高祖皇帝非常急着想要建立战功，于是他命令太仆夏侯婴为他准备更多的快马，加快行程。骑兵和随行人员还能勉强跟上，但步兵却远远地被甩在后面，大部分人都被落下了。好不容易抵达了平城，突然间听到一声胡人的号角，尘土飞扬，匈奴的骑兵像潮水一般迅速涌来，密密麻麻地包围了他们，就像蚂蚁一样多。高祖皇帝急忙命令手下的将领们迎战，双方交战了很久，但汉军并没有占到任何便宜。接着，匈奴的单于冒顿又率领大军杀了过来，兵马越来越多，气势也越来越强。汉军因为长途跋涉已经疲惫不堪，再加上这一场大战，更是感到力不从心。他们怎么能够支撑得住呢？于是纷纷开始后退。高祖皇帝发现情况不妙，无法继续对抗，于是急忙带领军队撤向东北角的一座大山，守住山口，用石头堆砌成堡垒，集中所有力量进行防御。匈奴军队多次发起猛烈的攻击，但幸好汉军士兵众多，堡垒又坚固，才得以守住阵地没有失守。然而，冒顿单于却突然下令停止进攻，而是将他的部队分成四路，围绕在山的四周，将整个山都包围了起来。这座山就是白登山，冒顿单于早就在这里的山谷中埋伏了兵力，专门等待高祖皇帝的到来，好让他落入自己布下的陷阱之中。不幸的是，高祖皇帝真的中了这个圈套，走进了这座山中。冒顿单于见状，立即率领军队从四面八方包围了上来，使得汉军前进和后退都没有出路，内部和外部都无法取得联系，企图将汉军全部消灭，不留一个活口。这正是冒顿单于精心策划的狠毒计谋！这个匈奴首领真是太狡猾了！高祖皇帝被困在山上，急得团团转，他眼巴巴地盼着后方的援军，可援军就是不来。没办法，他只能硬着头皮鼓励将士们下山突围，结果又被匈奴的骑兵给打了回来。高祖皇帝气坏了，大骂步兵不前进，但他哪里知道，匈奴的军队总共有四十万之众，除了围住白登山的部分，还有很多兵力分散在关键道路上，把汉军的援军都给截住了。就算汉军步兵跑来了，看到满地的匈奴士兵，也根本冲不进去。这样一来，高祖皇帝就成了孤军奋战，被围得死死的，根本没法脱身。高祖皇帝每天从山上往下看，四周全是匈奴的骑兵，西边全是白马，东边全是青马，北边全是黑马，南边全是红马，那场面真是壮观极了，威武得不得了。再说这个冒顿单于，他也没读过什么诗书，怎么就知道按照方位来安排不同颜色的马匹呢？真是让人捉摸不透。
一连过了几天，高祖皇帝还是想不出怎么突围，而且天气冷得要命，粮食也吃光了，大家又冷又饿，实在是受不了。这时候，张良没有跟在一起，军中最聪明的谋士就是陈平了。高祖皇帝和陈平商量了好几次，陈平也没有什么马上能解决问题的办法，只是劝高祖皇帝先忍着点苦，慢慢想办法。不知不觉，已经是第六天了，高祖皇帝更加心烦意乱。他心想，陈平这么聪明都没有办法，看来自己是要被困死在白登山了。他后悔当初没有听刘敬的劝告，轻易地惹上了这个大麻烦！就在高祖皇帝焦急万分的时候，陈平突然想到了一个办法，他悄悄地告诉了高祖皇帝，高祖皇帝立刻让他按照计划行事。于是，陈平亲自去安排，挑选了一个既勇敢又有智慧的使臣，让他带着金珠和一幅图画，趁着大雾弥漫的时候，悄悄下山，混进了匈奴的营地。俗话说得好，有钱能使鬼推磨，这个使臣一路上用钱打点，顺利地进入了营地内部。他声称只想单独见一见单于的阏氏（也就是单于的妻子），请求别人为他通报。原来，冒顿单于最近新娶了一个阏氏，非常宠爱她，几乎每天都把她带在身边，形影不离。这次他们在白登山下驻扎，冒顿单于也经常和这个新阏氏并马出入，一起指挥士兵。这一幕恰好被陈平看到了，于是他就想从这个新阏氏身上入手，派人前去尝试接触。