项羽将军把军队带到了宛这个地方，发现汉军牢牢地守在自己的营地里，他好几次派人去挑战，但汉军就是不出来迎战。项羽想直接攻打进去，可是又被汉军挖的壕沟和设置的栅栏挡住了，冲不进去。项羽这时候正一肚子火呢，突然接到探子骑马送来的紧急消息，说是魏国的相国彭越已经渡过睢水，把驻扎在下邳的楚军打得大败，还杀了楚军的将领薛公，现在他的气势可大了。项羽一听，火冒三丈，大声说：

“可恶的彭越，竟然这么嚣张！我先去收拾了他，再回来抓刘邦！”

项羽说着，又带着军队向东出发，去攻打彭越。彭越自从接受了汉王的任命，成为魏国的相国，已经攻占了梁地附近的十多座城池。后来，当汉王战败逃到睢水时，楚军像潮水一样漫山遍野地追赶汉军，彭越也抵挡不住，只好向北逃到黄河边。项羽在攻打荥阳的时候，彭越又不断地在附近游击，截断楚军的粮道。那时候，项羽就已经非常痛恨彭越了，这次彭越又在战场上杀了楚军的将领，你说项羽怎么能不更加愤怒呢？项羽加速向东挺进，只要一碰上彭越的军队，就像凶猛的豺狼虎豹一样，迎面猛扑上去，乱打乱咬。彭越抵挡不住项羽的猛烈攻势，只好又退回睢水对岸，继续向北逃窜。项羽虽然奋力追赶，但还是没能追上彭越。之后，项羽又打算回去攻打汉王，于是派人四处打听汉王的行踪。这时，汉王已经从宛城转移到了成皋，与英布合兵一处共同驻守在那里，与英布负责扼守成皋。项羽得到确切消息后，便率领军队向西进发，在途中顺便先攻打荥阳。

在荥阳城里，周苛和枞公还在那里驻守。他们两人对汉朝忠心耿耿，一直在为保卫汉朝的土地而努力。因为他们觉得项羽已经走了，短时间内应该不会再回来，所以防备就稍微放松了一些，让百姓们也能够得到一些休息。可是没想到，楚军竟然突然大举进攻，而且这次比上次还要凶猛。周苛和枞公见状，急忙登上城墙抵抗，但已经来不及了。楚军从四面八方一起攻打，最终攻破了荥阳城，还抓住了周苛和枞公。项羽随即也进入了荥阳城，他首先把周苛叫到了自己的面前，用温和的语气对他说：

“你能够坚守这座孤城，直到现在才被攻破，这足以证明你是个有才能的将领。但可惜的是，你错误地选择了投靠汉王，最终还是被我军所擒获。如果你现在愿意向我投降归顺的话，我会封你为上将，并赐予你三万户的封地，你意下如何？”

然而，周苛却瞪大了眼睛，愤怒地斥责项羽道：

“你不去投降汉王，反而还想劝说我投降于你，这实在是太荒谬了！你哪里是汉王的对手呢？”

项羽气得火冒三丈，大声怒骂道：

“你这个不知好歹的家伙！如果我把你一刀砍死，那简直是便宜你了！左右的侍卫，快给我把烹人的大鼎和大锅拿来！”

侍卫们听到命令后，立刻把大鼎和大锅拿了进来。项羽下令烹煮周苛。周苛面不改色，任由侍卫们剥去他的衣服，将他扔进大鼎和大锅中。眼看着他在水火交织中被煮成了一锅人肉汤。周苛被烹死后，枞公也被推进了大鼎和大锅中。项羽让枞公看了一眼那用来烹人的鼎镬，枞公平静地说：

“我和周苛一同守卫荥阳，现在周苛已经被烹死了，我又怎么忍心一个人活下去呢！我愿意接受死刑，任凭大王您怎么处置。”

项羽听了枞公的话，觉得他说的很有道理，虽然没有真的让他被烹煮，但还是下令将他推出去斩首。只见刀光一闪，枞公的魂魄就离开了他的身体，跟随着之前已经被烹死的汉御史大夫周苛，一起回到了那个虚无缥缈的世界。这件事也不用再详细描述了，已经是对他们极高的赞美了。

项羽接着逼近了成皋，这个消息像警报一样传遍了成皋城。汉王刘邦听到后，心里不禁感到惊慌。他暗自思考，荥阳已经失守了，现在成皋恐怕也很难守住。而且，哪里还能找到像纪信那样勇敢无畏、愿意为他牺牲的人呢？于是，他带着夏侯婴，悄悄地打开北城门，提前逃跑了。等到城里的将领们得知这个消息时，汉王已经跑得很远了。他们彼此商量后，觉得再继续留在城里也没有意义，于是也陆续出城去追汉王了。英布一个人独木难支，无法抵挡项羽的进攻，干脆也放弃了成皋，向北逃跑了。这样一来，成皋就被项羽轻易地夺去了。项羽得知汉王已经提前离开，料想已经来不及追赶，于是决定在成皋驻扎下来，让军队休整一下，再慢慢图谋接下来的行动。而汉王刘邦则一路奔驰，离开了成皋，朝着北方的修武进发，打算投靠韩信和张耳等人的军队。原本韩信是打算攻打齐国的，但因为赵地的战乱还未平息，所以他与张耳四处征战安抚百姓，军队驻扎在修武县里。汉王之前已经接到了这个消息，所以他不顾一切地赶路，连夜渡河来到了小修武，在那里住了一晚。到了第二天早上，他很早就起床，和夏侯婴一起走出驿馆，直接走进了韩信和张耳的军营中。

