瓦岗寨起义，又称瓦岗军起义，是隋大业七年（611年）至隋大业十四年（618年）期间发生的一场农民起义。

公元611年，山东、河南等地发生大水灾，淹没四十余郡；次年，山东又发大旱，此后关中地区也发生瘟疫和大旱。

百姓生活苦不堪言，却还要面对隋炀帝在全国范围内大肆征兵征讨高丽。

第一次出兵前，隋炀帝征调大批工匠在山东东莱海口大规模造船，工匠们在水中不分昼夜地劳作，腰部以下都生了蛆，死亡者众多。

而行军途中的民工和兵士，也大多因饥饿困乏，倒毙路旁。

隋军一百多万人分海、陆两路进攻高丽，结果大败，只有二千余人侥幸逃回。

次年，隋炀帝第二次征讨高丽，被逼上死亡边缘的农民在洛阳兴兵暴动，炀帝因后顾之忧，只好退兵。

到了公元614年，国内农民起义席卷大江南北，炀帝妄想以对外胜利来扭转危亡的命运，对高丽进行了第三次征讨。

瓦岗军的首领翟让，原是韦城（今河南省滑县）人，在东郡（今河南省濮阳县）衙门做法曹（管理监狱的小官）。

后来因犯小过被关进监狱，判了死刑。

狱卒黄君汉平日很敬佩翟让，同情他的遭遇，便在一天夜里偷偷打开翟让的枷锁让他逃跑。翟让逃出东郡后，回到韦城老家。

当时，他家乡的农民正在酝酿起义，翟让便和哥哥翟弘、侄儿翟摩侯，以及同郡的青年勇士徐世绩（后来改名李绩）、单雄信等人一起上了瓦岗寨，举起了起义的大旗。

此后，起义军活跃在南北运河之间二百多里的广大地区，他们杀富济贫，队伍不断壮大。

瓦岗军的迅速发展导致军需出现困难，徐世绩献计沿运河截获商旅公物，使得军旅大振。

大业十年（614年）十二月，瓦岗军率兵攻克郑州、商丘等郡县，缴获大批军械物资，控制了从梁（开封）至黎阳（浚县）一段永济渠。

大业十一年（615年），隋王朝令齐郡通守张须陀镇压瓦岗军。

在力量悬殊的情况下，义军被迫撤离宋、郑，退守瓦岗，转战树林沙丘之间，但在广大农民的支持下，最终击退了张须陀。

之后，韦城周文举、雍丘（今杞县）李公逸、内黄王伯当率部投靠瓦岗军。

大业十二年（616年），贵族出身的李密在参与杨玄感兵变失败后，经王全伯当介绍加入瓦岗军。

李密熟知兵书且有谋略，深受翟让器重，遇事常与其商议。为扩大根据地，瓦岗军继续出击。

翟让率兵数千攻克韦城，占领东郡白马（今滑县白马墙），杀死东郡太守；单雄信率军北上，连下浚县、汤阴、内黄；李密率兵攻打濮阳、范县，至白堽（北有密城）扎寨为营。

义军所到之处，农民纷纷响应，部众增至数万。

同年十月，李密建议西取洛阳，单雄信率精兵三千绕道攻荥阳，翟让、徐世绩、李密率大军破金堤关（今荥阳东北）。

荥阳太守张庆告急，隋炀帝复令张须陀为河南讨伐使，统率各路大军前去镇压。

初战之时，翟让有些惧色，李密则说：“张须陀有勇无谋，既骄且狠，可一战将其擒获。”

李密与徐世绩、王伯当伏兵于大海寺北林中，翟让引兵与张须陀交战，稍作退却。

张须陀紧追不舍，伏兵四起，前后合击，官军溃败，张须陀在阵中被杀，副将贾务本受伤身死，部将秦叔宝（秦琼）、罗士信（误传为罗成）往东逃窜投靠了裴仁基。

就在瓦岗军即将推翻隋朝的关键时刻，内部发生了分裂。

李密平时结党营私，培植私人势力，这一行为被部下察觉并私下多有怨言，有人劝翟让自立，但翟让从大局出发，以团结为重，说服众人。

李密得知后心生嫉妒。

大业十三年（617年）十一月十一日，李密借庆贺石子河战役胜利的名义，设宴邀请翟让入席，暗中指使党徒蔡建德将翟让杀死。

王儒信、翟弘、翟摩侯也同时遇害，徐世绩被砍伤，王伯当、单雄信叩头求饶才得以幸免。

翟让被害后，其部将深感寒心，意识到李密是个心胸狭隘、忘恩负义之人，于是众人离心离德，瓦岗军的战斗力也日益衰落，从此走向下坡路。

大业十四年（618年）三月，叛贼司马德勘与宇文化及在江都煽动卫兵兵变，弑杀隋炀帝后，率兵十万，企图争夺中原。

洛阳留守越王杨侗得知炀帝被杀，在洛阳称帝，号皇泰主。

他担心宇文化及北归西侵，便招降李密，封其为太尉、尚书、行军元帅等职，令他讨伐宇文化及。

宇文化及占据滑州，攻打黎阳。