白时中等人也想排挤蔡京，而蔡京虽然已经八十多岁，眼花耳聋，但仍然迷恋权位不肯离去。宋帝赵佶让童贯与蔡攸一起往取谢事表，让蔡京写辞职报告。蔡京设置酒宴招待童贯、蔡攸，刚才喝几口酒，蔡京就哭着说：“圣上何不容老臣再任职数年？这当中肯定有谗谮我的人。”

童贯说：“不知道啊。”

蔡京又说：“老臣知道衰老应当退休了，而现在不忍心突然退休，是因为皇上的恩情还没有报答啊，我这拳拳之心你们二位丈人是知道的。”

当时朝廷左右上下听说蔡京竟然称呼自己的儿子蔡攸为丈人，都偷偷地耻笑他。但是，由于皇帝和朝廷上下都厌恶他了，蔡京不得已，只能退休了。这样，就把蔡攸晋升为太保。

七月份，清化县榷盐场的民众告诉燕山府说，金人率领大兵前来攻打，劫掠居民，焚毁庐舍，请求朝廷做好抵抗准备。可是大臣们都说朝廷要举行郊礼祭祀，这事情暂时先不要告诉皇上，否则皇上给咱们的恩赐就没有了。等到郊礼施行完毕后再说，这样，朝廷就错过了最佳的防御准备时机。

果不其然，到了十月份，大金皇帝完颜晟诏令诸将南伐，以安班贝勒完颜杲兼领都元帅，贝勒完颜宗翰兼左副元帅，先锋经略使完颜希尹为右监军，左金吾上将军耶律伊都为右都监，从西京（山西大同）进攻太原。以六部路军帅达兰为六部路都统，舍音为副都统。完颜宗望为南路都统，拣摩为副都统，知枢密院事刘彦宗兼领汉都统，从南京（辽宁辽阳）攻打燕山路。这时金人部署已定，而宋人举朝不知，遣使往来一团和气，泄泄如平时一样。

十二月，金人攻破檀州、蓟州。宋朝廷还按照平常那样派遣吏部员外郎傅察在玉田县迎接金贺正旦使者。当时金已撕毁盟约，开始攻打宋地，有人就劝说傅察不要去了，傅察说：“受使以出，闻难而止，若君命何！”于是义无反顾地上路了。

傅察带领使者在路上遇到了金元帅宗望。金元帅宗望让一圈武士列起阵势，白刃如林，威胁恐吓让他跪拜，傅察坚决不跪拜。金人士兵就把他摔倒伏地，衣袂颠倒，他越发站立的端正，根本不正眼看他们。金人又让他妥协，他说：“我有死而已，膝不可屈也。”金人就杀了他。

宋军大元帅童贯听说使者被金人杀了，忧懑不知所为，慌忙与参谋宇文虚中等人商量，准备返回朝廷上奏皇上，然后再做决定。这时，知太原府张孝纯制止他们说：“金人渝盟败约，大元帅应当带领诸路将士，竭力抵抗应付。如果今天大元帅离去，人心必定动摇，这是把河东这些地区放弃给金人啊。如果河东地区失守，河北地区怎么可能保得住呢！恳请大元帅停留一下，我们一起共图报国。加之太原这里地险城坚，人马经常参加战斗，作战经验丰富，金人未必就能攻克。”

童贯说：“朝廷任命我为宣抚使，我的职责不是边防太守将士。你们都让我留下，那要那些边将帅臣有什么用呢！”说罢，就带领一些亲信慌张逃回京师去了。

张孝纯叹息说：“我以前认为童太师还有几许威望，谁知道临事猥琐，竟然被金人吓得像缩头乌龟，奉头鼠窜，他还有什么面目见天子呢！”

前面说过，自从宋人把张瑴杀掉，把他的头颅送给金人后，当初投降过来的燕人常胜军士兵就人心涣散了。而这时，诡计多端、阴谋善变的常胜军的首领郭药师更是飞扬跋扈，就不再愿意臣服宋廷了。而宋朝廷一再采取优柔寡断的怀柔羁縻政策，终于造成了重大损失。