军营里的士兵们刚起床，出来看到汉王时，还一副没睡醒的样子。又因为汉王没有穿着王服，士兵们不清楚他是从哪里派来的，只是简单询问了他的来历，并没有立刻放他进去。汉王于是假称自己是汉王的使者，奉命前来，有紧急的事情要报告给元帅韩信。士兵们一听说是王命，当然不敢再阻拦，只是说元帅还没起床，请他进入军营等待通报。汉王也不多废话，快步走进内帐。这时，中军的护卫认出了汉王，慌忙上前行礼。汉王向他摆了摆手，示意不要声张，只让他悄悄地带自己去韩信的卧室。韩信还在熟睡中，对外面发生的事情一无所知。而汉王刘邦则悄无声息地走到了他的床榻旁边，看到案几上摆放着将军的印信和调兵的兵符，便立刻将它们拿在了手中。然后，他走出内帐，命令军中的官吏传召各位将领前来。将领们一开始还以为是韩信在召集他们，于是都前来参见。但当他们走近案几，抬头一看时，却发现坐在那里的并不是韩元帅，而是汉王刘邦，大家都感到非常惊讶。不过，他们也不好意思详细询问，只能按照礼节行礼下拜。汉王等他们行完礼后，直接发布了命令，将各位将领的职务进行了调整，并一一将他们遣散出去。

韩信和张耳这时才被人叫醒，他们整理好衣服去见汉王，趴在地上请罪说：

“我们不知道大王您驾到，没有好好迎接，真是罪该万死！”

韩信可是被称为国士的人啊，怎么竟然会犯这样的失误呢？汉王微笑着说：

“这也不算什么死罪，但军营里应该怎么严密防备，才能避免意外发生呢？况且天已经大亮了，也应该早点起床，怎么能还睡着呢，连将军的印信和兵符这些重要的东西都没顾上！如果敌人突然来袭，该怎么抵御？或者有刺客假称是汉王的使者，混入军营中，恐怕你们连自己的性命都难以保全，这不是非常危险吗？”

韩信和张耳听了汉王的话后，脸上不由得露出了羞愧的神情，一时之间不知该如何回答。接着，汉王又向韩信问道：

“我本来是麻烦将军你去攻打齐国的，等攻下了齐地之后，就回来与其他军队会合一起攻打楚国。但现在将军你却留在了这里，没有前往齐国，这是打算做什么呢？”

韩信回答道：

“赵地的局势还没有完全稳定下来，如果我们现在就调转兵力向东进发，那么赵地的百姓很可能会再次起来闹事，成为我们的隐患。即使有张耳将军在那里驻守，但兵力分散，力量薄弱，恐怕也难以维持局面。再加上我率领着数万士兵，在赵地和魏国之间来回征战，已经非常疲惫了。如果我们突然向东进发，齐国在前面阻挡我们，赵国又在后面牵制我们，我们就会陷入腹背受敌的境地，兵力上也无法应对，这不是一条危险的道路吗？因此，我打算先稳定赵地的局势，给自己一些喘息的时间。这样既可以稍微减轻一下兵力的负担，又可以避免陷入危机之中。最近我已经初步制定好了计划，打算攻打齐国，正好大王您就到了，让我有机会当面陈述我的想法。大王您可以先在这里驻扎军队，等待时机收复成皋。而我则会率领军队向东进发，借助大王的威力，一举平定齐国。之后就可以乘胜向西，与大王您会师共同攻打楚国了。”

汉王这时面带微笑，和气地说：

“这个计划非常好。将军们，你们现在可以起来了，听我发布命令。”

韩信和张耳两人拜谢之后站了起来。汉王命令张耳带着他自己的部队，迅速返回赵都进行镇守，同时让韩信去招募赵地的青壮年男子，向东进发攻打齐国。而原来驻扎在修武的所有军队，则全部留下来，由汉王自己亲自统领，准备再次对楚国发起攻击。韩信和张耳两人不敢违抗命令，只好就此告别，分别去执行各自的任务了。

韩信和张耳离开后，汉王安稳地坐在修武的大本营里，由于得到了许多兵马，再加上成皋的将领们也纷纷前来集结，汉王的声势再次壮大起来。于是，他打算再次对楚国发起攻击。就在这时，外面送来了一份军事情报，报告说项羽从成皋发兵，正朝西边进军。汉王连忙派遣得力将士前往巩县，目的是要阻挡楚军向西推进的步伐。同时，他与众人商议说：