欢信的安排非常周密，玄奘跟随着他抵达伊吾城，就见伊吾王在城门口候着。伊吾王也舍不得玄奘走，但高昌国强大，非他所能抗衡，只好恋恋不舍地送别了玄奘。

欢信带着二十多名随从和数十匹骆驼、马匹，驮着一应物资，陪同玄奘前往高昌。高昌人骑的马都是产自焉耆的龙马，又称海马，这种马与大宛马并称，不但高大健壮，日行六百里，而且擅长游泳，驮着人和行李凫游数十里也不觉疲累。

欢信自己骑在高头大马上，看玄奘仍旧骑着那匹老瘦红马，有些不自在：“法师，您这匹马又矮又瘦，不如换乘弟子的良马吧！”

玄奘笑了，抚摸着瘦马：“这匹马可是贫僧的宝贝，若非它，贫僧早就丧命莫贺延碛了。”

欢信无奈，只好依了玄奘。

从伊吾到高昌，八百多里，中间都是荒漠戈壁。不过这里处于丝路商道，只要不迷路，每隔百余里就会有一口水井。原本有水井处就有人烟，但多年的风沙侵袭，很多地方已经不适合居住，于是村落就被废弃，围绕水井的，变成了一座座断壁残垣。还有些生命力旺盛的胡杨，在荒漠中添了一丝绿色。

然而玄奘一路走来，却发现水井边扎下了一座座营帐。他们一行还没到，驻守的高昌人就烧好了热水，煮好了食物。此时是十一月，大漠昼夜温差极大，除了供给玄奘替换的僧袍和上好的羊皮袍子，高昌人甚至还给阿术量身做了几套粟特人的小衣裳，皮毛外套、内衫、牛皮靴、袜子，一应俱全。玄奘不禁暗暗感叹，这个高昌王如此周到细致，这个情可当真不好还。

高昌位于天山东部的盆地之中，从伊吾过去，一路都是向上攀缘，到了高原的山腰又开始顺着河流冲刷的山谷向下行。此时正值冬日，一路上天山的峰峦高耸入云，积雪皑皑，青翠的松柏交相映衬。

六天之后，他们抵达盆地中的白力城，这里位于高昌东部边境，高昌实行郡县制，共四郡二十一县，白力城是其中一县，置有县令。到了白力城，玄奘才知道，麴文泰竟然派了他的长子，尚书令、交河公麴仁恕亲自来迎接。

高昌国深受中原儒家文化熏陶，实行嫡长子继承制，麴仁恕生来便是世子，在高昌国可以说是一人之下，万人之上。玄奘没想到麴文泰竟会派世子来迎接，颇有些惶恐。

麴仁恕笑道：“今日见到法师，真是弟子的福气。弟子本打算亲自到伊吾去迎接您，但身为世子，到异国有些不便，因此欢信去了之后，弟子就等候在这白力城，只望在所有高昌人中，第一眼看到法师的就是弟子。”

玄奘见这麴仁恕年龄在三十多岁，长身玉立，相貌儒雅，谈吐也极为斯文，完全就是中原名士的风范，不禁称许不已。到了现在，高昌王麴文泰的三个儿子他都见过了，世子斯文儒雅，二王子粗豪英武，三王子炽热坦诚，竟是各有各的风采，也不禁对这麴文泰颇为推崇。

两人聊了片刻，此时天近黄昏，玄奘本打算在城中休息一晚，明天出发。不料麴仁恕尴尬地告诉玄奘：“法师，白力城距离王城已经不远，父王急于见到您，还是请法师换了马匹，咱们到了王城再休息！”

玄奘对地理不熟悉，以为这“不远”就是几十里路，一想，既然不远，那就去吧。麴仁恕很高兴，当即把自己坐骑让给玄奘，玄奘的瘦马没有休息，他不忍带着它连夜赶路，便委托白力县令随后送来，自己随着麴仁恕赶往王城。

一走，玄奘才知道，这不远只是相对而言，众人策马奔行，一直到了三更时分才抵达天山脚下的新兴谷，众人顺着峡谷中的道路出来，眼前便是一望无际的盆地绿洲，道路两侧全是连绵的葡萄园。

从新兴谷往南二十里便是高昌王城。夜幕下，雄伟的城池宛如巨兽般静静地伏在大地之上，城门落锁，灯火俱无。不料到了城下，忽然间城门大开，无数火把灯笼照亮了城池，高昌王麴文泰带着次子麴德勇，王公、贵族、侍从、宫女悉数出迎，每人手持一支蜡烛，分列两行。原来他们竟然一夜未睡，只为了等待玄奘的到来。

麴文泰年有五旬，脸庞方正，双眸炯炯有神，颌下一撮短髯，举止从容，气度不凡。他头顶戴着王冠，身上穿的紫色王袍一如中原规制。一见到玄奘，麴文泰不禁为他的风采所折服，疾步冲过来，牵着马缰绳，拜倒在地：“法师风采，真乃神佛转世！弟子盼望法师，有如这干旱的沙漠盼望天神的甘霖，有如迷途的众生盼望未来劫的弥勒菩萨！”

随从没想到麴文泰会当场跪拜，一时手忙脚乱，却找不到铺地的毡子，麴仁恕眼疾手快，当即脱下自己的衣袍铺在了地上，才免得麴文泰的膝盖染上尘埃。

玄奘也没想到，帝王跪拜，这在中原几乎是不可想象的。他想赶紧跳下马来，却没想到麴文泰跪倒之后，脊背一拱：“法师，请允许弟子以此身供养，恭请法师下马！”

