“晓静，你说圣上这么急着召见咱们俩，究竟所为何事？”

都指挥使卢炳眉头紧锁，对着身旁的镇抚司丞章宴宁问道。

章宴宁轻轻摇了摇头，答道：

“圣上心思难测，谁又揣摩得透呢？不过……卢老哥，你我二人分管宫禁和情报，陛下此番召见，无非就是这两件事。你也不必太过忧虑，兵来将挡水来土掩便是。”

卢炳听闻此言，却并没有放松下来，反而更加忧心忡忡：

“晓静所言极是，但自从先帝驾崩，新皇登基以来，这朝局便一日不如一日了。想当初，先帝在位之时，何曾见过这帮贼子如此嚣张跋扈！”

两人正说着，天边忽然传来几声闷雷，原本晴朗的天空瞬间阴云密布，狂风卷起路边的尘土，直冲天际，仿佛要将这天地都搅乱一般。

“这鬼天气，说变就变！”卢炳抹了一把脸上的雨水，忍不住抱怨道。

章宴宁却似毫无所觉，任凭雨水打湿他的衣衫，他的目光始终落在前方巍峨的皇宫上。

卢炳见状，心中更是不安，催促道：“还是快走吧，晓静，要是耽误了觐见，你我二人的脑袋都得搬家！”

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宫城、宣武门外

豆大的雨点砸在汉白玉铺就的宫道上，溅起一朵朵水花。

雨水顺着宫殿的琉璃瓦片倾泻而下。

原本盛放的牡丹也被狂风吹得东倒西歪，娇艳的花瓣被打落在地，被雨水冲刷得失去了颜色。

护城河宽阔的河面上，雨水激起层层涟漪，倒映着灰蒙蒙的天空和被雨水冲刷得愈发鲜红的宫墙。

河岸两旁，垂柳被狂风吹得枝条乱舞，雨水顺着柳叶滑落，仿佛美人垂泪。

一队身穿蓑衣、手执长枪的禁军，正沿着汉白玉砌成的河堤巡逻，忽然，昏暗的雨幕中，一盏昏黄的灯笼随着风雨摇曳，照亮了几条披着黑色大氅的身影。他们步履匆匆，径直走向巍峨的宫门。

“谁！”值哨军官大声喝问。

无人回答

突然，为首的名黑衣人闪电般出手，黑色大氅在狂风暴雨中翻滚，腰间的弯刀划出一道冰冷的弧光，刀光在昏暗的雨幕中一闪而逝，随即而来的是一声清脆的骨裂声。

值哨军官甚至来不及发出一声惨叫，他的头颅便高高飞起，鲜血如喷泉般从断颈处喷涌而出，瞬间染红了汉白玉制成的河堤。猩红的血液混杂着雨水，散发出一股令人作呕的腥甜味。

几乎同时，另外几名黑衣人如同离弦之箭般射出。

他们手中的腰刀在空中划出一道道森冷的白光，这些巡夜的内卫还没反应过来发生了什么，便感觉脖子一阵剧痛，眼前一黑。

他们的头颅连同手中长枪的枪尖一同飞上了天空，鲜血在空中划出一道道触目惊心的弧线。

失去头颅的尸体仍旧保持着惯性，在原地摇晃了几下，握着武器的手无力地垂下，最终轰然倒地。

那名为首的黑衣人走到血泊中央，雨水顺着他的黑色大氅流淌下来，他环顾四周，确认再无活口后，这才缓缓地将双手圈在嘴前，发出了三声喜鹊声。

城门内，一把偌长的钥匙插进大门中那把偌大的铜锁里。

几名太监用肩膀抬着卸下了沉重的门杠，巨大的宫门咔啦啦地开开了。

为首的太监将手中的灯笼晃了三晃，下一刻，宣武门外便传来了急促的跑步声。

穿过重重宫门，绕过几座假山和回廊，章宴宁和卢炳二人抵达乾清宫时，雨势已经小了许多。

原本倾盆而下的雨水此时变成了淅淅沥沥的小雨，如同银针般细密地洒落。

天空中依旧乌云密布，厚重的云层遮蔽掩盖了星月的光辉。

整座乾清宫都笼罩在一片昏暗之中，唯有屋檐下悬挂着的红色宫灯散发着微弱的光芒，在风雨中摇曳不定。

“臣，内卫都指挥使司都指挥卢炳，镇抚司司丞章宴宁，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”两人跪倒在地，高声喊道。

“都起来吧。”一道略显稚嫩的声音从殿内传来。

章宴宁和卢炳起身，抬头望去，只见一名身着玄色衮龙袍，头戴乌纱翼善冠的少年，端坐在御案前。

这少年不过十三四岁年纪，眉目如画，俊美非凡，皮肤苍白，显得有些病弱。

或许是因为大病初痊，他的身形看起来比同龄人要瘦削一些，但眉宇间却隐隐透着一股与年龄不符的威严。

他的目光落在二人身上，眼神锐利得仿佛能看穿人心。

章宴宁和卢炳交换了一个眼神，两人心中都有些忐忑。这还是天子自坠马昏迷后，第一次召见臣子。

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皇宫大部已经是黑沉沉，空荡荡的，只有乾清宫西侧的养心殿里透出一缕光亮。

偶尔几声喜鹊的啼叫在寂静的宫城里显得格外诡异，一阵脚步声响，两队兵士在一队宦官的带领下挎刀走来。