夕阳西下，前方一座小镇沐浴在金色的余晖中，傍山依水，好似一幅绝妙画卷。

乌石镇，因盛产一种十分坚硬的乌黑石材而得名，其原本只是进出森林采药和猎兽之人的临时落脚点，后来不断有人定居于此，这才渐渐发展成一个规模不小的城镇。

王陵骑马进入小镇，发现镇上的人都很悠闲，不是躺在藤椅上睡大觉，便是三五成群围在一起喝茶下棋，对他这个初次进入小镇的外人也并不感到惊异，最多只瞥一眼便收回目光继续干自己的事了，似乎对于有外人到此这件事早已习以为常，根本不值得关注。

但令王陵感到诧异的是，此镇除了这些一看便是本地的居民之外，几乎看不到几个如他这样的外来者，和王十三所说的那种往来行客不绝的热闹场景大相径庭。他忽然想起前日店家青年跟他说的妖蟒一事，他当时听了只当是谣传，并不相信，难道竟是真的？

他停马下来，走到一个睡大觉的老者面前，道：“老伯，我能向你打听件事吗？”

老者把盖在脸上的蚊扇移开，先打量了王陵一会，才懒洋洋开口道：“说吧。”

王陵道：“据说此镇通往死亡大森林的道上突然来了一条妖蟒，此事可是真的？”

“自然是真的，否则此镇如今怎么会凋敝至此？”那老者翻了翻白眼，然后伸手指了指远处山脚下一座凉亭，语气有些愤愤地道：“你若不信的话，不妨去那看看吧。”

王陵遂策马近前去看，只见亭中梁柱上贴着一张官府发布的印信公文，上面写道：“因前方路上妖蟒盘踞，性好吃人，进山者请绕道剑峡口，切勿从此过也，特告悉知。”

再去看旁边路口，已被几块大石堵上，并立有一石碑，写着：“行客止步！”

王陵这时终于相信了妖蟒一事为真，顿时大伤脑筋，他心情忐忑的重新来到那老者跟前，问道：“老人家，小子再向你打听一件事情，请问自从那妖蟒盘踞道上之后，可曾有人顺利通过此路并平安活着回来的？”

“倒也不是没有，但比例少得可怜，十人中能有一两人活着回来就不错了。”那老者闻言有些好奇的盯着他，道：“怎么，你也想冒险走这条路？小小年纪不要命了？”

王陵苦笑道：“但我听说，凡见过那妖蟒的人没有一个能活着回来的，难道他们竟没见到？可若是从来没人见到的话，又怎知这是一条妖蟒而不是别的什么妖兽？”

老者道：“这不难理解，那妖蟒总有睡觉打盹或外出觅食的时候，倘若这时经过便不会碰见，也就能顺利活着回来。至于判断那是条妖蟒而不是其它妖兽，是因为活着回来的人在路上闻到了蛇类妖兽独有的气味以及看到了巨大的蛇蜕。不过虽说有间隙可趁，却谁也不知道此妖蟒何时在何时不在，也就极少有人敢冒着九死一生的风险走这条道了。”

“原来如此。”王陵闻言眼睛一亮，既然有间隙可趁，那便不是毫无机会。

按照王十三给他的地图，那阳芝草生长的几处地方都离剑峡口较远，如今即便转道过去也已来不及赶至采摘了，因此要想在花期结束之前赶到的话，必须走乌石镇这条路。

走这条路，有被妖蟒吃掉的风险，但不走的话，采不回阳芝草，没有回阳散，同样也会因寒疾发作而死，因此不管前面道路有多危险，他都别无退路，只能冒险一试。

“老伯，请问这镇上可有走这条路活着回来的人？”王陵忽然想到什么问道。

“有啊，如果我没记错的话，好像有三个人吧。你问这个做什么？”老者奇道。

王陵闻言一喜，又向他打听了这三人叫什么名字，家住在什么地方。由于这三人曾平安从死亡大森林走那条路活着回来，因此在镇上颇具名气，这老者倒也知道得一清二楚。王陵十分感谢他的知无不言，于是留下一锭银子作为报酬，而后抱拳告辞离开。

他在镇上找了家客栈，先休息了一晚。第二天买了礼物一一登门拜访了这三人，并仔细询问了这三人当时经过的情景。根据这三人的描述，他绘制了一张简单的地图，同时还发现了一个重要的信息，便是这三人经过那条路的时间都处于天将亮未亮的凌晨时分。

此外，其中一人竟走过那条路两次，这人是个相貌丑陋的驼背男子，职业为兽医，自称祖传下一种秘制药粉，喷洒在身上可以有效遮蔽气味，或许与这个原因有关。

但这秘制药粉配方因祖训概不外传，药粉本身也从不外卖，王陵软磨硬泡，再加上重金相诱，才好不容易匀了一瓶，心想不管这药粉是否真的有效，总归是多一层保险。