玄奘顿时呆住了，这场景历历在目，可不是当初麴智盛搞的那套低跪为镫嘛！这等大礼他如何能受？立时从马腹的另一侧跳下，绕过马头，将麴文泰搀扶起来：“陛下，贫僧实在当不得。帝王安抚百姓，僧侣教化民心，国无佛不稳，佛无国不昌。陛下甘为我佛护法，已得诸佛、众菩萨庇佑，将来必定有无量福慧，贫僧怎么当得起陛下如此大礼呢？”

麴文泰心花怒放，玄奘这番话可真搔着了他的痒处。首先，玄奘承认了王权对国家的统治，佛教只是为了帮助他教化百姓，两者相辅相成，谁也缺不得谁。其次，玄奘当众告诉他，也即是告诉诸国，高昌王推行佛教，说明得到了诸佛的庇佑，已经得到诸佛的承认，而且会得到福报。

“法师，”麴文泰热泪盈眶，“弟子知道法师今晚就能到王城，一早就与王妃焚香读经，敬候法师的到来，宫中已经安排妥当，这就请法师入宫。”

旁边有大轿伺候着，麴文泰亲自掀开帘子，请玄奘进城。两侧奏响了佛家乐曲，大轿在国王和文武百官的簇拥中进入王宫。王宫后院早就打扫好了阁楼，楼内安置了法帐，里面镶嵌着象牙、珠玉、璎珞等吉祥之物，在灯光的映照下，金碧辉煌。然后王妃带着几十名宫女又来礼拜。这位王妃三十多岁，身体看来颇为不佳，神情也有些阴郁，但貌美如花，姿容婀娜，看相貌也是中原人。王妃并没有多待，礼拜完毕，麴文泰便让她回宫休息。

玄奘见到麴文泰之前，对他派遣麴德勇截杀焉耆使者一事颇有不满，觉得他定然是个心狠手辣的枭雄，不想来高昌就是这个原因。但今夜见到麴文泰，却觉得此人宅心仁厚，崇佛也很是虔诚，并不是那种狠辣无情之人。看来，身为国王，为了国家生存，当真也不得不如此。

此时已经是寅时，再有一个时辰就天亮了。玄奘发现阿术坐在床上，脑袋歪着，样子像在听他们谈话，其实人早已经睡着了，长长的哈喇子淌了出来。玄奘见麴文泰也略有疲惫之色，便道：“陛下，今日累您久候实在过意不去，陛下国事繁多，还是早些休息吧。”

麴文泰精神亢奋，摆手：“不急，弟子不困。能和法师长谈，在佛法的笼罩下，哪里还有睡魔的容身之地？哈哈。”

玄奘也笑了。麴文泰踌躇一阵，仿佛有话想说，却无法出口，玄奘自幼漫游，洞察人情世故，当即道：“陛下可有什么隐忧吗？”

“唉，”麴文泰挥手命身边的侍者出去，口中叹着气，脸上阴晴不定，却迟迟不语。玄奘也不问，含笑望着。

麴文泰仿佛下定了决心，霍然起身跪在了地上，叩首道：“请法师救我！”

玄奘大吃一惊，急忙跳下胡床，用双手将他搀扶起来：“陛下，何必如此？究竟发生了什么事？”

麴文泰闭目长叹，苦笑道：“有一桩家事，本不想外扬，可此事偏偏牵扯到了我高昌的国运……唉！”他犹豫半晌，终于低声道，“弟子一时也不知该从何说起，根子在弟子的小儿子身上，法师既然与他在伊吾时就相识，那弟子便从伊吾讲起吧！”

“你是说三王子？”玄奘霍然一惊，二十多天前，麴智盛在伊吾城外吐血昏迷，他不禁担心起来，“难道三王子出事了么？”

“他出事？”不想麴文泰却恼怒起来，“哼，哪怕我高昌国的人死绝了，他也不会有事！这孽子……这孽子他滋润得很哪！”

玄奘见这麴文泰咬牙切齿的样子，不禁一阵茫然。在他心目中，麴智盛淳朴、自然，却为何会让麴文泰如此愤恨？

麴文泰定了定神，开始讲述：“前些日子，弟子命次子德勇出使伊吾。本来这趟不需要老三智盛随行，不过这孩子自幼就性格绵弱，与世无争，弟子也是想让他出去锻炼一番，于是就逼迫他跟着老二前去，不想，这一去，却给弟子惹来无穷无尽的麻烦，几乎要带给高昌国灭亡之灾！”

“三王子在伊吾城昏迷时贫僧也在场，”玄奘吃惊，“第二天他就被二王子送回来了，似乎没有惹出什么事端吧？”

“法师有所不知，”麴文泰苦笑，“出使伊吾顺顺当当的，并没有什么波折。可是，老三回来的时候，却不知从哪里带回来一个铜瓶。那铜瓶……瓶身上还用黄金箍着一行波斯文字：大卫王瓶！”

玄奘深深吸了一口冷气，顿时想起当日在莫贺延碛中，焉耆使者被截杀的修罗场。濒死的耶兹丁攥紧自己的手，喃喃地说出了四个字：“瓶中有鬼——”