死者是个身形魁梧的壮汉，平平躺在床上，面目表情就像是睡着了一般，没有丝毫痛苦挣扎。

联想到刚才巷子里的短暂交手，方纵已经大致猜出，这人是在睡梦中被一击毙命。

隔着仵作看去，壮汉脸上的络腮胡十分醒目，难得的是胡子油光发亮干净整洁，一看就是经常打理保养。

光这一点就显现出巨大的差距，对比之下，衙门里那几个糙汉，络腮胡子又脏又乱，看着就让人恶心。

再看床头摆放的衣物，居然叠的整整齐齐。

床下的靴子虽然有些破旧，磨损的也比较厉害，但鞋面却擦得十分干净。

出门在外，一个五大三粗的汉子能做到这一步，这就少见了！

死者身上的疑点很多，显然不是普通的行旅客商，来盘芝县一定带着某种目的。

也许，答案就在那个信封里！

这么想着，眼睛余光一扫，突然在床脚发现了什么。

定睛一看，心里不禁咯噔一下。

那是一块核桃大小的黑石，表面刻着复杂的纹路！

这块黑石，和老何身上搜到的那块一模一样！

老何到底投靠了什么人？

他一个衙门里的公差，是吃错药还是失心疯，怎么跟邪教搅到一块了？

当方纵阴沉着脸从房间里出来，刘熊也差不多问完了。

根据掌柜和伙计的描述，没能找出什么有价值的线索，直到方纵亮出那块黑石。

刘熊一眼就认出，黑石上的纹路和马家墙上的图案一样。

“他妈的，还真是跟这些失踪案有关！”刘熊忍不住骂了一句，“既然如此，又是什么人要杀他呢？”

两人面面相觑，一时间都有些摸不着头脑。

……

回到县衙，刘熊自去向县令、县尉禀报案情，方纵则帮着一起整理苦水村打探来的消息。

捕快和帮闲大多不识字，只能凭借昨天的记忆转述。

衙门里所有会写字的文书都被调了过来，帮忙记录，整个捕房乱哄哄的跟菜市场一样。

方纵小时候跟着邻居认了几个字，算是捕快里面有文化的，所以被安排整理文稿。

借着这个机会，他对马家兄弟有了初步的概念。

这两兄弟其实没那几个村老说的那么坏，相反，兄弟二人还颇为仗义。

苦水村的大姓是张姓，仗着人多势众，平时在很多事情上都要占大头。

比如田地、水源，比如山上的林木、柴火，再比如河滩的芦苇，总之所有的好处都是他张姓人家的。

马家兄弟从小就跟张家不对付，经常被张家人欺负。

大约七八年前，兄弟俩实在受不了欺辱，被迫离开苦水村。

可没想到去年年初的时候，兄弟二人又回来了。

两兄弟回来的第一件事，就是把占了自家房子田地的张家人一通暴打，即便面对百八十个张家青壮，他二人也不落下风。

这一战过后，张家人彻底被打怕了。

而两兄弟也因此成为苦水村小户人家的依靠，帮不少人从张姓手里拿回了属于自己的东西。

嗯，有点意思！

方纵合上笔录，心里默默盘算。

以二敌一百，这两兄弟的实力已经超过衙门大部分捕快了。

如果村老说的那些诡异行为都是真的，那么，他们即便面对九品武士也有一战之力。

联想到死在客栈里的壮汉，以及那个九品刺客，整件案子似乎越来越复杂，充满了阴谋的气息！