再说南阳大方首领神上使张曼成第一时间响应张角，率南阳十余万黄巾军夺郡攻县所向披靡，兵锋直指宛城。南阳太守褚贡主动迎战被张曼成斩于乱军之中，趁势猛攻一举夺下宛城，却引来了一个更强劲的对手。

江夏都尉秦颉临危受命继任南阳太守，掠过漫山遍野的桃花走马上任，雷厉风行组织对黄巾军强有力的反击，战斗以身作则行事睚眦必报，与张曼成缠斗三个月难解难分之际获得荆州刺史徐璆及时来援。

张曼成屯兵宛下百余日坚如磐石，现遭联合剿杀但依然不想轻易弃营而走，双方对战数阵深感难以支撑，即令义军向宛城退却，面对蒯良和蔡瑁的轮番进逼便亲自断后，几番苦战精疲力竭之际又见秦颉呼啸而至，措手不及被其击杀于乱军之中，身后黄巾被掩杀者达万余之众，但大多数在义军在赵弘的率领下成功退到宛城。

神上使张曼成虽壮烈牺牲，但战斗还在继续宛城还在手中。赵弘被一致推举为新任首领，倚仗坚固城池多次挫败徐璆和秦颉的进攻，随着朱儁的到来战争的天平进一步向官军倾泻。

朱儁倚仗覆灭豫州黄巾之威率领南征北战之师开赴宛城，赵宏决定趁其立足未稳打他一个措手不及。韩忠主动请缨率精锐之众直取朱儁，虽遭秦颉徐璆的左右夹击，依然凭借人多势众来回冲杀，又遭朱儁迎头一击，前遮后挡决定先跳出围困，一个回马枪将秦颉挑落马下，千钧一发之际孙坚及时赶到救下秦颉。

韩忠再震声威却无法越过孙坚，难以脱身之际突闻一阵杀喊声呼啸而至。扭头一看原来是赵宏猛扑而来，飞马突槊直取孙坚，反被其夺槊挑于马下，危急时刻部将孙仲奋不顾身挥刀乱砍，加上韩忠再祭回马枪得以逼退孙坚，救下赵弘退回宛城。