由于朝廷优待招安和投降归来的将士，因此郭药师的常胜军军士非常暴横，即便是他们的直接领导、知燕山府的王安中也非常害怕，经常谄媚他们。而朝廷宰相只顾享受荣华富贵，也赞成朝廷对招安和投降归来将士的优待政策，这样虽然花了不少钱财，但也避免了权贵们出去冒险的征讨。因此他们也曲徇其意，导致常胜军有求必应。

在这种政策的支持下，常胜军现在是良械精甲，装备十分精良。郭药师还命令他的部曲做生意发财，买些奇巧之物以供奉权贵官侍，让他们在皇帝跟前说好话。在这种权贵和招安将士互惠互利的勾结当中，朝廷损失了大量钱财，老百姓的负担进一步加重。看到宋廷腐败成这个样子，精明的郭药师知道他们肯定不能长久，于是提前找好了退路，企图再次背叛宋廷，投奔金廷。

在宋廷权贵的默许下，郭药师专制一路，增兵三十多万，而且不改契丹服饰，这一点引起了朝廷的注意。但是，朝廷依然采取怀柔政策，把他提拔进拜为太尉，召他入朝，郭药师以各种理由推辞不来朝廷。

宋皇帝派遣童贯巡查边境，暗地里观察郭药师的动向。童贯来到这个地方后，郭药师前来易州迎接，而且再拜他于帐下。童贯赶紧避开，说：“你今天已经升为太尉，职位与宰相二府相同，与我一样品阶，怎么能行这么大的礼节呢！”

郭药师说：“太师属于三公，是父辈一样啊。我郭药师只知道拜我父辈，根本不知道其它！”童贯就释然放心了。

紧接着，郭药师邀请童贯阅兵视师。他们一起来到一个空旷的原野，根本看不到什么人马，童贯非常疑惑。这时，郭药师下马，在童贯面前掉旗一挥，突然之间，四座山头铁骑耀日，千军万马一起涌出，根本不知道有多少人马。童贯等人大惊失色。

童贯受到郭药师高规格接待，虚荣心得到极大满足。因此回到朝廷后，他就大为赞美郭药师。并对皇帝说，郭药师治军有方，军纪严明，一定能抗击北方金人；权贵蔡攸也受到了郭药师的好处，也赞成童贯的主张，认为郭药师是朝廷的栋梁，可以作为倚靠。

因此，宋人内地不再设防。但是群众的眼睛是雪亮的。经常有民众告诉朝廷，郭药师有可能叛变投敌，可是宰相们受到郭药师的贿赂，根本不理睬这些消息。

中山安抚使詹度也上奏说，郭药师瞻视非常，趋向怀异，应当再派遣官员探究一下他的实际情况。朝廷还没有派人呢，金兵已大举南下进攻了。

金元帅宗望率领大军来到三河地区，燕山府路安扰使兼知燕山府的蔡靖派遣郭药师及张令徽、刘舜仁帅师四万五千人在白河地区迎战金人。金元帅宗望来到燕山，郭药师率领大军出城迎接他们，并把蔡靖以及都转运使吕颐浩、副使李与权抓起来，一起献给金人。于是燕山府所属州县，全部又被金人占有了。金元帅宗望这时得到了郭药师的帮助，更加知道宋廷的虚实。他就以郭药师为乡导，带领大军长驱直入了。

而这时，河东的义胜军因为后续物资供应不足，士兵们饥寒交迫，心怀怨恨。而这时官军又动辄打骂侮辱，士兵们已经不堪忍受了，俟衅即将就要发生。当金人向南攻打朔、武之境时，朔州守将孙翊刚刚出城与金人交战，城内的士兵就把城门打开，欢迎金军入城了。

