曹权舆没有说话，他缓缓地闭上眼睛，右手却不自觉地拿起了茶杯盖，一下又一下轻轻敲击着茶杯边缘，发出清脆的声响，似乎在思考着什么。

吴坤安静地站在一旁，没有出声打扰，他知道此时曹权舆需要时间权衡利弊，做出最终的决定。

房间里静得可怕，落针可闻，只有那茶杯碰撞的声音，如同沙漏里的细沙，一分一秒地流逝着。

时间仿佛在这一刻凝固，曹权舆的脑海中，过去的种种如同走马灯一般闪过。

他的仕途，他的抱负，他的家族，还有那个高高在上的皇位……

过了一会儿，曹权舆忽然睁开眼睛，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，他放下茶杯盖，缓缓说道：

“让本官算一算，如今我曹权舆已经是正二品封疆大吏，再往上走，这大奉朝堂之上，除了家父的太尉一职怕是也没什么位置能安排得下了，嗯……”

他故意拖长了语调，似乎在思考着什么。

“想必那密信上许诺给我的职位，撑死了也就是个吏部尚书吧？说不定还会更加小家子气……”

曹权舆说到这里，故意停顿了一下，观察着吴坤的反应。

然而吴坤始终面不改色，对于曹权舆的试探不置一词，他知道，现在这个时候，任何话语都显得多余。

见吴坤不为所动，曹权舆也不恼怒，他目光如炬，突然开口问道：

“你就不怕本官现在就把你连人带信，一起送给魏林？”

吴坤闻言，神色坦然自若，语气平静地说道：

吴坤淡然道：“既然都是死，我吴坤早死两天，又有何妨？”

曹权舆死死盯着他的脸看了片刻，点了点头。

“谢过曹大人，让吴坤死得其所。”

吴坤深吸一口气，对着曹权舆深深作了一揖，然后转身朝着门口走去。

他步履平稳，没有丝毫慌乱，仿佛即将赴死的不是自己，而是一个无关紧要的陌生人。

曹权舆站起身，走到桌子旁边，伸出一只手，烫手一般迅速缩回了一次，然后又缓缓伸手，只是始终停在密信上方几寸，脸色晦暗不明。

———————

将军府书房外的廊道上，青石板铺就的地面反射着昏暗的天光，曹权舆心烦意乱，来回踱着步，不时用眼角余光瞥向不远处那被五花大绑的吴坤。

吴坤被反剪着双手，粗糙的麻绳深深勒进血肉，衣襟上更是血迹斑斑，显然遭受了一番非人的折磨。

但他只是面无表情地坐在地上，冷冷地盯着曹权舆，眼神中没有一丝惧怕，反倒充满了轻蔑和嘲讽，仿佛在看一个小丑般可笑。

曹权舆身边，一名身材魁梧的心腹扈从如临大敌般死死盯着吴坤，右手紧紧按在刀柄上，随时准备应对这个二品小宗师的垂死挣扎。

曹权舆努力使自己看上去还算平静，他闭目凝神，眉头紧锁，两颗缩在袖口里的拳头却不自觉地一松一握，泄露了他此刻内心的焦躁和不安。

“哒、哒、哒……”

一阵轻微的脚步声从廊道那头传来，打破了院落里的宁静。曹权舆心头一紧，连忙收敛心神，深吸一口气，摆出一副恭敬谦卑的模样。

然而，当看清来人时，他顿时愣住了，脸上的恭敬瞬间凝固，取而代之的是一抹难以置信的错愕。

曹蒹葭，他那位向来被父亲溺爱的胞妹，此刻正款款走来，一袭淡紫色长裙，衬托出她玲珑有致的身材。

只是往日里总是带着几分妩媚的笑容此刻消失不见，取而代之的是一抹凝重。

更让曹权舆感到震惊的是，曹蒹葭身后跟着两人，一个是面带微笑的魏林，另一个则是面容严肃的卢炳。

曹权舆心中疑惑万分，不明白这三人怎么会一同出现在将军府，而且还是在这种时候。

但多年官场生涯练就的机敏让他迅速反应过来，连忙屏退了身边警惕的扈从，整理了一下衣冠，顾不上多想，连忙对着魏林深深一拜，声泪俱下道：

“权舆连夜前来与魏貂寺告罪，还望魏貂寺救一救权舆吧！”

魏林快步走来，一把扶住曹权舆的双臂，试图搀他起身，可曹权舆却执意要跪下，只听魏林焦急问道：

“曹大人为何这般行事，咱家如何当得起？曹大人快起来说话！”

曹权舆抬起头，眼含热泪，哽咽道：

“魏貂寺，我曹权舆对朝廷忠心耿耿十余载年，苍天可鉴，官家对曹家的栽培，恩同再造！”

他顿了顿，语气更加悲切：

“我曹权舆自认，除去不敢否认的贪墨之罪，对朝廷对官家皆是绝无二心啊！”

魏林眼见曹权舆又要跪下，连忙死死拽住他的胳膊，同时给卢炳使了个眼色。

卢炳会意，上前一步，半拉半拽地将曹权舆扶了起来。

曹权舆站稳身形，拿袖子胡乱擦了擦脸上的泪水，伸手指向那依旧坐在地上，神色漠然的吴坤，厉声道：

“此人姓吴名坤，是那阳陵织造吕息丰的亲信，也是北靖王的密探。”

