李青山拍了拍身上的灰尘，瞧都不瞧陈高一眼。

拎起最后一捆整理好的柴火，猛地压在陈高身上。

接着蹲下身子，在陈高身上摸索起来。

“你……”

陈高被柴火压得喘不过气，嘴里发出痛苦的哼哼声。

李青山很快从他身上摸出了五文钱，站起身。

“东西给你了，少收你三文钱当医药费。”

说罢，他把钱揣进兜里，挑起扁担，头也不回地离开了市集。

围观的人们望着李青山远去的背影，小声议论着。

“这李家虽说家道中落，倒也还有几分骨气。”

“可不是嘛，那陈高就是活该，谁让他嘴贱，爱当出头鸟！”

李青山加快脚步，心里想着赶紧回家把卖柴的钱交给嫂嫂。

至于陈高和刘老癞那些麻烦，以后再说。

沿途，他瞧见路边有几株鲜嫩的野菜。

停下脚步采摘了一些，想着能给家中的饭食增添几分滋味。

路过米铺时，又花去三十文买了一斗米、几个咸鸭蛋，此刻身上还剩下十文左右。

待他回到家，却发现嫂嫂还没回来。

正准备再砍些柴火刷刷熟练度，忽然听到一阵急促的敲门声。

他打开门，只见门前站着两个人，一人持册子，一人持长鞭，竟是税官。

其中一人目光不善地盯着李青山，厉声道。

“有人看到你今早去市集卖柴了，这柴从何而来，应当交山泽税！”

李青山闻言，先是一愣。

只知古代苛捐杂税繁多，却未料到还有这等名目。

“官爷，这柴是我砍废弃家具所得，我并未进山砍柴。”

“管你那么多！我只知道你卖柴就得交税，哪来这么多废话！”

李青山咬了咬牙，又客气道。

“小的今日在市集上听别的樵夫说，收税应该还有十几日的时间，怎会这般快？”

那税官眉头一皱，不耐烦地摇了摇头，大声说道：

“现今北方有妖族兵临城下，南方又有贼寇兴风作浪，而且大周境内还常常有鬼怪横行。”

“在这等危急时刻，正需要你们感恩图报，哪里还能再拖延？赶快交税，休要多言！”

李青山心中恼怒，却也明白民不与官斗的道理。

紧握着拳头，面色阴沉，一时不知如何是好。

税官斜睨着李青山，冷冷地说。

“最后给你七天，拿不出二两银子，就让你一家全部去兖州修城墙！”

目送二人远去后，李青山在心中暗骂一声，却也无可奈何。

七天之内要凑足二两银子，卖柴肯定是不行了，自己得早做打算，另寻出路。

如今北方妖族虎视眈眈，南方起义不断，这局势摆明了是乱世将至。

李青山深知，在这样的世道里，老百姓的日子只会愈发艰难。

若不想任人宰割，就必须尽快强大起来，方能在这风雨飘摇中立足。

想着想着，见杨春桃还没回来，李青山便决定先进屋做饭。

他熟练地操持着锅碗瓢盆，虽说食材简单，但做得格外用心。

不多时，杨春桃回来了。

她一进屋，看到一桌子热菜，虽说简单，眼中却满是惊讶。

“小叔，这是你做的？”

杨春桃轻抿嘴唇，美目中满是惊喜，抬手将垂落脸颊的发丝别到耳后，走到桌前坐下。

这么多年，她还是头一回见小叔下厨。

李青山微微一笑，说道：“快趁热吃，我已经吃过了。”

杨春桃微微颔首，眼中满是感动，轻启朱唇：“辛苦小叔了。”