钟寒舟满意地收敛了嘴角的笑容，“倒是听话。”

半个时辰后，沈惜辞终于放下狼毫，揉了揉酸胀的手腕，“学生画完了，可以回去了吧。”

钟寒舟放下笔墨，拿起她刚才画的那两幅画细细端详。“半个时辰作两幅，虽说这技艺谈不上精湛，不过交差倒也算够了。”

“既如此，那学生便告退了。”

说完，也不等钟寒舟应答，沈惜辞转身离开，走到门边又回头朝钟寒舟福了福身，"谢谢先生今日的指点。"

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几日后，城郊，葛杨村

“老人家，请问您知道这里有个叫银环的姑娘吗？”

正在歇脚的一个老伯看眼前的年轻人一身粗布麻衣，身材矮小，灰头土脸的，但看起来倒是面善，便放松了警惕。“小姑娘，你认识银环？”

“是。我是她的朋友，听说她回来了，想来看看她，只是几年不见，都找不到路了。也不知搬走没有。”沈惜辞笑着说，一边从袖口里取出一锭碎银递给老伯，"您看，您能帮帮我吗？"

老伯接过钱，脸上的笑容愈发慈祥："好孩子，你跟着我去吧，她家还是老样子，没搬迁。"

沈惜辞笑笑，随口攀谈着，“这些年她在宫里当差，想必攒下了不少银钱，我以为她会城中买一处好一点的宅院。”

老伯却是摇头叹气，“一家那么几口人全靠她一人养着，她那个成日里斗鸡斗狗的哥哥如今三十了都还未成家。这银环丫头啊，出宫放了一笔银子，前几日刚回来，他那哥哥很快就相看了一个姑娘，说是过几日就要迎娶过门了，只是她自己倒是被耽误得紧。”

"哦？"沈惜辞有些诧异地跟着感慨，“我说呢，他那哥哥到如今竟还是这副死样子，我也真是替她担心。"

老伯又叹了一口气，"哎......银环丫头命苦啊。"

两人沿着老伯指的方向走着。

正前方不远处一座陈旧的小院子映入视线，院墙用泥巴砌成。

“就是那家了。”老伯指着不远处的小院子。

"那老伯，谢谢您了，再见。"

别了老伯，沈惜辞朝着小院子走去，院中种植着几棵果树，不算高大。

门口拴着一条大黄狗，本在懒洋洋晒太阳的大黄忽然抬起头朝着沈惜辞吼了一嗓子，吓得沈惜辞急忙闪身躲到旁边的灌木丛里。

许是听见了犬吠，屋里有人走了出来。是个约摸二十来岁的姑娘，看她的面容打扮，沈惜辞心想这或许就是银环。

“是谁？”姑娘皱眉看了眼门口的大黄狗，朝着沈惜辞藏匿的方向喝了一句，"出来！鬼鬼祟祟干什么！"

"银环姑娘。"沈惜辞从灌木丛中探出脑袋，朝着对方挥了挥手。

"你......"姑娘愣了愣，眼底闪过一抹陌生的神色，“你认识我？”

听她没有否认，沈惜辞心下了然。

“可我从未见过你。”在宫里生活多年，造就了银环警惕的性子，也能大体判断出眼前的人是否带有恶意，而眼前这个生得面容有些丑陋的少女显然眉宇间并没有戾气。可还是疑心她为何会特意来找自己。"你是什么人？来此作甚？"

沈惜辞闻言，客气道，“我是谁不重要，但是今日来，是来给银环姑娘送银子的。”

银环上下打量了眼前的少女一番，凭她的眼神，此人穿着破烂，面容丑陋，哪里像是能拿得出钱来的主？

想到这里，银环收回了打量的目光，语调冷淡道，"我不需要。"

“死丫头，死哪儿去了，还不赶紧回来做饭。”屋里传来一个男人的咆哮。

"来了来了。"银环应答着，转身走进了院落里。

沈惜辞现在院外，隔着一条老黄狗，伸着脖子朝院内的银环喊，“银环姑娘，你看看这是什么？”

银环闻言转身，看少女手中掂量着一大包东西，当是银两没错。

银环站在院子里，问她，“说吧，此次来你有什么目的？”

