“仁义不施而攻守之势异也。”

——贾谊《过秦论》

“今西夏盛，招兵买马，欲犯我西疆。试言之。”

“臣言：

国之本者，在于威、决、仁、明四字。昔一朝之覆，无非内忧外患者也。内忧在乎仁、明，上无仁，以致民怨；上不明，以致贤不能用。民怨而不用贤，则反。外患在乎威、决。国无威，以致纳贡积贫；帅不决，以致失地，积贫而失地，则进犯。

一曰立威以备战，战则用武。我朝非无兵无将也，乃无用武之时也。辽、夏、蒙古诸国，进犯则纳贡献城，是故敌愈强，我愈弱，则愈无威。我无威，则敌愈欺我。二国之交好，在于钱货之通，商贾往来。若岁纳币让土而和，是何异于称臣耶？

今宜秣马厉兵，征复失地。以此立威，使我军将帅不畏战，使敌国纵不畏我，亦不敢轻视也。立威之后，再议岁币之事，此即为我朝之求和之诚心，而夏亦不敢妄动也。

二曰谏上以仁、明。当今之朝，新旧之争常有。依臣之见，法者，乃以仁政、恤民为本。百姓安居、市贾乐业，其法则善也，无关新旧。宜采两家之长，共行一法，勿使殿陛之下，君子互争，小人相阋。

至于治国之术，臣才疏学浅，不敢妄言。常言道，国富则兵强，边疆之弱，虽在无威，亦在于国贫也。如今朝中，不乏尸位素餐之流，军中亦有体弱不能战之辈。不胜其职者，军中之老弱，咸宜免其官职，削其俸饷，此之谓“冗官”。各地修桥铺路，辟田造堤之流，宜遣密使往之监工，可节开支。此之谓“冗费”。

若舍“冗官”“冗费”，则国富，国富，则兵强，则无惧于四夷。”

荀绍玉写完之后，揉了揉有些酸痛的手腕，抬眼向前望去。

今年的殿试人数又要比以往多，他坐在靠后的位子，抬眼一瞧，应该有四百多人。福宁殿上，是去年才即位的小皇帝，今年方才九岁，由太皇太后高太后听政。皇帝旁边，立着几位紫衣宦官，算是监考官。皇上面前摆着个香炉，香已经烧了多半了，烧完便是考完，但大多数考生都没有停笔。殿试不允许提前交卷，荀绍玉又低头看了看自己的卷子，觉得已经没什么可写了，他就把笔悬了起来，静静等着考试时间结束。

考生是安排好座次的，整个福宁殿上摆放的桌椅文具数量也都是固定的，荀绍玉身边这张桌子却没有人坐，昨天考墨义和诗赋时也是如此。真是奇怪，殿试可是人生头等大事，若是缺考，要再等上三年。

不出所料，策论考的是对西夏的方略。只是这类题目，无非两种态度：战与和。休说当今举人，就是让温嫂来了，估计都能说上两句。这样一来，考生们拉不开差距，虽说也会排个名次出来，但一念之差，就是状元和落榜的差别。不过考都考完了，再多想也无益。他心中就又挂念起梅絮来。

今日是三月二十六日，他跟梅家父女约定的是四月带着聘礼去洛阳，商议成亲之事。聘礼的话，妹妹荀惠已经答应替他准备，他不必东借西凑了。对于他这个妹妹，荀绍玉一直觉得有些亏欠她。这些年来妹妹不让他插手店里事务，也是为了让他能够专心读书。今日殿试已毕，他自觉答得还不错，也不算辱没了妹妹这些年的照料。

他想着想着，就听见宦官的喊声：“时间到——诸生停笔——”

随后，便有一队宦官从殿前的屏风后走出，过来收卷。荀绍玉把自己的试卷上交之后，就从东华门出了宫，日头已经偏西了。他见曾迁正坐在对面的万裕茶楼的台阶上，正想打个招呼，才发现他正和一个戴着斗笠的女子说着话。荀惠已经跟他说了，不在外面等他，他也就没四下寻找，直接往金梁桥街走了。

店里并没食客，朱玉和荀惠正坐在一张方桌边吃面，荀惠正跟朱玉说着些什么。见他进来，荀惠忙起身来迎：“哥哥，考得怎么样？”

“尚可。”荀绍玉点点头，“吃什么？我可饿了。”

“我不知道哥哥多久回来，就没做。哥哥想吃什么，我亲自去做。”荀惠笑道，“今日也算是了却了一桩心事，可得好好庆祝庆祝。”

荀绍玉看了看朱玉，只见朱玉眼睛红肿，显然刚刚哭过，正在默默吃面。他把荀惠拉到一边，小声问道：“朱大嫂这是怎么了？”

