在高阳这个地方，住着一位年迈的读书人，家境贫寒，生活困顿，没有什么稳定的生计，只好在乡里当个守门的小官，他就是郦食其。项梁等人在楚地起兵反抗秦朝的时候，曾经派遣将领和官吏经过高阳，前前后后大约有几十人之多。郦食其会向他们打听清楚姓名，但他在心里都觉得这些人都是没什么出息的小角色，根本成不了大事，因此免不了会在背后对他们冷嘲热讽。旁边的人听到他这些夸张大胆的言论，都笑话他，于是给他起了个绰号叫“狂生”。郦食其最终没有能够善终，也是因为他说得太多而招来了祸患。当沛公（刘邦）的军队到达高阳时，他手下的一个骑士恰好是郦食其的同乡晚辈，两人本来就认识。他们见面后，自然有一番交谈。郦食其问那个骑士：

“我听说沛公的性格比较傲慢，不愿意屈居人下，不知道是不是真的？”

骑士回答说：

“这种传言也不是完全没有道理；但是沛公又很喜欢招揽英雄豪杰，他每到一处都会打听当地有没有贤能的人，如果有智者愿意和他交谈，他也会非常欢迎，并没有表现出轻视的态度。”

沛公（刘邦）的过人之处就在于此。郦食其说道：

“照你这么说来，沛公确实是个有远见卓识的人，和一般人不一样。我很愿意追随他，你能替我先去引见一下吗？”

骑士沉默了一会儿，没有回答。郦食其接着说道：

“你是在怀疑我年老体弱，没什么用处吗？你可以去见沛公，告诉他同乡里有个叫郦食其的人，年纪已经六十多岁，身高八尺，平时说话喜欢夸大其词，乡亲们都认为我是个狂人。但我自己可不这么认为，我读过很多书，也很有智慧，相信能够助他一臂之力，成就一番大业。”

骑士摇了摇头说：

“沛公非常不喜欢儒生，如果遇到戴着儒生帽子的文人前来求见，沛公就会让他们把帽子摘下来，当作尿壶来用。就算是平时聊天，他也经常说儒生迂腐，不停地嘲笑谩骂。你为何要以儒生的身份去劝说沛公呢？”

郦食其说：

“你试着替我向沛公传达一下我的意思，我料想沛公一定不会拒绝见我。”

骑士想考验一下郦食其的智慧，于是就直接去见沛公（刘邦），并按照郦食其的交代说了。沛公没有多说什么，只是让骑士去请郦食其来见。当郦食其进去拜见沛公时，沛公正坐在驿站里的床上，两腿伸开坐着，让两个女子给他洗脚。郦食其看着这一幕，故意放慢了脚步，不慌不忙地走到沛公面前，只是拱了拱手，没有行跪拜之礼。沛公还是坐在那里一动不动，就好像没看见郦食其一样。郦食其于是大声地问道：

“您带领军队到这里来，是想帮助秦朝攻打其他各国呢？还是想联合其他各国一起攻打秦朝呢？”

沛公（刘邦）一看见郦食其穿着儒生的服饰，心里就先有了几分不耐烦，再加上郦食其行为举止显得有些粗鲁，说话又直接冲撞，这让沛公不由得生起了气，他开口就骂道：

“你这个书呆子！难道还不知道天下百姓正受着秦朝的苦难吗？现在诸侯们都想要灭掉秦朝，难道就我会去帮秦朝不成！”

郦食其听了沛公的话，立刻反驳道：

“您如果真的想要攻打秦朝，那为什么对年长有德的人如此傲慢无礼呢！要知道行军打仗是不能没有谋略的，如果您轻视贤能之士，傲慢地对待他们，那以后还有谁愿意再来为您出谋划策呢！”

这不过是战国时期那些游说之士常用的说辞罢了。

沛公（刘邦）听了郦食其的话后，才让那两个女子停止洗脚，自己整理好衣服站了起来，并请郦食其上座。两人开始交谈起来，郦食其详细地讲述了六国兴衰的历史，口才流利，话语如流水般不断。沛公听后非常佩服，于是和他一起商量攻打秦朝的计策。郦食其说：

“您现在手下的军队人数还不到一万，却想要直接攻打强大的秦朝，这就像是把羊赶到老虎嘴边，只能是白白送给老虎吃掉啊。”

