要求朝廷增兵救援的奏折十天前已经送到许都，但到现在还是音信全无，刘备开始深深地忧虑起来。

他的对手陈宫似乎也摸到了规律，并不理睬自己的部署，建议吕布集中兵力，一支一支地蚕食着自己的有生力量，让他痛苦、悔恨、咬碎钢牙，却又无能为力。他终于开始后悔自己战略部署，过于轻视吕布而想全部开花，结果一样都没捞到，失败的耻辱让这位前半生面对稍有战力的军阀未尝一胜的刘备又添一败。

“报告刘将军!东南方向发现吕布军主力约2万人向小沛城逼来!约还有十里!”

“什么?”

刘备一阵惊惧，这就意味着镇守九里山的关羽也已经完了。

“怎么办?现在整个徐州城里只有三千人，根本抵挡不住。”

他背着手在大厅里来回渡步，大颗大颗的汗珠从他的额头上冒出。

“使君!我愿率兵马一千人马死守小沛，拖住吕布军，为使君争取到时间。”

刘备闪目看去，说话的是一名文人，约三十岁，面容白皙，一双眼睛狡颉有神，他认出这是徐州本地人陈登，原来是陶谦旧部，刘备接替陶谦时陈登前来投靠，后来投降吕布。随曹操出征寿春归来后，又来投靠自己。

“你能守几日?”

“一日。”

刘备点点头，能守一日，已经是实属不易。

“传我的命令，命令沛泽镇的张飞部和吕梁镇的糜芳部火速向利国镇靠拢!”如今之计，只有集中剩余的2千兵力和吕布军一博了。

利国镇在小沛西南约二十里处，那一点地势开阔，十分适于野战。

以张飞的骁勇和顽强，在最后一博中未必会没有胜机。但他们已经没有时间。

陈登将他一日的承诺缩短为一个时辰，刘备刚走，他便投降了吕布。

受降了小沛城，吕布立即改变原来的计划，放弃萧关掉头向西南，集中所有兵力进攻利国镇，那里是刘备的总指挥所在。

此小小的时间差，为隐藏在徐州境内曹昂创造了一次机会。当然这是后话了。

战斗已经残酷地进行到了第二十八天，吕布的军队为开战以来的成功所鼓舞，肃清了前往利国镇去的路上的一切障碍，现在没有任何力量可以阻挡全速前进的吕布军。

就在刘备抵达利国镇后不到二个时辰，吕布军也包围了该镇。

已经没有什么悬念，一切都要靠最残酷的战斗来结束。

午时刚过，吕布的大军便再次发动了全面的攻势。袭击异常惨烈，巨大的爆炸声在四周轰鸣。吕布军用密集的阵形向镇中心挺进。刘备的士兵顽强地抵抗着，用弓箭、用长矛、用一切可以利用的武器在镇口和宋军进行着白刃战，紧张、急噪、凶暴，所有的人都快沸腾了。

刘备的军队开始覆没，第一批冲上去的士兵在肉搏战中全部阵亡了，紧接着第二批、第三批士兵在巨大的爆炸声中、在吕布军冷酷无情的杀戮中倒下，层层地叠加在满地尸体之上。刘备的防守范围越来越窄，刘备兵的进攻就象套在脖子上的一个绳套，慢慢地勒紧。

突然一件无法预知、理解、阻挡的事发生了，让所有的紧张突然消失、所有的热情和力量都突然消失——一颗火球正落在吕布军阵中。看着火球朝镇子外滚动时，刘备大喜带着张飞等残兵冲出了包围圈，向许都方向奔去。