第二天一大早，县衙大堂上，县令气急败坏地指着堂下一众属吏大声斥责。

捕头刘熊黑着脸不做声。

半个多月来，县城及周边的村镇一下子丢了八个孩子，五男三女，最大的六岁，最小的两岁。

为此，县令下了死命令限期破案。

可到现在依然毫无头绪，要不是有个九品上的武士身份，只怕已经被一顿板子打到生活不能自理了。

雪上加霜的是，昨夜班头老何死在南街街口，离家不足百丈。

老何死状极惨，半边脑袋都被砸烂了，他老婆女儿在衙门里哭了半天，刚刚才送回去。

也不知道是哪伙人做的案子，不光拐孩子，还居然杀害官差，简直是无法无天！

“刘熊！”

县令一声厉喝，将他思绪打断。

“属下在！”刘熊硬着头皮上前一步。

“你说，这案子到底能不能破？”县令厉声道，“要是破不了，本官就行文府城，请府里派人来查。”

真要是请府里派人下来，自己这个捕头也就差不多做到头了。

“大人，请再给属下五天，”刘熊当然舍不得捕头这个位子，只能咬着牙应承道，“五天之内，必破此案！”

“要是破不了呢？”

“属下，属下甘愿受罚！”

“三天，”县令语气突然缓和下来，“本官只能给你三天，要再破不了案，别说是你，本官头上的乌纱帽也快保不住了。”

“请大人放心，”刘熊一抱拳，咬牙道，“属下一定全力破案！”

“刘熊啊，本官就指望你了。”县令颓然地挥挥手，垂头丧气地走进后堂。

眼见县令离去，刘熊也跟着叹了口气，转头看向刚刚升上来的班头唐平。

“老唐，先回捕房，咱们合计合计。”

一同回到捕房的，除了刘熊和唐平，还有几名经验丰富的捕快。

刘熊扫视了一眼众人，开口问道：“小方呢？怎么今早没来点卯？”

“老何被杀，小方估计也是凶多吉少。”唐平接了一句，大家都沉默了。

捕房的人都知道，方纵自从两年前补进衙门，就一直跟着老何当差，而老何也一直把方纵当徒弟看，甚至还有招女婿的想法。

“这几天，他们两个是在城南一带查访？”

“嗯，能逼得对方出手杀人，老何他们一定查到了点什么。”唐平犹豫了一下，还是请求道，“刘捕头，老何死的那么惨，对方里面有高手，你看——”

这句话是所有捕快的心声。

九品中的武士都难逃厄运，其余捕快人人自危，士气自然大跌。

“我知道，”刘熊当然想到这个问题，狠声道，“你们给大伙说一声，除了县太爷开出的赏银，我自己再拿出四十两，此外还有灵猿寸劲观想图。”

“啊？”这下连唐平都忍不住动心了。

没有哪个武夫不想迈入武士行列，而能够让人开窍的炼体法门，往往都会被持有者敝帚自珍，轻易不会拿出来。

这次刘熊也是被逼上了绝路，索性放出了重赏。

“我检查过老何的尸体，对手品阶不可能在他之上，”刘熊这点眼光还是有的，“跟底下人说，只要找到线索就算数，缉拿人犯的活儿我自己来！”

有了这个保证，足以去掉大多数人的顾虑，其余捕快全都松了口气。

就在这时，一名衙役急匆匆地跑了进来。

“捕头，小方回来了！”