“向你打听一个人。”

“什么人？”

“一个撷芳殿的宫女。”

银环警觉，觉得此人怕是不简单，莫不是乔装打扮从宫里来的人？“你一个乡野之人，打听宫里的事情做什么？"

"这个你就不必管了。我想知道她的行踪。"

“我不知道什么宫女，你还是赶紧离开吧，不然我就放狗咬你了。”

“我都还没说名字你就说不认识，莫不是银环姑娘真知道些什么？”沈惜辞笑了笑，不慌不忙将包裹拆开，从里面拿出一锭金子，晃了晃。"这一个金元宝够你们一家生活好久了吧？”

“哇，金子。”

金子在阳光的照耀下发出刺目的光，屋里等得不耐烦的男人气冲冲走出门，原本还是一副怒火冲天的模样，在看到沈惜辞手中金灿灿的金元宝时瞬间变了一张脸。

"姑娘这是有何事啊？我是银环的兄长，你有事也可以问我，要不要先进来坐坐？"男人搓着手，眼睛冒星光看着沈惜辞手里的金子，随即朝大黄狗踢了几脚，让它边上待去，站在院门口，将沈惜辞迎了进来。

“你让她进来做什么？”银环不满男人的做法。

男人却不理会，只道这妹子真是不识好歹，哪有跟钱过不去了。

沈惜辞坐了下来，继续劝说，“如果有这一袋的话，还能去城里购置一处好的宅子，你兄长娶了亲，你也能为自己寻得一门好的亲事。只要不烂赌欠债，这辈子就够生活了，不是吗？"

“是，是，是，我家妹子就是在宫里待久了，有点沉默寡言，贵人别见怪。”男人殷勤地给她倒茶。转头又对像木头一样杵着的银环有些不耐烦，“贵人想知道什么，你知道的都赶紧告诉人家！"

"......"

沈惜辞见她不言，似是在思考，心想有戏，又陈胜追击地说，“如今你们这院子破财，想必令尊和令堂也已是高龄，这辈子若能衣食无忧，平安顺遂的度过晚年，那该是多大的福分。"

银环沉默了一会儿，终于开口。“若是我真认识，跟你说了，你怕不是会转头就把我卖了吧？”

“哪里的话，我既然今日来找你便是有打算的，你如今已经不在宫里做事，恢复了良籍，宫里的贵人哪里会在意一个宫女的去向。拿着这笔钱你们可去其他地方隐姓埋名地生活。”

“你想问什么？”听着沈惜辞的分析，银环心里掂量了一番，这才问道。

沈惜辞心喜，于是从怀里拿出一张画像，递给了她。"你看看这人，你可认识？”

银环待看清了画里的人后，猛地抬起头来，看着沈惜辞，“你找她作甚？”

“她可是叫香草？”

银环摇了摇头，“那她叫什么名字？"沈惜辞锲而不舍地问。

“她叫抱书，原是和我们一起在撷芳殿共事的姐妹。”

抱书？沈惜辞回忆道，撷芳殿宫人出入录里面登记说这个抱是因为犯了错被责罚，因不堪重罚而自尽，尸体被运往城外乱葬岗丢弃了。若真是这样，那也怪不得找了这么久都没搜到人。可她还是试探性地问了问，“那她现在在何处？”

“我不清楚，自宴会过后便再没见过她。她年龄还未满二十五，大概是做事不慎，惹了主子们生气，就被调到别处去了吧。”

“你再仔细看看，她确实是撷芳殿的无疑吗？”虽说之前已经有十之八九的把握觉得这人和撷芳殿有关，可到底是不敢确认，眼下看来倒真是穆晗绮宫中的。

银环此次倒是很笃定，“我们一起共事了两年，几乎日日都会打照面，哪里会认错。”

“你可知她身上有什么特别的印记之类的？”

银环仔细回想了一下，忽然恍悟，指着画中的人，对沈惜辞说，“我记得她曾有一次打碎了四公主心爱的手镯，被四公主发现，叫人切了她左手小拇指，说是给她长教训。”

若说之前自己确实有十之八九的把握断定这人跟撷芳殿有关，那么眼下银环的回答更是笃定了这个事实。