金人兵不血刃，很快来到了武州，结果宋人士兵又是主动作为内应，擒获自己的城守，打开城门迎接金军。这样，很快就丢失了朔、武两州。金人长驱直入来到代州，守将李嗣本率兵拒守，他的士兵又将他擒获，打开城门投降金人，代州也失守了。金人很快来到忻州，忻州太守贺权更为干脆，他亲自打开城门，布置好歌舞，热烈欢迎金人入城。金元帅完颜宗翰大喜，下令金兵不要入城，还揶揄说道“宋兵给咱们守城，比咱们还要忠诚安全啊”。

这些消息传到京师，宋廷满朝文武大惊失色。

看到形势如此紧迫，云游四方、来往与大江南北采购花石纲的高忠义也自然不能置身事外。他虽然知道朝廷官僚腐败，醉生梦死，权利倾扎，如果不和权贵绑成利益共同体，权贵们肯定不会重用自己，但他毕竟是儒者出身，孟子的“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”这种大丈夫气概是少不了的。况且，“受人之禄，死人之事”，朝廷给他的薪水他是不能辜负的。于是他返回京都向朱勔交差后，赶紧请假返回关中，安顿自己的父母妻子。临走之前，他向朱勔报告了当前危机四伏的形势，提醒朱勔不要再收集花石纲与民结怨了。

高忠义回到家里，看望过父母妻子，给兄弟子侄们留了一些银两，央求他们照顾父母。而老父母都深明大义，说道：“自古忠孝难以两全。当下国难当头，你是公家人，办得是官家事，就得替国家操心。家里的事情不用你担心。”高忠义磕头告别之后，又来到长安居所收拾行李，准备以身报国。顺便看望了一下李老者和王秋莲一家人。

自从政和三年（1113年）和李老者一家人第二次见面，到现在宣和七年(1125年)，很快已经十多年了。这时李老者已经将近七十岁了，疾病缠身，眼花耳聋，时而清醒、时而晕厥，身体状况越来越差。当秋莲给他说高忠义来了之后，他强打精神，对高忠义说道：“我终于把大恩人盼来了。”

高忠义赶忙扶着他躺好，说道“李大伯言重了。”

李老者说道：“无论咋说，还是得感谢你啊。十多年前你救了我们父子三口，现在又常常来接济我们祖孙三人，看来我只有下辈子来报答你了。我的儿子走的早，我也不久人世了。就是放心不下孙女她们母女两啊！”

王秋莲和小孙女米兰在旁边嘤嘤唧唧哭泣起来。

高忠义说道：“李大伯言重了。我这么多年来往江湖飘零，也是给朝廷办事，回来关照不多，也是身不由己啊。”

李老者说道：“这么多年，承蒙官人的照顾，我们生活还是很好的。我身体不好，秋莲既要照顾孩子，还要照顾园圃，好在你接济照顾我们的园圃，生意还是不错。现在虽然有一个老嬷嬷帮衬，但我还是放心不下。我这个家，以后还得拜托你了！说完已经老泪纵横。”

高忠义说道：“现在兵荒马乱的，整个朝廷都朝不保夕，更何况我们这些底层老百姓呢。我也自求多福哩。好在这里距离大秦岭终南山很近，这里山高沟深，外地人根本摸不清楚山山沟沟。即便是北兵打过来了，也很好藏身的。以后天下稍微太平，我一定来这里寻找她们娘两。不过，李伯请你放心，如果有我吃喝的，我就不会让她们娘两受饿的。”

高忠义再寒暄几句，感觉形势紧迫，起身就准备离开。李老者给王秋莲说，你替我送一下高大人。王秋莲见状，抹去眼泪，整理一下发髻，跟随高忠义出得门来。高忠义说：“嫂嫂请留步吧。多保重！”

王秋莲说道：“高大人多保重。你……”话还没有说完，就转背身又抽泣起来。

高忠义有点手足无措，赶忙叫来嬷嬷把秋莲扶了回去。安排好家里的事情之后，他快马加鞭，直奔京都开封而来。

欲知后事如何，请听下回分解。