“前些年在下曾携家带口出去踏春，吕息丰那老贼假装与我相逢，故意提及此人是他远房亲戚家的后生。”

谁知这吴坤今夜竟然丧心病狂潜入府邸，送来北靖王的亲笔密信！”

“信上说，只要我曹权舆愿意策应北凉对付朝廷，以后的地位，比起家父只高不低，更说北凉碟子早已安排好了曹家的退路！”

说到此处，曹权舆痛心疾首地捶胸顿足，“我曹家世代忠良，怎会做出如此大逆不道之事！当下便将这贼子拿下，还请魏貂寺明察！”

魏林点了点头，笑道：“原来是这么回事……”

曹权舆正要点头称谢，却见魏林突然转身，五指成钩，闪电般探出，一把扣住了吴坤的喉咙。

这位从一进来就笑眯眯的老太监，对吴坤这块照理说指不定可以挖出许多秘密的金疙瘩，直接就一掌推出，五指成钩，直接把吴坤的喉咙给撕下了一半，

然后似乎仍然嫌弃太过麻烦，一记仙人抚顶，那吴坤没有说一个字便立毙当场。

满手鲜血的魏林漫不经心的擦干手上的血，仿佛那不是夺人性命的罪证，而是春日里沾染的花汁。

魏林扶住曹权舆，感到对方的身体微微颤抖，显然是被刚才那血腥的一幕吓到了。

他轻轻拍了拍曹权舆的肩膀，以示安慰，然后拉着他一同走出廊道。

月光洒在院子里，花草散发着清香，与廊道内弥漫的血腥味形成鲜明对比。

曹权舆深深吸了一口气，仿佛要将这满院的清新都吸入肺腑，将那股令人作呕的血腥味驱散殆尽。

魏林看着曹权舆的动作，心中了然，他淡淡地吐出一口浊气，嘴角勾起一抹公式化的笑容，轻描淡写地说道：

“曹大人不必太过担心，来，去书房坐着喝口茶，咱家一定会将曹大人的忠心耿耿如实禀报圣上！”说罢，他便率先迈步，朝着书房走去。

然而，就在即将踏入书房的那一刻，他停下脚步，转身，目光落在卢炳身上，沉声吩咐道：

“卢将军，劳烦你现在就去将这份密信火速送往京城，务必亲手交到陛下手中。”

卢炳闻言，立刻抱拳领命，语气铿锵有力：“魏貂寺放心，末将这就去办。”

魏林微微颔首，像是突然想起什么，又补充道：

“对了，曹郡君舟车劳顿，想必也累了，你去让府里的下人安排一间上好的厢房，好生招待。”卢炳再次应下，转身离去。

曹蒹葭也向魏林和自己的哥哥曹权舆盈盈一拜，随着卢炳一同离去。

目送着二人离开，曹权舆压低声音，语气中带着几分不解，问道：

“魏貂寺，这吴坤分明不是寻常的探子，留着他，说不定还能从他口中撬出更多关于吕息丰和金缕织造局的秘密，何必急于杀人灭口？”

魏林闻言，却是摇了摇头，脸上依旧带着和煦的笑容，缓缓说道：

“曹大人，你有所不知，这些死士各个都是硬骨头，想要撬开他们的嘴，难如登天。”

他顿了顿，接着说道：“再说，咱家此番前来，只是奉命传旨，这北凉道中的腌臜事，咱家并不想插手。”

说到这里，魏林脸上的笑容渐渐收敛，语气也变得严肃起来，一字一句地说道：

“曹大人，你只管安心做好你的运转使，其他的事情，自有咱家去向圣上解释清楚，你就不用操心了。”

曹权舆还想再说些什么，却被魏林抬手打断。

魏林轻轻盖上杯盖，放在桌上，语气不容置疑：

“曹大人，就这么说定了，其他的事情，等咱家办完圣上交代的事情再说。”

曹权舆见状，知道魏林心意已决，只得将满腹疑问咽回肚子里，起身告辞。

魏林将曹权舆送到书房门口，目送他离去后，转身回到座位上，缓缓闭上眼睛。

他伸手握住桌上的茶杯，指节因为用力而微微泛白。

“啪”的一声脆响，白瓷茶杯在魏林手中碎裂，茶水四溅，打湿了他的衣襟，但他却恍若未觉。

魏林的脑海中，不断回响着出发前唐谦的嘱托。

魏林喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。

他给了曹权舆机会，一次又一次的机会，可他终究还是让他失望了。

魏林长长地叹了一口气，他的手掌上还有些茶渍没有冲洗干净，顺着指尖滑落到地面，滴答、滴答……

不知过了多久，一声幽幽的叹息在夜风中响起。

“唉，这乱七八糟的事儿……”魏林揉了揉眉心，脸上重新挂起招牌式和煦的笑容，起身踱到窗外，眺望远方的天空。

今夜无月，漆黑一片，星汉灿烂，星光点缀于广袤的苍穹之上，繁复神秘得一如这深不可测的人心。

魏林轻轻摩挲着手中的那封薄薄的圣旨，眼底浮现一丝深深的担忧，他低喃着说出三个字。

“圣上啊……”