康盛二十七年四月中旬

某晚，一场大雨滂沱而至，电闪雷鸣，次日撷芳殿便传出闹鬼事件，当夜撷芳殿所有巡守的侍卫莫名被迷晕。

四公主穆晗绮在此事件中生了一场大病，昏迷之中嘴里还念叨着有鬼，经御医诊断，她是因为淋到风寒才引发高烧不退，许是因此导致神志不清醒，此后一直安居于殿中养病。

穆述尚且还在病中，此事便由皇后沈芷烟彻查，两日后，传出消息，撷芳殿侍卫当日是误食了久置的食物这才中毒，责罚了膳房的宫人，此事便不了了之……

康盛二十七年四月下旬，养心殿传出陛下穆述已然大好，恢复正常上朝。虽然群臣对此还是有些担忧，可看穆述笃定和坚决的态度，便也不敢出声。

康盛二十七年五月初，穆述称，各世家女入宫伴读已久，于是举办一场考试，一来是检验各学子的学业成果，二来也趁此机会给两位皇子择妃。

皇后对此也意见一致，懿旨传去凌云殿，即将在六月举办一场女学考试，科目以文为主，涉及有书法、画技、棋艺、琴技，另加了一场武试便是骑射。

消息传到凌云殿，众女震惊之余，欣喜之色也是溢于言表。

“咱们总算是要熬出头了。”

众人议论纷纷，大家各怀心思，有人会因为若能通过这场考试得到皇家的赏识而跻身皇室感到幸运，自然也有如沈惜辞和谢初桐一般伴读只是为了完成任务，并无任何想要攀龙附凤之念。

是以这句话倒也两边都适用，此次考试完成，能选上皇妃的自然享受进宫荣华富贵去了，未选上的便能放出宫，恢复自由。

“沈小姐怎地无一点欣喜之意？”

见沈惜辞喜怒不形于色，迟栖有些疑惑，似笑非笑地问。

“这有什么好欣喜的？”

迟栖以为她对此似乎胸有成竹，脸色沉了沉，“看起来沈三小姐应该是早已准备充足。”

沈惜辞摇摇头，表示自己根本没准备。

“也难怪，如沈三小姐这样身份的人，又何须如众姐妹一般熬夜苦读呢。想必早已有人为你打算好了前路。”

听迟栖的话中带着着隐隐讽刺的意味，沈惜辞终于坐不住了，这个迟栖不知为何，明明刚开始两人之间挺客气的，可自从过年回宫后便开始疏远她，后面穆晗绮生病之后更新阴阳怪气地试探了她一番。

沈惜起初还在想问为什么穆晗绮生病了，迟栖倒是怀疑她做的，她们之间什么时候关系变好了？

自穆晗绮对自己说了那番话之后，沈惜辞心里便有些疑惑，联想到沈惜泽走的那日，城中传出他除夕夜幽会探芳楼头牌代鸢的传闻，自己当时还去探芳楼找了代鸢。虽说代鸢没有明确告知她，可那时只以为沈惜泽有什么特殊的打算，并没有多想。

可经过那日穆晗绮对她说的那些话，沈惜辞隐隐有些猜到了些什么......只是穆晗绮除夕那晚明明在宫里，又怎会知道自己那晚去了雪落塔？其中必定是有人在她身边说了些什么，并让穆晗绮更加看自己不顺眼，甚至恨不得自己名誉受损、置于死地。

“迟小姐这是何意？”沈惜辞决定试探她一番。

迟栖见她一副无辜的样子，面色上的不满似乎更深了几分，“没什么意思，就如当日四公主说的那般，按照皇后娘娘对你的宠爱，想必沈三小姐日后只怕都是要进宫的，进了宫就是皇家的人，只怕以往有的那些龌龊的行径都得好好藏好才是，不然若有一日被发现，丢了皇家颜面那可是要牵连沈家的。”

“哦？这个龌龊的行径迟小姐指什么？就是那日四公主说的吗？”沈惜辞故作恍悟的模样，“可宫里的娘娘和宫人都说四公主除夕那晚明明在宫里过的，她是怎么得知的呢？要么是自己胡说八道，要么就是有人故意挑拨，撺掇着四公主跟我过不去。”沈惜辞故意问她，“迟小姐觉得这宫里到底是有谁故意想污我声誉呢？”

听她这话，迟栖不羞不恼，只是反问道，“看来沈三小姐是已经知晓了？”

这个迟栖针对自己针对得那么明显，很难猜不到啊。沈惜辞点点头，“我是猜到的，只是没想到竟然是迟小姐亲口承认了。"

“那又如何？难道这不是事实？”迟栖也不打算隐瞒。“那日我可是亲眼目睹，你和沈少卿在雪落塔，两人举止亲密，甚至还有肌肤之亲，沈三小姐，你可真是.......太不检点了！"

猜想得到印证，迟栖的话瞬时犹如一盆冰水浇得自己透凉，沈惜辞只觉一阵恶寒袭来，沈惜泽可是自己有血缘关系的亲堂兄，他竟然怎么如此不顾自己的声誉，对自己做这些逾矩的行为，还被人看到，害得自己如今名节堪虞，眼下不占理竟连吵架都吵不过别人。

原来他走那日传出和代鸢的谣言竟是为了掩盖这件事吗？沈惜辞简直不敢继续想象下去。

她心里给自己打了打气，反正没有证据，死不承认就行了，然后抬起头对迟栖笑得坦然，"那晚夜色这么深，迟小姐怕是看错了，若迟小姐执意污蔑我，请拿出证据，若是拿不出，那便是污蔑，届时闹到皇后娘娘和陛下面前，只怕对迟小姐也并没有什么好处。”

交代完便站起身朝门外走去，也不知身后的迟栖究竟是个什么表情，毕竟此时此刻，沈惜辞觉得自己相当心虚，生怕再理论下去，自己讨不到什么好。

走出凌云殿，才觉得松了口气。

“惜辞。”

一声呼喊又将才放下戒备的沈惜辞吓了一跳，抬眸望去，便见夏映禾迎面走来，"你没事吧？"

"没事。"

沈惜辞摇摇头，"你怎么来了？"

夏映禾走近她，仔细瞧了瞧她的脸色，又摸了摸她的额头，"还好不热，不过脸色看上去很苍白，方才有人欺负你了？跑得那么快。”

听了这话，沈惜辞有些哭笑不得，"哪儿有人欺负我，我只是想赶紧离开罢了。"

夏映禾却不依不饶，拉着她坐在旁边的台阶上，"那你怎的跑得比兔子还快，还是说真的被人欺负了？"

沈惜辞有些尴尬，不知该如何回答，她四下看了看，见无人，便将夏映禾拉到一个偏僻的角落。

看着神神秘秘的样子，夏映禾不禁好奇是什么事能让她如此谨慎。

沈惜辞压低了嗓音，"映禾，有些话，我一个人憋在心里有点难受。"

"什么事和我说呀，我们之间的关系，你还信不过我吗？"

沈惜辞看向她，眸光微凝，"映禾，我怀疑......”沈惜辞欲言又止，“我怀疑我二哥哥他......对我别有用心。”

夏映禾不明所以，“什么意思？”

见她一脸单纯，压根没往那方面想，沈惜辞不由得叹息。