李天南二人旋即起身，跟上小商队。

扬鞭跟随在马车左右，陈玉节在马车旁与老者闲聊，旁敲侧击打听到了先前所说有匪寇出没的近道。

又相伴前行了几里路程，李天南与陈玉节调转马头，同老者分道扬镳，就此别过。

良久，老者后知后觉，一拍大腿，“哎哟，我这张破嘴，这不是害了两位小兄弟！”

老者吁停马车，顾不得车夫的诧异眼光，在马车上摇摇晃晃站直了身子眺望，二人身影早已远去。老者对着马蹄疾行带起的一路扬尘，奋力喊道：“千万要小心啦！千万别乱来啊！”

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枯泉山离曲折串连各郡县的州道三十余里，方圆几里只有寥寥不到二十户人家。穷山恶水下，能耕种的良田也无几亩，一年年的收成往往填不饱肚子，十余年来，只有迁出去的，从没有迁进来或者迁回来的，故周遭一带愈发冷清破败。

二十年前，通往西域的州道左右盘恒七八拨土匪强盗，不管南来北往的商队从这通过都要被狠狠咬下一块肉，甚至连货带命都留在这，逼得请不起护卫的小商队只得另寻他道，在穷山峻岭间开辟出一条分外艰险的山路。

当从京城外放的新任西域都护傅友德以蛮横手腕，下令西域铁蹄清洗为陇右道输送血液的经络州道时，多年以来靠打劫州道为生的土匪强盗被一扫而空，来往商队无不对西域都护府感恩戴德。扫清大大小小路患后，西域都护府每年都要借春蒐秋獮之名，让西域铁骑巡视各来往州道，以防野草复生，虽陇右道以外各州县衙门偶有微词，但大多官员商贾对于往来安稳还是乐见其成。

至此，以往商队迫不得已开辟的山路，就成了被西域铁骑踏破了胆子的土匪强盗唯一指望。仗着山路崎岖，大队人马难以入山围缴，小拨兵士来了打不过就跑，被西域铁骑大网漏过的土匪强盗夹着尾巴做人，倒也苟活了下来。

环顾四周，一条清澈山间小溪在左边蜿蜒而过，右边是个陡峭山坡，冲天树木下杂草横生，陈玉节点头道：“左水右山，道路回肠九转，视野也不开阔，差不多是这里了。”

李天南勒停马，与陈玉节牵着马缓缓前行。

徒步走了不到一里，在又一个拐角后路边出现了几间茅屋，李天南上前敲门，一探究竟。

久敲无人应答后，李天南略微用力，感觉门后并无门栓，索性推开木门直接闯入。

果不其然，屋内并无人影。

李天南扫视屋内，一张破旧八仙桌配上四张粗鄙长凳，就占去屋内一半位置，后面一扇木窗轻微摇晃嘎吱作响，窗面上并无糊纸，只用茅草随便遮挡，可真称得上家徒四壁。屋内略显简陋，倒也不显破败，粗陋的木桌木凳并未涂刷油漆，但也面滑光亮，伸手一摸并无灰尘，显然房屋常有人居住生活。

李天南走出房间，重新关上木门，另一头入门查看的陈玉节同样无功而返，对着李天南摇了摇头。

房屋的痕迹明明显示着有人居住，若是出门劳作，怎么会连一个看家的人都不留，就不怕过路人砸损了那点仅有的简陋家当？

陈玉节牵着马寻了个小斜坡，穿过杂草朝小溪走去，招呼李天南一起洗马，顺便让马啃食些才出嫩芽的青草。

李天南应了声，同样牵马下坡，身形渐渐降低，直至被杂草没过头顶。

等待两匹马饮水啃食青草，李天南与陈玉节不由猜测那本应该出现的拦路土匪究竟会何时出现，还是看不上两个年轻人全身一目了然的家当。

潺潺溪水流淌声中，被斜坡阻碍视野的房屋方向传来细微响动，李天南会心一笑。

重新牵马上路，李天南对陈玉节打了个眼色，放弃骑马疾行，只是任由马缓缓踏步游走。

才走出不到一里地远拐弯处，前方道路上倒落一根足有成人腰宽的树木，勉强能够两匹马并行的道路被树木横倒拦住，若是寻常的商队马车恐怕就得被迫停止前行。

眨眼睛间，十几个人影从密林中呼喊而出，一拨在前方挡住去路，一拨截住了后方退路。

一个约莫十五六岁的少年从草丛中冒出身影，奔跑几步，跃上拦路树，朗声喊道：“此路是我开，此树是我……”

瘦如竹竿的少年正说的兴起，就被身后汉子一巴掌拍在后脑勺上，“二位过路贵客，需要雇几个人手搬走这拦路大树吗？”