王子临时住所外的空气中弥漫着一股紧张和不安的气息，门口的站着几个矮人激动的大喊着。他们身上穿着靓丽的衣袍，厚重的胡须从鼻子一直长到腿部，在微风中轻轻摇曳，有些矮人还在胡须上编织了金属饰品，随着他们激动的动作发出叮当的响声。每个矮人的腰间都悬挂着一把双头镐，这是矮人族的传统武器，也是他们身份的象征。镐头上精心刻画着各自家族的纹章，在阳光下闪烁着金属光泽。这些纹章不仅仅是装饰，更代表着每个矮人家族的历史和荣耀，说实话在经历了绿潮的如今活下来的矮人大都来自某个显赫的家族。

在他们的更后面不少佣兵和商人都伸长着脖子查看着情况，毫无疑问地王子住所被矮人们所围住的消息就会在第二天像是长了翅膀一般飞快地传遍整个远征军营地。

艾斯伦看着站在门口的矮人们，眯了眯眼眼睛。

麻烦的家伙马上就来了吗…

守门的士兵们明显被这突如其来的情况吓到了。他们紧张地看着群情激愤的矮人，额头上渗出细密的汗珠，手不自觉地握紧了腰间的武器。其中一个年长的士兵努力维持着镇定，声音却略显颤抖：“请大家等一下，我已经安排人去通知王子殿下了。”

这群矮人个个身材结实，他们激动地大喊着，中气十足地声音在狭窄的营地通道中回荡，犹如雷鸣。

马尔霍德作为一座矮人城市，在人类的狮鹫骑士将他们从兽人拯救出来自今，仍然占了极大的一部分人口。比起被称作山民的马尔霍德人，拥有极深历史文化传承的矮人，可以说垄断了整个马尔霍德王国的制造业。

士兵们的盔甲上虽然没镶嵌着精美的花纹，但每一片金属都经过反复锻造，既轻便又坚固，是矮人古老历史传承的结果。然而此刻，这些平日里引以为豪的盔甲却成了他们的负担，因为他们不敢对这些制造者有丝毫不敬。

势即将失控的时候，马尔夫王子的出现让现场的气氛稍稍缓和。

“黑鬓卿，请过来我这边。”马尔夫王子见到突然到来的矮人，也没有露出惊讶的表情，与刚刚艾斯伦见面时不同就像是换了个人一般，王子的声音沉稳有力，只是向站着旁边守卫的士兵挥了手，然后将目光扫过每一个矮人的脸庞，似乎在寻找什么。

人群中响起一阵骚动，随后一个身材魁梧的矮人从人群中走出。这位矮人虽然身高只到人类的胸口，但他的存在感却丝毫不弱。他的黑色胡须编织成复杂的辫子，随着步伐微微摆动，胡须上点缀着几颗宝石，在光线下闪烁着耀眼的光芒。这位名叫黑鬓的矮人虽然身高远不及人类，但他还是挺直腰板极力的仰着头，努力地对上了王子的视线，姿态中透露出矮人特有的骄傲和固执。

“王子殿下，我听说有人找到了一具我们族人的尸体。”

黑鬓转身对身后的矮人们低声交谈了几句，只带了一个人来到王子面前。当他看到地上的尸体时，脸上原本带着的一丝傲慢迅速消失，取而代之的是深深的悲痛和愤怒。他的双手不自觉地握成拳头，指节因用力而发白。

“姆钢哥雷果在上！注1这是莫利亚长老的儿子。”被称为黑鬓的矮人，拿下带着头上的帽子，单手做了个悼念的手势，站在旁边的矮人也一同露出了悲伤的表情，甚至低声念起了古老的矮人悼词

在马尔霍德王国中，除了掌握着狮鹫骑士团作为最强军事力量的狮鹫王，由矮人们组成的三人议会也占据着重要的位置。在马尔霍德王国蓬勃发展的今天，若如果没有矮人与人类的和平共处，与无私的技术支持，也不可能发展的那么迅速。作为交换，矮人可以选出了三名最年长的长者，作为重要的政治力量与狮鹫王进行协商，协助人类统治幸存的矮人。这样的制度深刻的影响着马尔霍德王国的发展趋势，是王国内部重要的权力机构。

其中莫利亚正是矮人三人议会的长老之一。

与黑鬓随行的是一个胡子只长到胸口的矮人，腰间还奇怪的挂着一个不会响的铃铛。他表情严肃地看了看尸体的伤口，又仔细地检查了其身上的随身物品。随后站在黑鬓旁边低声说了几句话。

站在马尔夫王子旁边的艾丽卡见状皱了皱眉，严厉地说道，“在王子殿下面前，请黑鬓长老管好自己的手下！王子殿下还没说话，你们岂能在殿下面前窃窃私语。”

“哈哈哈，非常抱歉王子殿下，请原谅我手下的粗鲁。当然我相信陛下派我们过来，肯定不是为了让我们在这地底重新学会人类的礼仪，毕竟我都这个年纪了还要学这些东西实在是有些强人所难啊。”面对对方的无礼，黑鬓却是摸着胡子笑了起来，只是面向着马尔夫王子，半句也没有想回应艾丽卡的意思。

“不过王子殿下，”他的声音低沉而有力，胡子随着说话的节奏微微抖动，“克里姆的死，还请给我们一个交代。不然我在老莫利亚那边可也不好交待啊，你知道的已经有传言下陛下想取消掉三人议会了，因为我的数量已经远远不如人类。”

与大多数长生种族一般，矮人的生育力并不强。但在其他种族冗长的生命中，只要不断地持之以恒，总会产生多个后代。而矮人却不同，他们无法在生育行为中获得兴奋的感觉，对于他们来说相爱更多的是一种精神上的互动，而不是肉体上的。加上矮人普遍强壮而坚韧的身躯，生育行为反而成为一种酷刑，一般来说一个矮人家庭的平均后代数量都在一到两个左右。而莫里亚长老很不幸，也只有一个儿子。

艾斯伦站在一旁并没有加入他们的对话，作为一个局外人，他并不适合出现在这种存在敏感问题的场合下。但他心中也还是有些疑惑，在回到营地前，他就用斗篷把矮人尸体遮住才对，就算是矮人的身材太明显，一时之间眼前的矮人不应该这么快就知道他们带回一具矮人的尸体才对。

除非有人在他们一回到营地，看到他们遮遮掩掩抬着的东西，就知道他们要等的东西回来了。

王子殿下举手拦住了还想上前的艾丽卡，柔声对面前的矮人长老说道。“黑鬓卿，这件事情我们也还在调查当中，不知道刚刚这位是否有从尸体上发现什么问题。”王子示意着黑鬓旁边的矮人。

“是的，尊敬的王子殿下。在下是指导官里科夫.桑德尔。注2”这位矮人看起来比身为长老的黑鬓礼貌多了，在说话前还把手放到腰间，微微的向王子举了个躬。这是一个属于人类宫廷的礼仪，真是难为作为矮人的他能用那样的腰鞠躬了。

“克里姆的伤口看起来是被很粗糙的武器一击毙命的。我熟知克里姆的武艺，居然在有着武器的情况下，被仅仅一击就杀死，这无疑是在侮辱我多年来的战斗经验。”里科夫抱起了他强壮臂膀。

“所以我认为这肯定是熟人作案，在克里姆失去警惕的时候，被无耻地杀害！”里科夫的声音中充满了愤怒和悲伤，他的结论让在场的所有人都感到一阵寒意。