李义山说，杜牧，字牧之，是长安万年县人，杜佑之孙。

令狐壳士问，可是德宗、顺宗、宪宗三朝的良相杜佑？

李义山说，正是杜相第三子之后。——这杜牧年方二十七岁，大和二年进士，今为门下省弘文馆校书郎。此子身负经略之才，好为兵法作注，为人性情刚直，不拘小节，诗赋俱佳，近来名动长安，其家世、风度及诗文，叫长安仕子们好是追逐仰慕。

令狐壳士说，比子直还要小一岁，他可有诗文传诵？

李义山说，有《阿房宫赋》一文流传，小子记得不全，试为令狐公诵之。——六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日……独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！……使六国各爱其人，则足以拒秦。使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。

李义山抄过此文多次，自是背得一字不差。

令狐壳士听毕，叹息说，大唐自白乐天之后，忽然冲出此等人物，某竟不知。

李义山也慨叹说，若今生能与此等才子同侪，小子平生心愿足矣。

日间，李义山陪同令狐壳士草拟回函，夜晚则独自燃灯誊抄，一直到三更方歇。就这样，李义山忙到第三日深夜，抄完最后一封回函，不觉气力散尽，就势躺平在地，恍然放空。忽然有滚石檑木的声响从屋顶上方传来，李义山无力细辨，也不知过了多久，窗外响起犀利的雨声。李义山惊坐而起，听了半晌，满心欢喜，久旱遇甘露，天平的饥民有希望了。雨没有停，李义山听着听着，就睡着了。

春夜喜雨下到天明才歇，李义山步出城外，取了濡湿的土块，呈给令狐公及诸同僚查看，众人一片欢喜。

钱粮守官报说，令狐公，今晨街巷已有传言，说是令狐公的廉行感天动地，三清道祖显灵了，助子直公子登科，为天平百姓降雨。郓州父老拟请令狐公大设醮坛，拜谢道家诸圣，祈祷十雨五风。

判官韦正贯附议说，道教本为大唐国教，且本地风俗一向如此，只要醮坛一设，城中男女尽出，奔者不禁，戏谐欢乐，下州百姓也闻讯而来，近坛开市，售卖山货，如此，城中人增一乐事，乡下人多一收入。

听到开醮也是开市，令狐壳士当下便应允了，他说，既是父老欲请，必是民心所归，本帅容许修建醮坛，但是节度府不出钱，醮坛所需青石松木，向各道观、寺庙借取，至于劳工和施粥所费，由官员和父老捐金，捐金十贯者，本帅亲书其名，刻石而记，再由道者为其诵经一卷，以祈长生。

钱粮守官说，既得节帅许可，借物设坛，募金施粥，集会也办得成。倒是还有一个情节，提前报与节帅知，话说这醮坛成败的关键之处，在于领诵道经之人。

令狐公说，那是当然，不知天平，哪一位得道大德可堪此任？

判官韦正贯笑道，节帅，属官对此事略知一二，守官想说，领诵之人不必道行最高，却须为一绝色仙姝，惹人留连，叫人遐想，引致街谈巷议，弹射臧否，如此才能观者如堵，大集乃成。

令狐壳士叹道，本帅知道了，这便是，官人搭台，美人念经，市人看戏，乡人卖货……

李义山说，卑职有一言，乡人可以卖货，却不得卖儿卖女。

令狐壳士说，义山说的是。——韦判官、钱粮守官，设坛一事，你们二位主办，义山曾在玉阳山上修行，熟悉道家仪轨，可作二位辅助。募金收入直进府库，设坛耗费另出府库，收支分别记账，每三日平账，须量入为出，此外，醮坛集市，不得买卖编户齐民。你们去办吧。

三人依令而行。李义山辅助主办选定场地之后，各道观、寺庙踊跃出借木石，李义山日夜监工，只用了七日，醮坛便搭建好了，与此同时，钱粮守官也物色好了领诵仙姑。开坛前夜，李义山在醮坛之下举着火把指挥工役清扫，只见钱粮守官引来一位白衣仙姑，身后还有两位青衣女冠随护。