“我写的《说难》一书，果然难以言尽我的困境；《孤愤》之情，又怎能轻易平息？《五蠹》中所指出的社会弊端尚未根除，《说林》中的智慧又有何用处！就如同珍贵的香料因香气而消耗殆尽，麝香也因脐下的香气而遭遇杀身之祸。我韩非的一生，竟也落得如此下场！”

那个夜晚，韩非子绝望至极，他用自己的冠缨紧紧缠绕在喉咙上，用力勒紧，最终结束了自己的生命。韩王在得知韩非子自杀的消息后，心中更加恐惧不安，他深知韩国的实力远远不如秦国，为了国家的存续，韩王决定向秦国低头，请求将整个韩国作为秦国的附属国，并愿意自称臣子，以此来换取秦国的庇护。秦王在得知韩王的请求后，认为已经达到了自己的战略目的，便下了一道诏令给内史腾，命令他停止对韩国的军事行动，并接受韩国的投降。这样一来，韩国便正式成为了秦国的附庸国，而韩非子的牺牲则成为了这场政治斗争中的悲剧性结局。

有一天，秦王在与李斯商议国事时，对韩非子的才华赞不绝口，但同时又惋惜他已经离世。李斯见状，便趁机向秦王推荐说：

“臣下要向大王举荐一位人才，他姓尉名缭，来自大梁，对兵法有着极深的造诣，其才能远在韩非子之上，可以说是韩非子的十倍。”

秦王听后，立刻表现出浓厚的兴趣，问尉缭现在在哪里。李斯回答道：

“尉缭先生目前正在咸阳。不过，他性格高傲，自尊心很强，不是轻易能以臣子的礼节来屈服的。”

秦王听后，非但没有生气，反而更加欣赏尉缭的才情与个性，于是决定以宾客之礼来召见他。尉缭被召见后，见到秦王只是长长地作了个揖，并没有按照常规行跪拜之礼。秦王非但没有责怪他，反而也回以相应的礼节，并将他请到了上座，尊称为“先生”。尉缭见秦王如此礼遇自己，心中也颇为感动，于是趁机向秦王进言说：

“如今各诸侯国与强大的秦国相比，就如同郡县与朝廷的关系。如果它们各自为政，分散力量，那么秦国就可以轻易地逐一消灭它们；但如果它们联合起来，形成合力，那么秦国想要攻打它们就会变得非常困难。历史上，三晋联合就导致了智伯的灭亡，五国合纵也让齐湣王落荒而逃。这些教训，大王您不得不深思啊。”

秦王听后，很是赞同，便问尉缭：

“那么，先生认为应该如何做，才能让诸侯国无法联合起来，保持分散的状态呢？”

尉缭沉思片刻后回答说：

“现在各国的决策，大多掌握在权贵之臣的手中。而这些权贵之臣，未必都忠心为国、智勇双全，他们中的很多人只是贪图钱财享乐而已。因此，大王您不必吝惜府库中的财物，可以重金贿赂这些权贵之臣，以扰乱他们的决策和联盟。虽然这样做会花费一些钱财，但相比起能够瓦解诸侯国的联合，让秦国得以安枕无忧来说，这三十万金的投入还是值得的。”

秦王对尉缭的表现非常满意，他将尉缭视为尊贵的上宾，给予他与自己相等的礼遇。在衣食住行上，秦王都尽量与尉缭保持一致，以显示对他的重视和尊重。秦王还时常亲自前往尉缭的住处，以长跪之礼向他请教各种问题，表现出对尉缭的极大信任和依赖。然而，尉缭却对秦王的性格有着深刻的洞察。他私下对人说：

“我仔细观察了秦王这个人，他的鼻梁高挺，眼睛狭长，胸脯突出像鹰隼，声音低沉而凶狠，仿佛内心藏着虎狼之心。他为人残忍刻薄，缺乏恩义，用人时虽然会暂时屈尊以求，但一旦不再需要，就会轻易地抛弃。现在天下还未统一，所以他才不惜降低身份，与我们这些平民百姓交往。但一旦他得志，掌握了天下大权，那么天下人都会成为他任意摆布的鱼肉。”

有一天晚上，尉缭没有向秦王告别就突然离开了秦国。馆吏发现后，急忙向秦王报告。秦王得知尉缭不辞而别，感到非常震惊和惋惜，他意识到自己失去了一位重要的智囊和助手。为了追回尉缭，秦王立刻派遣使者乘坐轻便马车四处寻找，并最终成功地将尉缭带回了秦国。为了表示对尉缭的歉意和诚意，秦王与尉缭立下誓言，并正式任命他为太尉，掌管全国的军事大权。同时，尉缭的弟子们也都被授予了大夫的职位，以示嘉奖。此后，秦王采纳了尉缭的建议，开始大量动用国库中的金钱，派遣宾客和使者前往各国活动。他们密切关注各国宠臣和掌权者的动向，一旦发现有机会，就立即进行厚赂，以探取各国的情报和机密。通过这些手段，秦国逐渐掌握了各国的虚实和动态，为后续的统一天下大业奠定了坚实的基础。

