呼图刺很烦恼。
呼图刺已经是狂热的民族主义者，呼图刺努力的学习汉语、讲汉语……刷牙、洗脸、洗澡、理发……呼图刺都无不坚持。
呼图刺已经完全离开了毡帽与长袍，呼图刺口阔、鼻雄的大脸上，最喜欢戴一个新出产的钢盔，身穿羊毛呢大衣、脚踏野猪皮高筒拉链皮靴，宽松的鹿皮马库。一米八五的大个子，走起来大步流星、虎虎生风。
即便是技术不佳，也在足球比赛上奔跑，也在拳击台上挥拳，……
而作为元老院元老，自己的本事还是了得的，汉语讲的呱呱叫，连火炮射击、蒸汽机操作都学会了。
那个叫塔拜的女真贝勒，不能忘、永远不能忘，呼图刺的几个叔叔、几个弟弟，都被塔拜掠走，要不是自己跑的快，要不是叔叔、弟弟们拼命抵抗……往事不堪回首。
唉，就是这一夫一妻害的，就是这蒸汽机害人啊 ，呼图刺感慨万端。
蒸汽机怎么就害了呼图刺。
还是呼图刺学习蒸汽机操作开始。
蒸汽机横空出世后，瞬间掀起一股狂潮！掌握蒸汽机操作技术成为一项令人瞩目的大本领，那些熟练操纵蒸汽机的工匠更是被尊称为高深莫测的大师傅。众多德高望重的元老们纷纷投身于学习蒸汽机操作之中。
呼图刺同样对这个拥有无穷力量，且不知疲惫的庞然大物产生了浓厚的兴趣。在北方部落里，善于驾驭烈性战马者皆被视为英雄好汉，但与之相比，蒸汽机显然更为强大。因此，能够掌控这种神奇机械的人自然而然地也被视作英雄好汉般的存在。
而兵工厂操作锻锤的那个小伙子水平最高，气压、火候掌握的炉火纯青，锻锤打击钢板均匀的啪啪作响，把那烧红的铁块、钢锭打的就如同女人揉面一样从容。
操作蒸汽机的是傅凯，一个来自辽东的年轻小伙儿。他出生于一个原本颇为富裕的家庭，曾经上过私塾，并参加过童生考试并过关 。若是将他放置在现代社会，毫无疑问地会被称为“小镇做题家”——凭借自身努力和才华，考上一所 985 或 211 高校也并非难事。
年轻人品性纯真善良，这样的人尽管在职场上不能崭露头角，但要想谋取一份诸如科长或主任之类的基层官职，应当不在话下。他会深爱着自己的妻子，对孩子更是宠溺有加，工作、退休、老去……仿佛就是一颗渺小而平凡的尘埃，悄然穿越历史长河......没有痕迹、没有声音，和所有普通人一样，仿佛就从来没有出现过。很多年以后，没有一个人知道，有一个人活过、爱过。
然而国家的悲剧降临在个人身上，其惨痛是别人不能感同身受的，所谓乱世人不如狗，在野蛮的征服者面前，哭喊到声嘶力竭，下跪到头破血流，一点用途都没有，野蛮人之所以被称为野蛮人，是因为野蛮人的心灵是冰冷的 。
冰冷心灵的女真人 ，就在傅凯的眼前，挥刀砍落了父母的头颅，抢走了他的姐姐，然后一根麻绳把傅凯双手绑紧，连同几百个年轻汉人， 被拉到女真披甲人家里去做奴隶阿哈。
做奴隶阿哈会深刻理解人不如狗，女真人家里的狗都好过这些奴隶阿哈，摇尾乞食的狗会得到食物，而奴隶阿哈门为了得到食物，每天必须拼命的工作，每一天都必须拼命。
主人是一个红甲兵，红甲兵常说，必须听老汗王的话，要恩养这些尼堪，既然恩养尼堪自己是从来不会杀一个尼堪的。
他的确没有直接杀一个奴隶，比如他看见老迈的奴隶拉不动犁，就上去一棒子打折了这人的大腿骨，然后把这个人丢弃在田野的路边，任凭他惨叫了几天才死去。
逃跑的人，他也不会杀直接死的，它会让人脱掉衣服，然后捆在树上，任凭蚊虫叮咬，那个被蚊子叮咬的人，三天才死去。
做不好任何工作都可能丧命，那天这个红甲兵把自己的皮甲丢给了傅凯，这个皮甲上已经出现了很多破洞和破损，一些地方磨损严重，傅凯是心灵手巧的，很好的修复了这个这副皮甲，红甲兵挺高兴，后来要把马鞍什么的皮具让傅凯修理。
然而，让傅凯做一双皮鞋的时候，皮鞋是做出来的，然而穿着却很夹脚，女真人的皮鞋叫乌皮鞋 ，也叫皮乌鲁，鞋面要把皮革叠成许多皱褶，傅凯并没有做过皮乌鲁，傅凯只是见过皮乌鲁，能够做出来已经很难了，但是不合脚，依旧被打的奄奄一息，浪费了一大块牛皮就不应该吃饭。
而这个时候，在北部的部落 ，有购买各种工匠的，就把垂死的傅凯以皮匠的名义卖了15两银子。
