秦始皇三十六年的时候，天空出现了一个罕见的天象，叫做“荧惑守心”。这里的“荧惑”和“心”都是天上的星星的名字，荧惑指的是火星，而心则指的是心宿星，它们在同一时间出现在天空中特定的位置，被认为是不吉之兆。就在这一年，东郡这个地方发生了一件怪事，一颗流星从天而降，落地后变成了一块石头。更奇特的是，这块石头上竟然有字迹，看起来就像是有人故意雕刻上去的一样。人们仔细辨认后，发现那字迹写的是“始皇帝死而地分”，一共七个字。虽然这件事听起来很神奇，但在当时的人们看来，它似乎并没有直接威胁到国家的安全或稳定，所以有些人可能觉得没必要上报给朝廷知道。然而，秦始皇是个非常谨慎且权力欲极强的皇帝，他之前已经下过命令，要求地方上的官员无论遇到什么事情，都必须如实上报给他，不得有任何隐瞒。因此，当东郡的郡守确认了这块怪石的奇异之处后，尽管他可能也觉得这事有些微妙，但最终还是不敢违背秦始皇的命令，只能将此事上报给了朝廷。秦始皇听到这个消息后，非常生气地说：
“什么怪石头！这肯定是那些心怀不轨的刁民在诅咒我，故意在石头上刻字。不派人去彻底查清楚，怎么能惩治这些奸邪之徒呢！”
说完，他立刻下令派遣御史（皇帝的特使，负责监察和调查）迅速前往东郡，严格追究此事。御史接到命令后，立刻动身，快马加鞭地赶往东郡。到达后，他们询问了石头旁边的居民，但所有人都异口同声地说这石头是从天上掉下来的，没有人刻过字。然而，御史们为了完成任务，采取了非常严厉的手段，对居民进行了多日的拷问，但始终没有得到他们想要的“真实供词”。无奈之下，御史只好派人紧急回京，向秦始皇报告调查无果的情况。但令人震惊的是，秦始皇的愤怒非但没有平息，反而变得更加狠毒。他当天就下了一道诏书，命令将石头旁边的所有居民全部处死，并且还要将那块怪石销毁，以绝后患。御史遵照着秦始皇的命令行事，结果又害惨了许多无辜的百姓，他们被无辜地处死，身体与头颅分离，场面惨不忍睹。同时，那块被认为带有不祥之兆的石头也被投入烈火中焚烧，最终化为了泥沙，彻底消失。御史完成任务后，返回京城向秦始皇复命。然而，秦始皇对于“死”这个字眼仍然感到深深的恐惧和不安。尽管他已经下令将那块石头销毁得无影无踪，但心中依然无法释怀，总是感到闷闷不乐。为了寻求心理上的安慰和寄托，他命令宫中的博士们各自创作歌颂仙人、真人的诗歌，一共写了好几首。这些诗歌的内容无非都是围绕着长生不老、永生不死等主题，充满了对超脱生死、追求永恒的向往。秦始皇将这些诗歌交给了宫中的乐师们，让他们将这些诗句谱写成曲子，用管弦乐器来演奏。每当他外出巡游或者感到心情烦闷的时候，就会让乐师们演奏这些歌曲，用音乐来排解心中的忧愁和烦恼。这种做法虽然显得有些荒唐和无聊，但也反映了秦始皇内心深处对于死亡的恐惧和对于长生不老的渴望。
秋天时节，一位从关东地区返回的使臣，在途经华阴、穿越平舒道时，突然遇到了一位陌生人。这位陌生人手中拿着一块玉璧，递给了使臣，并对他说：
“请帮我把这块玉璧转交给滈池君，并告诉他，今年祖龙将会死去。”
使臣听到这番话后，感到非常惊愕和不解，想要进一步询问详情，但那位陌生人却突然消失得无影无踪，让使臣感到既惊讶又困惑。使臣低头查看自己手中的玉璧，发现它仍然完好无损地握在手中，并没有因为陌生人的消失而丢失。他意识到这件事情并不简单，背后一定隐藏着某种原因，于是决定返回京城，将此事上报给秦始皇。秦始皇在听到使臣的汇报后，立即取过那块玉璧仔细端详。他发现玉璧上并没有任何异常之处，便一边轻轻地抚摸着它，一边陷入了沉思。过了好一会儿，他才开口对使臣说：
“你在华阴遇到的那个人，很可能是华山脚下的山鬼。山鬼能有多少智慧和见识呢？就算它们稍微有些知觉，也不过是知道些眼前的事情罢了。它们所说的预言，最多也就只能预测到一年之内的事情，哪里值得我去相信和担忧呢？”
使臣感到气氛凝重，不敢再多说一句话，默默地退了出去。秦始皇则独自陷入沉思，他自言自语道：
“‘祖龙’这两个字，到底蕴含着什么意义呢？人并非祖宗的直接延续，那么我们的身体从何而来呢？或许，‘祖’这个字应该理解为‘始’，代表着起源或开始；而龙是君王的象征，难道这真的预示着某种命运将应验在我身上吗？”
但转念一想，他又自我安慰道：
“‘祖龙’可能只是在说我的祖先吧，我的祖先也曾是王者，但他们早已离世。这种无稽之谈，我何必去理会它呢？”
随后，秦始皇将手中的和氏璧交给了御府，让那里的官员保管。御府中的守吏接过璧后，仔细一看，惊讶地发现这竟是御府多年前的旧物。他记得很清楚，在二十八年前的一次东巡渡江时，秦始皇曾将这块璧投入江中，作为祭祀神灵的贡品。如今，这块璧却奇迹般地出现在了这里，让他感到十分不解和困惑。秦始皇听了太卜的汇报后，心中的疑虑非但没有减轻，反而更加重了，他犹豫不决，拿不定主意。为了寻求一个明确的答案，他只好召来太卜，让他进行一场虔诚的占卜，希望能通过占卜来辨明未来的吉凶祸福。太卜接受了任务，他恭敬地向神灵祷告，然后按照古老的占卜方式，通过观察龟甲的裂纹来预测未来。他同时参考了《连山》、《归藏》和《周易》这三部被世人尊称为“三易”的经典著作，希望能从中找到更准确的解读。然而，占卜的结果和经典中的辞义大多深奥难懂，太卜自己也未能完全理解清楚。面对这样的结果，太卜感到有些为难。他知道直接告诉秦始皇占卜的具体含义可能会让他不悦，尤其是如果其中包含了不吉的预兆。于是，他巧妙地选择了迎合秦始皇心意的回答，说道：