秦王再次向尉缭询问兼并六国的顺序和策略。尉缭深思熟虑后回答道：

“韩国势力较弱，易于攻打，应当作为首要目标。其次，赵国和魏国也是我们需要重点关注的。一旦我们成功吞并了韩、赵、魏这三国，也就是历史上所说的三晋之地，那么接下来就可以举兵攻打楚国。楚国一旦被消灭，剩下的燕国和齐国又能逃到哪里去呢？”

秦王听后，点了点头，但随即又皱起了眉头，他担心地说：

“可是韩国已经向我们称臣，而赵国国君还曾在咸阳宫设宴款待我，我们并没有直接攻打赵国的正当理由，这该如何是好呢？”

尉缭微微一笑，解释道：

“大王所言极是，赵国地域辽阔，兵力强大，而且还有韩国和魏国的支持，确实不能轻易一举将其消灭。但是，既然韩国已经向我们称臣，那么赵国就失去了一半的援助。大王如果担心攻打赵国没有合适的借口，那么我们可以先从魏国下手。我听说赵王有一个宠臣名叫郭开，此人极其贪婪，对金钱和利益有着无尽的渴望。我可以派遣我的弟子王敖前往魏国，让他携带重金去贿赂郭开，并让他向赵王请求救援。赵王一旦出兵援助魏国，我们就可以以此为借口，将矛头转向赵国，发兵攻打他们。”

秦王听后，觉得尉缭的计策非常妙，连声称赞道：

“好！就按照你的计划行事。”

于是，他立刻下令任命大将桓齮为统帅，率领十万大军出函谷关，声称要攻打魏国。同时，秦王又派遣尉缭的弟子王敖前往魏国，交给他五万斤黄金作为活动经费，让他自由支配，以完成贿赂郭开和挑起赵国内部矛盾的任务。王敖到达魏国后，面见魏王，说道：

“三晋（韩、赵、魏三国）之所以能够共同抵御强大的秦国，是因为它们之间相互依存，就像嘴唇和牙齿一样，互为屏障。但现在，韩国已经割让土地向秦国称臣，而赵国的国君也亲自前往咸阳与秦王交好，设宴共饮。这样一来，韩、赵两国实际上已经联手侍奉秦国了。如果秦国的军队攻打魏国，那么魏国就岌岌可危了。大王为何不考虑割让邺城给赵国，以此作为条件向赵国请求救援呢？如果赵国同意出兵守卫邺城，那就相当于赵国在代替魏国守卫领土，对魏国来说是非常有利的。”

魏王听后，有些犹豫，他问道：

“先生，您确定能够从赵王那里得到这样的承诺吗？”

王敖故意做出胸有成竹的样子，回答道：

“大王放心，赵国现在掌权的是郭开，我与他素来交好，关系非常密切，此事我一定能够办成。”

为了打消魏王的顾虑，王敖进一步表示自己会全力以赴去游说赵国。于是，魏王听从了王敖的建议，将邺郡的三座城池作为礼物，并附上国书，一同交给了王敖，让他带着这些信物前往赵国请求救援。王敖在前往赵国的途中，首先用三千斤黄金去贿赂赵国的宠臣郭开，通过金钱交易与他建立了联系。在与郭开建立了良好的关系后，王敖才向他提及了魏国割让三城、请求赵国出兵救援的事情。郭开收下了魏国的贿赂黄金后，向赵国的悼襄王进言：

“秦国攻打魏国，其真实目的是想要吞并魏国。如果魏国被灭，那么下一个就轮到我们赵国了。现在魏国愿意割让邺郡的三座城池来向我们求救，大王您应该答应他们，以显示我们赵国的援手之力。”

悼襄王听从了郭开的建议，派遣大将扈辄率领五万大军前往魏国接收那三座城池。然而，秦国的秦王并不打算让赵国轻易得逞，他命令大将桓齮率领秦军进攻邺城。扈辄得知消息后，立即率领赵军出城迎战，双方在东崓山展开了激战。但遗憾的是，扈辄的军队未能抵挡住秦军的攻势，最终战败。桓齮乘胜追击，不仅攻下了邺城，还势如破竹地连续攻破了其他九座城池。扈辄率领残军败将退守到宜安城，并紧急派人向赵王求援。赵王得知前线战败的消息后，深感忧虑，他立即召集群臣商议对策。在朝堂上，群臣纷纷发表意见。大家一致认为，过去只有廉颇将军能够抵御秦军的进攻，而庞氏和乐氏家族也曾经出过不少良将。但现在庞煖将军已经去世，乐氏家族也后继无人。唯一还在世的廉颇将军此时却身在魏国。于是，群臣纷纷建议赵王召回廉颇，让他来指挥赵军抵御秦军的进攻。