购买匠人的当然是朱赫人贸易团队，傅凯辗转来到白杨木镇的时候，人已经憔悴不堪，白杨木镇医院的女护士们给这些憔悴不堪的匠人剪去头发、清洁身体，并注射了青霉素……
而负责照顾傅凯的一个叫乌娜吉的美丽面孔深刻的印在傅凯的脑海里。
没有一丝力气的傅凯躺在床上，傅凯已经很多年没有躺在床上了，奴隶阿哈休息睡觉的地方就是柴棚，就睡在柴棚的麦草堆上。
傅凯不但躺在了床上，还盖了被子，映入眼帘的是白色的木板天棚、白色的木板墙面，屋子是温暖的，如同春天一样温暖，奴隶阿哈最喜欢春天，如果熬到了春天，就能够又活一个年头。
冬天是最难熬的，奴隶阿哈们睡在柴棚里，经常有人在寒冷冬天的早上醒不来，冻死了。
自己是死了吗？自己这是在天堂？
一股温馨的、淡淡的香气溢过来，傅凯隐约中看见一个人，一个满是香味道的女人，女人用温水擦拭傅凯面孔、双手，双脚，然后在傅凯严重冻伤的手脚、脸上涂抹药膏……
一勺香气四溢的鱼汤被女人喂给傅凯，慢慢咽下鱼汤 泪水在傅凯的双眼流下，傅凯仿佛回到了童年、回到了妈妈的怀抱……那么幸福、那么温暖。
一个多月的休养，傅凯恢复了健康 。然而对这里的一切都是陌生的。
周政贤负责统计、分配这些工匠的时候，询问过有没有读过书的、认识字的人，傅凯不敢说自己读书识字，因为努尔哈赤就杀死过读书识字的人。
问有什么长处的时候， 说修理过皮甲。既然修理过皮甲，就被分配到兵工厂工作 。
开始是做皮甲，修皮甲，铁甲任务重就去锻打青铜甲、钢甲……毕竟有些文化 ，心思缜密、头脑灵活，学技术也快，对制度也理解，成了技术尖子，蒸汽机来到的时候最先就掌握相关技术，还提出了几个小建议，也让科学院的工匠大有好评，在众多的工匠中脱颖而出……
呼图刺要学蒸汽机操作技术，好巧不巧的就跟傅凯学习。
呼图刺学习得非常投入，甚至到了忘记吃饭和睡觉的程度。他深刻地认识到自己的族人失去冶铁技术后，带来了多么严重的后果，而这台蒸汽机比冶铁技术更为先进、更为厉害，所以他下定决心一定要好好学习，不仅要学会还要弄明白其中的原理。
于是，废寝忘食的呼图刺就这样沉浸在蒸汽机的世界里，日复一日，夜以继日地钻研着。他连饭都顾不上吃，觉也来不及睡，整天整夜都待在兵工厂里，与蒸汽机为伴。那轰隆隆的声音仿佛成了他最好的伴侣，陪伴他度过每一个刻苦学习的时刻。
最开始的时候，呼图刺还是有26个妻子的，妻子们吃饭的时候过来找呼图刺，找到了呼图刺又不回，就有人把饭送到兵工厂里，而那个送饭的人就是乌娜吉。
在任何一个时代，美丽动人的女子总是能够轻易地吸引住男子们的目光，反之亦然，那些出类拔萃、鹤立鸡群的男人们亦会令众多女性为之倾心。傅凯一直认为，是乌娜吉将自己从死亡边缘拯救了回来，这份感激之情与倾慕之意交织在一起。
乌娜吉看到傅凯那被仇恨和痛苦折磨得无比沉重的眼神时，仿佛透过那双眼睛可以看到无尽的忧伤；再加上他那一头乱糟糟如杂草般的头发，活脱脱就是一个从远古走来历经沧桑的行吟诗人。这样独特的气质使得乌娜吉不由自主地被深深吸引住了。
傅凯默默地凝视着眼前的乌娜吉，脸颊渐渐泛起一抹羞涩的红晕。而另一边的乌娜几同样注视着傅凯，但她只是轻轻地笑了一下。傅凯心里很清楚，他是在乌娜吉精心照料下活过来的，是乌娜吉给过他童年一样、母亲怀抱里的温暖与幸福。这个美丽的女人注定对自己是一个特别的存在。
在接下来的时光里，乌娜吉几乎每天都会前来给呼图刺送饭。每一次，当他们目光交汇时，仿佛时间都在这一刻静止了。他们没有过多言语交流，只有眼神间微妙情感传递和心灵深处无声共鸣。这种默契让傅凯感到无比温暖同时又心生期待。
又后来，新的婚姻制度在北明推行，一夫一妻制，要求每个元老必须做到，呼图刺也在吴超政的劝导下，留下一个妻子先赶走25个妻子，然后告诉那25个妻子 过半年再更换一个，乌娜吉就是那个被遣散的25个妻子之一，
从此以后，乌娜吉不再送饭了，傅凯也看不到那双明亮的双眼以及那张微笑的脸。
走在街上，走过医院，傅凯不时向女人那里、向医院的方向张望，希望能看见乌娜吉，哪怕只看上那么一眼。