宫墙，我已经住了二十余年。剪云是个好丫头，不该跟着我这个老人，虚度于这一方角落，郁郁寡欢了了残生。”

“所以你入宫的消息传来时，我便盯上了你，”她莞尔一笑，眸中却带了些许的疼惜，“我本以为，你会是不一样的，她跟着你，也许会过得更好。”

卫子夫一怔。

是啊，她们都曾以为自己是不一样的。

她不自觉露出苦笑，魏夫人便轻轻摸了摸她的脸庞：“孩子，你也许是个不爱争抢的性子，但若要留在深宫，你就必须要去，哪怕如我一般，只是做个夫人。”

“可我做不到，”卫子夫颤着声音，终于吐露了心声，“夫人，妾不知道怎么做。”

她望向魏氏姣好的面容，三十有四的年纪便已在鬓边生出了白发；她也忘不了魏氏刚刚自称为老人。

就算真的拼了命地争抢，最后呢？

魏同音为卫，卫子夫抬眸与魏夫人对视。

她们目光交接，似乎彼此照了岁月的铜镜。

她们真的想留在这里吗？

“所以，我放了剪云自由。”魏氏重新将话题落回起始，“子夫，我羡慕她。”

“可那哪里算得上自由呢？”卫子夫问，“不过是会被差去做其他的差事。”

“不，”魏氏用指尖轻轻点上她的唇。

“那个日子，就快到了。”