外国代表团将要抵达的公告如同一个咒语，使霍格沃茨城堡在接下来的一周里产生了种种变化：各个犄角旮旯里不知什么年月积攒下来的碎石尘土统统被清理一新，缺失的雕像和盔甲陆续被补齐。在六楼走廊窗户底下有一小片沼泽，原本用于把它圈起来的绳子也被换成了用红色天鹅绒穿绳的金色护栏。

管理员费尔奇站在走廊里检查学生仪表的次数明显变多。其他教职工们也显得心神不宁（费尔奇办公室失窃的违禁品始终没有下文）。纳威·隆巴顿教授回来了，经过圣芒戈魔法伤病医院的治疗后，他新生的皮肤像是小孩子一样光滑粉嫩，搭配上那张娃娃脸显得他更加年轻了。彼得·卡帕尔第频繁在校长办公室和教师办公室进进出出，有好几次瓦尔登都注意到他停顿在某个角落里盯着自己。

魁地奇的训练变得没完没了。瓦尔登最大的痛苦不在于要揍飞游走球，抑或被游走球揍飞。而是明明筋疲力尽，还要把“三叉戟-XIV”送回扫帚棚而不是趴在上面让它驮着自个爬上拉文克劳塔楼。

到了十一月十三日当天下午，礼堂墙上挂起巨大的丝绸横幅：红底金狮的格兰芬多、蓝底古铜老鹰的拉文克劳，黄底黑獾的赫奇帕奇，绿底银蟒蛇的斯莱特林。霍格沃茨的饰章挂在教工桌子的后面，上面狮、鹰、獾、蛇环绕着一个大字母“H”。

全校师生以学院为单位集合在城堡前，所有人都在期待着。距离上一次与国外青年巫师交流活动已经过去了十八年，这十八年间霍格沃茨魔法学校的学生对另外两所学校的情况几乎一无所知……

傍晚的温度已经变得寒冷，银白透亮的月亮近乎完整地挂在禁林和远山之间。四下沉寂安静，没有任何事情将要发生的征兆。

“各位同学注意，布斯巴顿的代表团现身了！”后方教师队伍里的麦格教授喊道。

学生们一阵骚乱，四处观瞧哪里有不寻常的事情发生。

“在那！在月亮底下！”一个高年级学生指着天空。

一团巨大的阴影遮蔽了部分月色，迅速地向城堡移动。随着越来越近，上面的火光渐渐映照出大体的轮廓。

“是大鸟！”一个低年级学生激动地跳起来。

“是飞机！”“——那是什么？”“——别傻了，怎么可能。”

“喔，是热气球！”肤色较深的乔安娜·布特大声说。

乔安娜的表达基本接近。当那团阴影的底部刮擦着禁林的树梢抵达近处时，人们看见一座舱室形状的房子正挂在蓝粉色的巨型气球下面，房子长着两条昆虫一样的细长翅膀，周身散发着介于金属与陶瓷之间的光泽，延伸出的无数金色丝线与气球衔接。气球上印着一个匹配尺寸的巨大饰章：两根金灿灿的十字交叉的魔杖，每根上都冒出三颗星星。

“这是麻瓜交通工具吧？”罗尼问瓦尔登。

一道精明的女声在他们旁边抢先开口：“不算是，如果你上了麻瓜研究课就能知道，麻瓜世界的热气球如果要带动这样一个金属房子，气球至少也得大四倍以上才行。男士们？”

瓦尔登和罗尼齐声回应：“夏洛特。”