赤霞城的帮众们都站在甲板上看着江边的火焰，顾允文看去，火光在大家脸上忽明忽灭的摇曳着。玉最爱看着火焰发呆，顾允文转头看玉，玉看着江边的火焰，脸上带着几分痴狂。沈宗周也望着火焰，满怀心事感慨的样子。

船只才烧的正旺，江边传来喊骂的声音，这是魏忠贤的人到了。在那堵高约有两三丈，摇晃着的火墙后面，隐约能看到人影晃动。沈宗周预料魏忠贤暂时不会有什么大的举动，他对周全孝说道：“让兄弟们回去吧，派几艘船看着魏忠贤的动静。”周全孝应着，吩咐手下回去。才要往回走，，有人喊道：“沈宗周，稍等，公公有话说。”大家看去，魏忠贤只驾着一叶船从火海的光影里驶出来，魏忠贤站在船头。沈宗周吩咐船队掉头停下来，魏忠贤尖着嗓子喊一声“沈宗周”。沈宗周也毫不退让的喊道：“沈某人在此，公公有何见教？”魏忠贤喊道：“教你的人都停下来，洒家有话说。”

沈宗周看魏忠贤甚是郑重，也回应道：“什么话？早些放来。你家城主大功告成，要回去歇息了。”他把说话说成“放话”。魏忠贤说道：“你和洒家有何仇怨？这等屡屡和洒家为难。”沈宗周说道：“你听好了，我和你的仇怨，第一，你杀我兄长府上一府上下几十口人命，此其一。你阉割我的侄儿，让我大哥断后，此其二。你伤我女儿，让我女儿胎儿不保，此其三。你杀我一位护法，此其四。此四大仇有一样足矣，何况数仇相兼。我沈宗周但凡有一口气在，誓死和你这妖人周旋到底。”魏忠贤似乎将这些事已经忘得一干二净了。他听了又喊道：“如此说，咱俩带着手下，拉开阵势，在江边决一死战你敢吗？”沈宗周说道：“你带着你的手下，来江面上和我一绝高低，你敢吗？”魏忠贤哈哈一笑，说道：“既如此说，你看好你的手下，洒家也让你尝尝洒家的厉害。不给你点颜色瞧瞧，你真不知道马王爷是长三只眼睛的。”沈宗周说道：“本城主在扬州那边恭候公公大驾。”一位护法说道：“这阉厮到这会了还这等不可一世，老爷，我们去将他捉来。他跑不了的。沈宗周摇头说道：“不用去了，等赶明儿将那些人一打尽。”魏忠贤喊道：“你要嘛过来和我决一死战，如若不然，回去以后看好你的手下和你的那几个后背们。洒家就此别过。”

魏忠贤看赤霞城的几艘船只已经出动，是要截自己后路的样子。他说着驾船往回驶去，一位护法喊道：“阉贼，有种留下来别走，大爷陪你玩两个回合。”魏忠贤回头看一眼赤霞城的船队，催促船只快行。这边赤霞城的人众齐声大喊起来：“留下阉贼，别让阉贼走了。”一时间呼喊声殊有天摇地动之势。魏忠贤站在船头，背着双手，渐渐隐没在江面上的火光中。

沈宗周喊道：“留下几个兄弟在这边看着，余下的兄弟们回去，咱们畅快喝他两杯去。”傅山对沈宗周说道：“老爷，咱们已经彻底激怒魏忠贤了，听他话里的意思，是要不择手段的对付我们的意思。”沈宗周长叹一声说道：“这妖人手段毒辣，兄弟们都得留心防范。真若发难起来，可不是玩的。”周全孝和几位护法应着，船队驶到江边后一众人弃船登岸。

大家往扬州而去，进入扬州城已经是四更初了。沈宗周带着手下，还去二十四桥那里。都快是天亮的时候了，这二十四桥地带还灯市繁华，亮如白昼。巷大街口沾满了迎客的姐儿们，酒楼也都是通夜不打烊。周全孝和两位护法找了两家大酒楼，将酒楼包下来。沈玉芝几人不便和大家在一起，他们另去别处。

顾允文几人闲聊喝酒，看看窗外已经大亮。玉过去打开窗子，一阵冷风从窗口吹进来。玉喝醉了，站在窗口清醒清醒。沈宗周背着蓝姑过来了。他把蓝姑交给顾允文说道：“蓝姑禁不住兄弟们的吹捧，喝醉了，你们回去吧。弟兄们要去别处逛逛，我和周兄弟他们等会回来。”顾允文应着，沈宗周稍坐坐又走了。顾允文几人也起身要离开。玉拉了顾允文和沈玉芝说道：“咱们看看去，那些兄弟们去做什么？”杜婵和沈玉芝都说要去，几人走出酒楼。这是早晨的扬州城，街上游客接肩磨踵，繁华熙攘。几人看沈宗周带着大队兄弟们，也才从酒楼出来，挤在熙攘的人群中沿街走下去。不一会，几个赤霞城的手下先挑中了中意的姐儿，进入狭窄曲折的巷里。过不几时，又有几个人挑了姐儿，跟着姐儿走了。玉吐舌头说道：“原来老爷是来做这等营生的，早知道不跟来好了，咱们回去吧。”沈玉芝顿足向顾允文发嗲道：“爹怎么老糊涂了似得，咱俩去叫爹回来。”顾允文笑道：“老爷又不是礼法中人，老夫聊发少年狂，这有什么的？”