依我看来，我们不如先占据陈留这个地方。陈留是天下的交通要道，位置四通八达，既方便进攻也方便防守，而且城里储备的粮食非常多，足够满足军队的粮草需求。我和这个陈留的县令是老相识了，我愿意前去劝说他归顺我们。如果他不同意，那么请您带领军队在夜晚发起攻击，我会作为内应，这样陈留城就可以轻松攻下。攻下陈留之后，我们再召集更多的人马，继续进攻关中，这才是我们当前最好的策略。”沛公听了非常高兴，立刻请郦食其先行前往，自己则率领精锐的军队随后进发。

郦食其抵达陈留后，递上名片求见县令，县令便出来迎接了他。两人先是寒暄了几句，接着郦食其便开始向县令分析当前的利害关系。但县令却不为所动，表示宁愿与城池共存亡。于是，郦食其改变了策略，假装和县令讨论如何守城，一直聊到太阳西斜。县令对郦食其的见解非常满意，便设宴款待他。郦食其本就是个爱喝酒的人，酒量极大，喝再多也不会醉。而那位县令只喝了几大杯酒，就已经醉得东倒西歪了，自己回去睡觉了，还让郦食其留宿在官署里。郦食其一直等到半夜，悄无声息地从县署里溜了出来，然后打开了城门，放沛公的军队进城。接着，他又把军队引导到县署附近。随着一声令下，士兵们一拥而入，县署里本就没多少卫队，此刻更是吓得全都逃跑了。而那位县令还在床上呼呼大睡，根本没想到会有这样的变故。军士们突然冲到他的床前，用刀一阵乱砍，县令就这样被砍死了。随后，城门大开，沛公率军进城，张贴告示安抚百姓，军队纪律严明，没有侵犯百姓一丝一毫。城中的百姓都非常顺从，没有任何怨言。沛公检查了粮仓，发现里面果然储存了大量的粮食，这让他更加相信郦食其的妙计，于是封他为广野君。

郦食其有个弟弟，名叫郦商，他既聪明又勇敢。郦食其把他推荐给了沛公（刘邦），沛公便召见了他，并任命他为副将。郦商受命去招募士兵，成功召集了四千人。沛公于是让他统率这支军队，跟随大军一起向西进发，去围攻开封。然而，围攻了好几天都没有攻下。突然有一天，听说秦将杨熊前来支援开封，沛公便果断下令撤军，转而去截击杨熊。当他们走到白马城附近时，正好遇到了杨熊的军队，于是立刻冲上去与他们交战。杨熊的军队还没来得及做好防备，就急忙撤退了。前锋的士兵已经有很多人伤亡。当他们退到曲遇的东边时，那里地势平坦开阔，杨熊就命令士兵就地列阵，准备迎战。沛公（刘邦）带领军队发起了进攻，双方军队摆开阵势，互不相让。战斗打得异常激烈，难解难分。就在这时，突然有一支精力充沛的增援部队赶到，他们直接向杨熊的军队冲去，把杨熊的军队冲成了两段。杨熊的军队被前后截断，自然陷入了混乱！沛公趁机带领军队猛烈进攻，杨熊的军队哪里还能抵挡得住？杨熊拼尽全力逃跑，最终逃进了荥阳城，而他手下的士兵几乎全部伤亡。沛公（刘邦）在这次与杨熊的交战中，幸亏有另一支军队夹击杨熊，才取得了这场大胜。沛公正想派人去感谢那支军队的将领，没想到那位将领已经来到了他的面前。他滚鞍下马，低着头向沛公行礼。沛公也赶紧下马回礼，亲自将他扶起。仔细一看，原来这位将领是韩司徒张良，真是出乎意料，这也回应了之前的内容。老朋友重逢，大家都喜气洋洋。沛公立刻让人选择地方安营扎寨，大家一起叙旧，畅谈过去的经历和现在的情谊。张良说，自从他上次和沛公道别之后，他就和韩王成一起去攻打并占领了韩国的几座城市。但是非常遗憾的是，秦军总是频繁地来骚扰他们，导致他们好不容易攻下的城市又很快被秦军夺回，来来回回，得而复失。因此，他们只能在颍川附近来回游击，作为流动部队。现在听说沛公率领军队路过这里，他就特地前来协助沛公。沛公听后非常高兴，对张良说：

“你来帮助我，我也一定会帮助你。我们先去攻打并占领颍川，然后再一起攻打荥阳。”

说完，沛公就指挥军队向南进发，去攻打颍川了。