“好了，我还要在这边待一段时间，有的是机会。”黑袍人示意众人起身，随后看向领头的大汉，“马兄弟，祭祀准备的怎么样了？”

这位马兄弟，便是苦水村的马家老大，大伙图省事都叫他马大，本名反而没人叫了。

“回禀神使，还差一男两女三个孩子，”马大有些惶恐，忙解释道，“主要是推算八字太难，我兄弟已经扛不住了，还请神使指点一二！”

说着，马大示意同伴把弟弟抬过来。

他叫马大，弟弟自然成了马二。

马二如今瘦骨嶙峋，眼看已经没多久活头了。

黑袍人见状连忙迎了上来，只看了一眼就忍不住连声叹息：“之前不是跟你们交代过，神瞳不能用的太频繁，否则必有反噬，怎么就不听呢？”

“主要是十二个童男童女一直凑不齐，我兄弟着急，就——”马大抹了把眼泪，“好在昨天夜里在山窑村又找到一个。”

“剩下的三个我来找吧，”黑袍人从怀中摸出一粒药丸，塞进马二嘴里，“这是教主亲手炼制的灵丹，至少能帮你延续三年寿元。”

“多谢教主，多谢神使！”马大当即跪下，朝黑袍人不住磕头。

“马兄弟不必如此，等回头见到教主，我再帮马二兄弟讨要几枚灵丹。”黑袍人说着将马大拉了起来，“现在最主要的就是祭祀，可千万别误了大事！”

“神使放心，咱们盘芝县的圣教兄弟，绝不会让教主失望！”

“嗯，你带我去看看剩余的孩子。”

当下，马大领着黑袍人来到后面的山洞。

走进洞内，就见四男四女八个孩子直挺挺地躺在地上，个个脸上都笼罩着一团黑雾。

黑袍人叹了口气，伸手在一个小女孩额头点了一下，小女孩脸上的黑雾顿时淡了许多。

“祭祀之前，尽量让他们少受点罪。”

说话间，黑袍人在其余七名孩子额头上也都点了一指。

“不是说有九个吗，还有一个在哪儿？”

“都怪我们不小心，被人给发现了。”马大懊恼道，“撤离的时候那个男孩不听话，我兄弟没办法，只好按规矩取了那孩子的内脏。”

马大从角落里抬出一个箱子，箱子表面刻着与黑石相同的纹路。

打开箱子，里面是一团伸缩不定的黑雾。

黑袍人透过黑雾，看到五脏六腑中的心脏，依然在有力地跳动着。

“做得不错，”黑袍人很是欣慰，“等赤望府和熙河府的信使到了，咱们就能着手安排祭祀大典！”

“神使，”马大终于还是没忍住，问出了长久以来最大的疑问，“这次祭祀以后，是不是真能救下炎阳府百多万百姓？”

“一定可以，”黑袍人无比坚定，“教主算无遗策，从来就没错过！”

……

方纵到家的时候，小丫头刚刚吃完，正在舔手指。

见哥哥进门，小丫头似乎才反应过来，急得都快哭了。

“哥，我本来想给你留一点，可没忍住，一下子全吃完了。”小丫头眼泪汪汪，“都怪我嘴太馋……”

眼看小丫头要哭，方纵忍不住捏了捏她的小鼻子，顺手拿起一块抹布，一边擦拭她的小手，一边笑着安慰。

“傻丫头，这些饭菜本来就是给你吃的，哥哥在外面已经吃饱了。”

费了好一番口舌才把妹妹哄睡着，方纵轻手轻脚退到堂屋，拿出了早上那个包袱。

打开包袱，默默地看了一阵金叶子，想了想，把剩下的六十两银元宝放到一起，最后拿起那封信。

要不要先打开看一下？