“认识几个。”
“比如？”
“比如有人能把整个训练场冻成玻璃面，有人能在你还没抬手前先看出你下一个动作，有人能把金属拧成绳。”林恩顿了顿，“但你别现在就想着跟他们比。”
“我只是想知道自己以后能不能也变得厉害点。”
“能不能变厉害，不只看能力，看你脑子。”林恩说，“有些人能力很强，但控制差、判断差，最后一样是灾难。”
马特奥若有所思地“嗯”了一声，忽然又问：“那你呢？你算什么类型？”
林恩瞥他一眼：“你问题挺多。”
“路上很无聊。”
“我是人类。”林恩说。
马特奥一愣：“真的？”
“真的。”
“可你昨天在下水道里看路、看标记、看枪位的样子，不像正常人类。”
“谢谢你的高度评价。”林恩淡淡道，“但我确实是。”
马特奥盯着他看了两秒，最后勉强接受了这个答案：“那你为什么会跟学院那边这么熟？”
“工作。”林恩说，“还有一些旧案子。”
“你以前也送过别人去？”
“送过。”
“后来呢？”
“有的人留下了，有的人走了。”林恩顿了顿，“还有一个现在是局里的现场支持主管，脾气比你差得多。”
“那还挺难超越。”
“对。”
一路上，这种没营养又很有营养的对话断断续续没停。马特奥问学院宿舍怎么样，问会不会有宵禁，问能不能用手机，问食堂是不是比联邦分部好吃一点，问训练是不是会把人累趴下，问“变种人特殊探员”到底算不算很酷的职位。林恩大半时候都回答得很平，有时嫌烦了就只丢两个字，可偏偏就是这种不多不少的回应，让马特奥越来越放松。
开到第二小时，城市高楼渐渐少了，窗外景色开始换成更开阔的公路和林地。晨光已经彻底亮起来，路边的树影在车身上一道道掠过去。马特奥把卡梅拉准备的三明治拆开，吃了一口，才后知后觉地问：“你要不要？”
“你姐给你的。”
“可她装了两个。”
“那说明另一个也是给你的。”
“你做人能不能别这么无趣。”马特奥嘴上嫌弃，手上还是把另一个三明治拿出来，往他那边递，“拿着，分一半。”
林恩没接。
“你开车又不是没手。”马特奥说。
“我还没想在高速上表演单手吃早餐。”
马特奥盯了他一会儿，最后自己撕开包装，掰了一半出来，往中控台那边一放：“行，那你一会儿停的时候吃。别说我姐只给我不管你。”
“她没让你照顾我。”
“我知道。”马特奥咬了口三明治，含糊道，“是我突然良心发现。”
“那挺稀有。”
“你再这样我收回去。”
林恩嘴角很轻地动了一下，没再逗他。
临近中午时，他们到了第一个短暂停靠点。不是普通服务区，而是bi内部沿线一处低调补给站，外观看上去和普通道路管理设施差不多。林恩停好车，带马特奥进去换了次加密通讯设备，顺便让他活动一下腿脚。
外面的风比纽约凉一点，太阳倒是很好。马特奥站在自动售卖机边，捏着新手机翻来覆去看，嘴里还不忘抱怨：“这个怎么比我上一个还丑。”
“功能比外观重要。”
“你们是不是连挑设备都专门选最无聊的款式。”
“能用就行。”
马特奥翻了个白眼，忽然又看向远处那片空阔停车坪：“我姐现在大概在干嘛。”
“可能在补觉。”林恩说。
“她睡不着。”马特奥低声说，“昨晚她嘴上不说，实际上一直看着我门口。早上抱我那一下，我都听见她呼吸不稳了。”
“你知道就好。”
“我当然知道。”马特奥沉默了一会儿，忽然道，“所以我得学出点东西来。”
林恩看着他，没说话。
“不是为了跟她证明我有多厉害。”马特奥低头踢了下脚边一颗小石子，“是为了以后她再问‘你现在到底在干嘛’，我至少能正正经经地回答，不用再骗她。”
风从停车坪那头吹过来，带一点草木和热沥青的味道。林恩看着眼前这个还很年轻、肩膀却已经被乱七八糟的事压出一点提前成熟感的人，忽然道：“你要真想走这条路，有件事得先记住。”
马特奥抬头：“什么？”
“别把能力当成你唯一值钱的东西。”林恩说，“学院会教你怎么用它，局里的人将来可能也会看重它。但你最后能不能站得住，不是因为你手背会长结晶，而是因为你在长了这种东西之后，还是知道什么时候不能动手，什么时候得把人挡在后面，什么时候得停。”
马特奥愣了一下，过了几秒，才慢慢点头：“……这话我记得住。”
短暂停靠结束后，两人重新上路。接下来的车程比前半段更安静，倒不是没话说，而是马特奥开始更认真地想事情了。他靠在副驾上，看着路标一点点后退，手指偶尔无意识地摸一下手背，像在提前想象学院里的评估、训练场、那些和自己“差不多的人”、还有一个可能比过去任何想法都更真实的未来。
快到目的地时，公路转入一段更安静的林间路。树影密起来，阳光从高处落下，像一片片碎金。马特奥坐直了点，明显感觉出周围环境变了。
“快到了？”他问。
“嗯。”
“就藏在这种地方？”
“你以为会在曼哈顿大街边上挂块牌子？”
“那倒也是。”马特奥盯着窗外，“可我怎么什么都看不见？”
“看不见是正常的。”林恩说。
“什么意思？”
“学院外层有遮蔽系统。”林恩把车速放慢，转过一处看似普通的林荫弯道，“不是每个人经过都能真正看见里面长什么样。”
马特奥还没来得及追问，眼前景色就像被什么轻轻拨开了一层。原本看似连成一片的树林后方，忽然显露出一条更宽的车道，一道低调却明显不普通的入口，以及远处被树线和光影半遮着的一大片建筑轮廓。
那不是传统意义上冷冰冰的基地。更像一座历史很深的学院庄园，主楼线条典雅，侧翼建筑低调延展，远处有草坪、训练区和更隐蔽的附属设施。某些建筑表面折出很微妙的光，像埋着别的什么系统。整个地方安静、整洁、广阔，却又明显带着一种普通学校不会有的克制感。
马特奥整个人都看呆了。
“……靠。”他半天才挤出一句。(本章完)