在匈奴的营地中，阏氏的权力真的很大，和冒顿单于不相上下。她平时有什么吩咐，自有心腹之人去执行，不需要每件事都和冒顿单于说。只要阏氏一声令下，就会有人照做。所以，汉朝的使臣通过贿赂匈奴的士兵，成功地进入了阏氏的内帐。说来也巧，此时冒顿单于已经喝醉了酒，正躺在胡床上呼呼大睡。阏氏听说有汉朝的使臣到访，但不知道具体是为了什么事情，于是她就悄悄地走出帐篷，让身边的人都走开，然后单独召见了汉朝的使臣。汉朝的使臣见状，立刻献上金珠，说是汉高祖皇帝赠送的礼物，同时还取出一幅图画，请阏氏帮忙转交给单于。她毕竟是个女人，看到那些闪闪发光的黄金和璀璨的珍珠，怎么能不被迷得神魂颠倒呢？她一拿到这些宝贝，就毫不犹豫地收下了。但是当她打开那幅图画，只见上面画着一个非常漂亮的美人，五官精致，这让她不禁心生嫉妒，于是带着几分怒气问道：
“这幅美人图，到底是用来干什么的？”
汉朝的使臣回答说：
“汉高祖皇帝现在被单于您围困，他非常希望双方能够停战言和，因此特意准备了这些金珠来献给阏氏您，希望您能代为向单于求情。但即便如此，我们还担心单于可能不会答应，所以愿意将我们汉朝中最美丽的女子献给单于。只不过这位美人现在并不在军中，所以我们先把她的画像呈上。我们已经派人火速去迎接她了，相信很快就能送到。所有这些，都请阏氏您代为转达给单于。”
阏氏听了后说：
“这个美人就不用送来了，你们可以把她带回去。”
汉朝的使臣说道：
“其实汉高祖皇帝也很舍不得这位美人，他也担心把美人献给单于后，会夺走阏氏您的宠爱。但实在是没办法，才想出这个主意。如果阏氏您能想办法解救我们，那就太好了！这样的话，我们当然就不用献出美人了，反而更愿意在您面前，再多送些金珠作为答谢。”
阏氏听后说道：
“我明白了！请你回去告诉汉高祖皇帝，让他尽管放心。”
此时，阏氏已经落入了汉朝使臣的圈套。说完，她就把图画还给了汉朝使臣。汉朝使臣连声道谢，接过图画后就告辞回去了。
阏氏回到内帐，稍微坐了一会儿，心里暗自盘算：
如果汉高祖不能从包围中逃出去，他们可能还会再来献美人给我。这事儿得赶紧办，不能拖了，我应该尽快跟单于说说。
于是，她起身走到床榻边，恰好这时冒顿单于翻了个身醒来了。阏氏就趁机对单于说：
“单于您睡得可真香啊。现在咱们军里传来消息，说是汉朝已经出动大军，要来救他们的皇帝了，说明天就能到。”
冒顿单于一听，惊讶地问：
“有这样的事吗？”
阏氏说道：
“两位君主之间本来不应该相互围困的。现在汉高祖皇帝被困在这座山上，汉人怎么可能善罢甘休呢？他们肯定会拼尽全力来救援的。就算单于您能打败汉人，夺取了汉朝的土地，也可能因为水土不服，无法长久居住；万一有个什么闪失，那我们就无法一起享受安乐生活了。”
说到这里，阏氏已经呜咽得说不出话来，这是她作为女子常用的手段。冒顿单于听了阏氏的话，问道：
“那么按照你的意思，我们应该怎么办呢？”
阏氏对冒顿单于说：
“汉高祖皇帝已经被围困了六七天，但他的军队却异常镇定，没有表现出丝毫的慌乱，这大概是有神灵在暗中保佑他吧，所以虽然他身处险境，但应该会平安无事的。单于您又何必逆天而行呢？不如就放他出围，这样也可以避免引发战争和灾祸。”
冒顿单于听了阏氏的话，点了点头说：
“你说得也有道理，我明天会看情况行事的。”
于是，阏氏心中的忧虑得到了缓解。到了晚上，她和冒顿单于一起睡觉时，又忍不住再次强调了这些话。无论冒顿单于有多么凶悍，也不得不听从阏氏的劝告和意见了。