“今天董大人派人过来，叫朱玉姐去开封府一趟。结果是郑伦大哥死在了大牢里。”荀惠也偷瞄了一眼朱玉，小声道，“偏偏是赶着我不在的时候来的，害得我担心死了。”

“那她肚子里这孩子……”荀绍玉叹了口气。

“她说，生下来再说。”荀惠还是把话头掰了回来，“哥哥，想吃什么？我去给你做。”

“随便吃点就成，别麻烦了。”荀绍玉给荀惠理了理头发，“辛苦你了。”

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祁嵩收了书摊，自己慢慢走在回家的路上。

今日说书时，他一直在留意香染街里面的动静，但却什么异样也没有。他昨天只是无意中在香染街闲逛，并没有什么特别的意思，就被人拉进了院子，还以刀兵威胁。看来香染街那带牛棚的小院果真有问题，而且和徐屠户私卖牛肉之事不无关系。

只是对方手上有刀，祁嵩没法与其对峙。那汉子还以他的妻儿作为威胁，让祁嵩少管闲事。祁嵩虽说没考过功名，但也读过不少书，知道礼义廉耻。就算无关礼义廉耻，祁嵩知情不报，若是事后此事败露，他也是重罪。

不过现在，如何保证妻儿和自己的性命，又要无愧于礼义廉耻，让祁嵩很是头痛。他不敢直接去开封府报官，毕竟不知道对方虚实，若是他前脚踏进开封府，后脚自己妻儿就被贼人所杀，倒是空落一个深明大义的名头，这辈子却也没什么盼头了。

祁嵩一边想，一边拐进了家所在这条巷子。家中还有炊烟，倒是一伙守信用的贼人。祁嵩不禁暗暗自嘲。

祁嵩进了屋，关英的晚饭也做好了，他便同关英和儿子一起吃饭。儿子很快就吃完，进了屋。祁嵩从酒缸里舀上了一碗酒，边喝边发愁。

“你是在想牛肉那件事？”关英瞧见他这副模样，关切道。

“没什么，你莫担心。”祁嵩摇头道。

“我还不知道你？有什么事就说，莫在心里憋着。”

“是。”

“那徐屠户瞧着就心术不正。我听人说了，私杀耕牛是重罪，那天天快黑了，我去买肉，也没仔细看，他就把牛肉充猪肉卖给我了。”

祁嵩没作声，仍默默地吃着。不论是从口感味道，还是产量，牛肉都要比猪肉高贵得多。从来都是以次充好，哪里有以好充次的道理？除非这肉本来就来路不明，不能光明正大地卖，才伪装成猪肉来卖。这样一来，吕慧娘也曾提到，徐屠户让人去香染街找他，加上香染街遇见的那拿刀胁迫他的壮汉，这样一来倒是全都说得通。

只是此事，祁嵩到底怎么收场才好？他在回家的路上已经想了很久，却还是没什么头绪。

等他吃完了饭，关英把碗筷收走了去，祁嵩只觉得有些憋闷，便大踏步走出门去，在街上闲逛。

时候不早了，街口不远就有一小片夜市，多是卖一些小吃。一边的肠粉摊上，祁嵩瞧见一个十一二岁的孩子正坐在摊子上吃肠粉。祁嵩认得，这孩子姓杨，在城东给慕容递铺送信。因为生得胖，大家都唤他杨墩儿。说来也怪，杨墩儿每天都来回送信，却还是瘦不下来。

杨墩儿那桌边还有个大竹篓，上面盖着毡子，但只见里面扑腾，似乎是些活物。祁嵩坐到那桌子对面，笑道：“墩儿，认得我不？”

“祁大伯。”杨墩儿抬头瞧了他一眼，仍低头吃粉。

“你这竹筐里是……”祁嵩掀开毡子瞧了一眼，只见里面是半筐活鱼，瞧着不大，但都还在活蹦乱跳，瞧着鲜嫩无比。

“这是我今天刚打的鱼。”

“你不是在递铺送信吗？怎么还打鱼？”祁嵩笑着拍了拍杨墩儿的肩膀，别看他今年才十一二岁，却已经比有些成年了的书生还要壮实了。

杨墩儿又抬头瞅了他一眼：“送信又送不了一整天，下午有空，我就下河捞鱼。我娘病了，我得挣出来抓药的钱。”

“你娘病了？病的重不重？抓什么药？”

“娘每年这个时候都会大病一场，我都习惯了。”杨墩儿仍吃着粉，嘴里含糊不清地道，“祁大伯，你买鱼不？隔夜就不新鲜了。”