王扬帆道：“此幅《江帆楼阁图》，乃一位大人赠予我家老爷的，据说乃李思训所作，不知先生以为如何？”

他话音方落，后面有人禁不住低声道：“果是李思训所做，磅礴大气，不愧为将军手笔。”

李思训出身唐朝宗室，唐高宗时为江都令，武朝弃官潜匿，至中宗为宗正卿，唐玄宗时官拜右武卫大将军，所以被称为大李将军，他受展子虔影响，擅作青绿山水却自成一家，其子李昭道亦擅山水，合称大李将军，小李将军。

此时乔盈画听他问询，也未作答，抚了抚须，意味深长道：“不可言，不可言。”

王扬帆听他说的是不可言，而非妙不可言，不禁心中一动。他自然清楚，这幅《江帆楼阁图》虽是上品佳作，颇有李思训之风，却并非真迹，乃后世一位高手所画，乔盈画显然已经看破，却未点明，自是为了顾全刘府颜面，当下道了声“领教。”便收了画，令小厮背上。

他坐在案前又和乔盈画攀谈起来：“以先生之才，不是我恭维，谋取个前程当不为难事，何至于如此颠沛？”他语声轻缓，神色间比来时又多了几分敬重。

乔盈画一声轻叹，抚须道：“一言难尽啊。年少时也曾苦读寒窗，立志经学，怎奈资质鲁钝，屡试不第，蹉跎半生，竟一无所成，遂罢了此念，隐于山野，甘老林泉。因早年学过一些丹青之术，便重拾了起来，聊以遣怀，只是梅妻鹤子，难堪凌競，衣不避寒，食不果腹，无奈之下，只能带着僮儿四处游方，以此度日罢了。”

“原来是这样。”王扬帆轻叹，“比起那些才疏学浅，却能飞黄腾达之人，先生可谓时运不济，不过一时不济，未必就会一世不济。洛阳古都，人文厚重，以先生之才，何愁没有进身之阶，在下可以断言，只要稍假时日，先生定能脱此困顿，一展抱负。”

乔盈画摇了摇头，神色淡然：“不想啦，不想啦，我年事渐高，已无他念，只求能有个安身之所，了却残年，也就是了。”

闻言王扬帆微微一笑，却未说什么，又聊了几句便告辞了。

待他去后，众人一拥而上，将乔盈画团团围住，纷纷开出高价，只求能得到片纸尺幅，更有的心切，捧出白花花的银子，欲下定金。

这些人皆明白，王扬帆自是代表刘府而来，否则何来《江帆楼阁图》，他之前那几句也绝非无心之言，必曾得到刘大人嘱咐，如此一来，有贵人提携，这老先生可谓前途无量，他的字画必也会水涨船高，此时若得之，它日回报，必是十倍百倍。

面对闹哄哄乱糟糟的场面，乔盈画也是无奈，一边应付，一边命孟斧收拾摊位，又一再声明字画绝不涨价，规矩也不会改，今天七笔既已完成，就不会再动，留待明日云云。

众人见他意决，无法勉强，也只能作罢，更有的要请他吃饭喝茶意图亲近，皆被一一婉拒，喧闹好一阵子，方渐渐散了，二人这才得以抽身返回。

第二日一早，两人尚未出门便迎来一位访客，正是刘府管事王扬帆。对此乔盈画虽有预料，却也未曾想他会来得这么快。

未作寒暄，王扬帆便直接道明来意，说是受刘大人所派，特来邀他入府一叙，言辞恳切，颇见诚意。乔盈画客气了几句，欣然应命，二人便随之前往。

刘府在立德坊东边的成贤街上，与国子监遥遥相对，抬首便可瞧见大成殿宝顶在阳光照耀下，闪闪发光，金碧辉煌。

刘氏祖宅历经三代扩建，占地甚广，高宅深院，楼宇延绵，尤其府门上方高悬着一块大匾，写着敕造平成府几个字，蓝底鎏金更显尊荣。

三人从角门而入，王扬帆在前引导。穿过院子行至西花厅，落座上茶之后，王扬帆告辞而去。乔盈画知他去禀报刘大人，微微一笑只管静候。

不一会，王扬帆匆匆而回，面带歉意道：“真是对不住，老爷忽然有事，不得不出去一趟，不过临走时吩咐下来，要好好招待文先生，他会尽快赶回，怠慢之处，还请先生见谅。”

乔盈画起身道：“无妨，刘大人身居高位，自当以国事为重，老朽不过闲云野鹤，有的是时间。”