穆大牛自持已人到中年，因少时家境贫寒，不识得几个字，又过惯了自力更生的日子。见官媒说的都是十几岁正含苞待放的娇娇小姐，怕巧妇配拙夫多生事端，皆摇头不允。

去年长公主进京述职，守将怕胡人探知了消息，钻空子南下攻城，把每日巡查的队伍增加了几支。穆大牛奉命巡城时路过一茶摊，有地痞流氓正纠缠茶娘子，忙带人上前抓捕。见那女子临危不惧，拿灶上热茶泼了地痞一身，不由得大声叫好。

茶娘子见穆大牛扭了地痞流氓送官，忙上前来道谢，又请巡城的队伍一人喝一碗茶水解渴。女子名唤佩娘，时年二十三岁。却是青年守寡，前任丈夫痨病死在了兵役上，如今只她带着个寡母婆婆过活。穆大牛巡城回来交了令牌，回到营房思来想去，倒觉得佩娘极好。

当世有律，凡丧失主要劳力的家庭经里正证实的，可在官府领一份口粮。

佩娘无子无女，青年守寡。但愿意开设茶摊维持生计也不愿吃官府的救济粮，可见为人刚强勤快。女子之身却能开得起茶摊，可见其嘴皮子伶俐讨喜。带着寡母婆婆讨生活足见其热情心善。知恩图报，足见品行端正。

如此算来，竟算得上是四角俱全了。佩娘虽相貌平平，又不似乡绅小姐那般识文断字，但穆大牛深慕她人品贵重。待到轮休时，忙请里正去她家询问。

佩娘没想到那日的官爷竟看上了她，到底是青年女子，脸皮子薄。见里正询问她寡母婆婆，一扭身出了院子。

佩娘婆婆亦是青年守寡，深知其中艰难，如今独子不在，又没留下个一男半女。佩娘自嫁过来待她殷勤诚恳，犹如亲儿。见她红着脸出去，知道她并不反感这官爷。

但到底是积年的老妇人，当下并未直接应承，只说要查探一下穆大牛的为人。

穆大牛听了里正回话，倒觉得正该如此，他慕人家人品贵重，也该叫人家知道他的事情。佩娘婆婆查探多日，都说穆大牛热心义气人品好，方松口应了。

穆大牛大喜，忙请官媒上门提亲。因两家早已说好，又是正经请官媒上门，足见穆大牛诚心。佩娘婆婆一口应了下来，喜得官媒忙给穆大牛回话。

因两人生性低调，又都是百姓出身，也不欲大办。只择了个好日子，叫了知己好友邻里乡亲摆了一日流水席，一顶轿子把佩娘娶进了家门。

夫妻两个三日回门时，把佩娘婆婆也接了来。穆大牛认其做了干娘，如今一家子在一起过活。

张晋听完，感慨皆是缘分。晚间与长公主细说，长公主感慨道，穆大牛在军中本就名声甚好。经此一事更觉穆大牛不贪图富贵美色，维持本心，人品纯良。佩娘胆大心细，善良勤劳，竟算得上是佳偶天成。