根根火把匍匐在地，被刀被剑被真气所惊，扑闪着，明灭着。

混乱而动人心魄。

这边斗得正酣，那边的李莲花异常寂静。

他翻身下马，快步走至一条黄毛狗旁，蹲下。

狐狸精不动声息地瘫着，他一时间有些害怕。

检查一番，还好，没有性命之忧。

只是昏睡过去，腹部有一块凸起的肿胀而已。

可还是忍不住地，心口一绞。

狐狸精最狼狈的时候，也就二十年后的七年前。

他不知不觉地攒够了五十两，去当铺赎令牌。

到底没有赎，恍然地往回走。

路上，碰见了一只小狗。

看样子，才两三个月大，瘦瘦小小一个，淹在黄泥水坑里，几欲奄奄一息。

他捡起来，用帕子擦净泥污，渡了点扬州慢过去。

小狗悠悠转醒，亮堂的眼睛直瞅着他。

许是那双手太过温暖，它没有叫，也没有惊吓，只身子一蜷，往他怀里缩了缩，安然地睡下了。

他搂着睡熟的小狗，去集市上多买了块肉。

他那时会挣钱，会养活自己，也有能力养活一只狗。

狐狸精慢慢胖起来，也渐渐长大。

很活泼，很粘人，也很聪明。

喝茶小憩的午后，膝上会趴着只小脑袋。

碧茶毒发的日子，茸茸的毛发似暖炉。

萝卜种下的时候，有爪子刨坑。

萝卜能拔了，他教训它，“不要乱咬，留了牙印，就卖不出去了。”

等到春来，萝卜开花，它就在菜地里扑蝶了。

一年一年，季节流转，一人一楼和一狗。

狐狸精跟他吃过苦，生过病，却未曾在别人那里受过什么伤。

他搂起狐狸精，手抚在肿块上，扬州慢似水流长地化开。

不多会后，一双棕褐色的圆眼睛便睁开了。

如很多年后的很多年前一样，里面盛着李莲花的影子。

它偏着脑袋一蹭，委屈巴巴地嗯嗯叫。

李莲花一下一下顺着它毛发，“没事了，之后给你买大鸡腿。”

狐狸精欢喜片刻，又焦急地挣脱他手。

张嘴一咬衣摆，引着他往一个地方去。

火把一照，李相夷的平安符闯入眼帘。

地上还零散着白色粉末，他沾了点闻，是迷药。

“事情有点超出预料地不太妙了……”他捡起平安符，眉头蹙紧。

这时，身后吱哇乱叫，一片呻吟。

方多病和笛飞声已经把人解决了。

前者还从怀里掏出个小机关，拆下圈着的银丝。

伙同后者，把众人三三两两捆在树上。

当中有人叫嚣，“笛家堡不会放过你们的！”

叫得最大声那个，被方多病揍了一拳。

“忘了告诉你们了，笛家堡被灭了。”

他一字一顿吐得清晰，“我，们，灭，的！”

一群人面面相觑，不知该哭还是该笑。

尚拎不清思路时，笛飞声大刀一架，对准领头的脖子。

“你们要抓的人呢？”

众人头摇成拨浪鼓，“不知道。”

“我们来的时候，就没看见人。”

想来，确实没说谎，要不也不会空手而去。

遂不再审问，跟领着狐狸精过来的李莲花碰了头。

“他们没抓到人。”方多病说。

李莲花摊开平安符，“李相夷不见了，在楼外丢的。”

顿了下，他眺向一个方向，“先去看看那匹马。”

刚他们都注意到了，拴马的地方，多了匹小马。

“有马鞍马镫，看来不是乱跑来的，是有人骑来的，还是个不大的人。”方多病分析说。

“而且，”李莲花拍了拍因打斗而惊慌的小马，“跟我们的马拴在一起，很有可能，那个人没被当敌人对待。”

没什么其他可疑的地方了，笛飞声道，“去楼里看看。”

三人往里走，目光纳入那些景象时，额角俱是狠狠一跳。

地上零落着各种物品，药材、衣服、碎瓷碎陶、装少师的机关匣、实为相夷太剑的菜谱……

“这有两套血衣。”方多病在床底捡到两套衣裳。

显然，白的那套是李相夷白日穿的，背部染着深重的血块。

另一套则浸满血，还有利刃划开的破口。

即使脏烂得不成样子，笛飞声还是一眼认出来了，“一样，笛家堡的。”

“看来，小笛受了重伤，李相夷比我们先一步遇见他了。”李莲花翻看一番，推测道。

“也就是说，”方多病总结说，“在外面那帮人到来之前，他们俩一同不见了。”

三人又在楼里转，找别的线索。

一包东西分外惹人眼。

方多病蹲下扒了扒，大为惊奇，“武功秘籍，毒药，这么多，谁弄来的？”

自然没人答得出来。

可以肯定的是，网罗了如此芜杂的功法，很可能是被某个人偷来的。

那个人甚至偷到了莲花楼，这也正解释了地上的乱麻。

尤为能证明的就是，少师的机关匣被撬出来了。

不过那个人被发现了，东西没带走，自己的也落下了。

如此说来，应该是一个比李相夷功夫弱的人。

之后又发生了何事？以至于李相夷和小笛飞声双双失踪。

李莲花打量起火盆来，“越州的冬天也不冷，他们生火做什么？”

小笛中了寒毒……他如是想。

但这并不合理，火盆是湿的，被浇灭了。

笛飞声又发现个东西，进一步否定掉了。

“总不能是烧这个。”他在火盆附近捡起本不一样的秘籍，右下角是黑的。

问题接踵而至，烧这个是为了什么？

为何烧了一点，又不烧了？

随后，他们在楼里也找到迷药，同楼外的一模一样。

也就是说，小笛飞声是在里面中招的，李相夷是被引出去遭的殃。

不久后，笛飞声眸光一凝，看见倒翻的长凳下压了东西。

“你们来看。”

李莲花和方多病闻声过去。

那是一支断开的袖箭，箭上缠着头发，还有女孩子用的额饰。

谁发的袖箭，缘何会钉到女孩子头上，还折断了？

后面，他们又发现滚柜子边的一颗糖，不属于莲花楼的小刀，以及掉在楼外的一块孤零零的陶片……

往树林里查看，有绵长的血迹，杂沓的脚步痕迹。

狐狸精许是闻到过什么，带着他们往林子里钻了钻。

可到底没寻到有用的线索，只能去而复返。

让母痋感应方向，母痋却不合时宜地睡了。

就像是忙活累了要休息，李莲花吓它也不醒。

三人怅然失落。

短短半日，莲花楼究竟来过多少人，又究竟发生过什么？

他们探过不少案，也不免觉得扑朔迷离起来。

“先别管这些了，”李莲花捏了捏眉心，“现在最重要的是把人找到。”

“既然凶手不是笛家堡的人，他们两个又是半大的孩子，说明凶手需要孩子。”

而什么样的凶手需要孩子？

最可能的是……

方多病和笛飞声异口同声，“人牙子。”

人牙子要交易，就绝不会继续留在无人的荒山野林。

做拐卖这行，也不会只拐两个孩子。

“走，进城。”李莲花道。

拖着莲花楼太慢，他们就骑马去，并带上了狐狸精。

一路上，三人皆是思虑沉沉。

他们都不大敢想，如果找不到人，会怎样……