内乡侯府。

“周员外、吴员外、郑老爷、王老爷……还有黄老爷。”

陈瑞放下筷子，拿起丝帕抹了抹嘴。

“目前就是这样的情况，各位若是有意见都可以提出来。”

圆桌表面铺陈着精美的绣花桌布，其上摆满了各式珍馐佳肴，热气腾腾，香气四溢。

衣着华丽的老爷们此刻拘谨地坐在席位上，身后站着两列拄枪而立的士兵。

城里势力最大的黄老爷正斜眼观察邻座的反应，一时间竟无人搭陈瑞的腔。

“诸位都不说话，可是同意了本官的计划？”

“陈大人在与你们讲话。”

见石闯出声提醒，一身绸缎长袍的黄老爷只好出面：

“大人，我等都是拖家带口的，若无朝廷明令，实在不敢私募兵丁。”

既有黄廷江当出头鸟，其他人的胆子也大了些。

“是啊，大人抵御流寇需要军饷，我等自是义不容辞，钱粮俱可供应，但这安排家中子弟入军一事，实在是……”

中年员外摇了摇头，旁边的乡绅立马接过话茬：

“家中独子，小人实在是不敢放他入伍，但若是需要银两，大人尽管吩咐！”

大伙七嘴八舌地说出各种理由，表达对联防计划中“子弟从军”一项的不满。

“若是有县令、县尉或者南阳府大人们的手令批准，一切合了规矩，我黄家必然全力支持大人的‘联防计划’。”

黄廷江抚着花白的胡须，多了句嘴。

“哦？”

陈瑞立刻抓住机会，怕了拍手。

不消片刻，一个公子哥被官兵押进屋内。

正是昨日于春香楼被捕的县令之次子。

“窦公子？”

有乡绅下意识地站了起来。

窦宗泰面容悲怆。

“诸位，父亲他为叛贼害死之前，特令我将一县之印交予陈大人，在新县令上任前，县内一切公务都由陈大人管理。”

实在是目前整个内乡县内，凡官阶大于等于陈瑞的，要么死要么关。

只能由陈瑞这个七品百户代行县令职权。

“窦公子为报父仇，已经加入了内乡保安大队，目前担任小队长一职。”

“你，带窦公子领一套军服。”

陈瑞随手指了个小兵，将窦宗泰带入侧室。

“各位，最迟后天，本官希望看到各家弟子踊跃参军、报效朝廷的场景。”

说罢，陈瑞将一封盖着知县大印的文书递给黄廷江。

众乡绅面面相觑，自心底涌出些无奈。

看陈瑞的语气明显不是在与他们商量，再找借口就不合适了。

况且只要官印在陈瑞手里，他的命令也就是正儿八经的衙门命令，作为好乡绅的他们怎么敢违背朝廷的意思呢？

真相无关紧要，生命才是第一。

衙门官印加上县令次子佐证，即使朝廷追究起来，他们也能有抗辩之依据。

“皆凭大人吩咐。”

“都坐！都坐！你们把枪都收起来，搞这么严肃干什么。”

换上戎装的窦宗泰与众人一同入席。

“各家子弟入军是为了振奋我内乡军民士气，你们在城里名望很高，更应为百姓典范，坚定军民抗

“此外，本官并非一定要他们上阵冲杀，而是担任联络官，统筹各家支援朝廷的钱粮物资。”