高忠义是个忠勇义气之人，看到金军进攻势如破竹，非常担心老家故友的安全情况，赶紧去看望以前的亲朋好友。

建炎二年九月，高忠义在秦岭北麓，看望了周同他们，一再叮咛战况吃紧，形势危险，要做好防范。周同住在华山东峰之上，山高路远，空气稀薄，人迹罕至，自然比较安全。

高忠义沿着蜿蜒曲折的山路，来到终南山附近王秋莲住所外二三百米，焦急地探望着那里，大声呼唤“秋莲，你们在吗？”这时，王秋莲的嬷嬷听见了马儿嘶鸣的声音，赶紧告诉秋莲有人来了，好像是高忠义的声音。

秋莲见状，嘴里嘟囔一句“人还知道活着回来！”，就赶紧让嬷嬷先招呼客人，她自己整理一下容妆，顺便准备点吃的。

高忠义来到柴门前，向着里面探望，只见虽然简陋寒酸，但却干净整洁：现在临近深秋，门前篱笆上缠绕夹杂着金黄的菊花，发出淡淡地清香；院子外面的一大波翠竹迎风摇曳，阿娜多姿，煞是迷人。院子下面潏河水曲折流过，两边的垂柳随风飘荡，上下飞舞。

高忠义一边欣赏田野美景，一边思忖这么多年她们孤儿寡母究竟是怎么过活得，不由得暗自自责起来。这时，听见嬷嬷喊道“有请高官人。”

高忠义进得院子，只见两口窑洞狭窄简陋，却也干净整洁。这时秋莲也掀开门帘探出头来，高忠义定睛一看，竟然怔在那里：只见一位少妇云髻高耸，面庞清瘦，双眼炯炯有神，略带几份哀怨，一身长衣把修长的身材勾勒得婀娜多姿。只见她用一支团扇遮住半部面庞，也打量着风尘仆仆而来的高忠义：只见他身着皂衣，领口、袖口、鞋底依然是白色干净；头发紧致，眉清目秀，虎背猿臂，右手捏着一把铁扇子，风度翩翩，正在打量着自己。

高忠义赶忙上前施礼：“高忠义见过嫂嫂！”

王秋莲迈出门槛，连忙答礼道：“高官人回故乡了！”

说话之间，嬷嬷已经把几个简单的菜肴端了上来：一碟土豆丝，一碟花生米，一盘青椒炒鸡蛋，一盘熏腊肉。

高忠义说道：“嫂嫂太客气了，准备这么丰盛的东西。”

秋莲赶忙叫来女儿米兰见过高忠义，高忠义猛然一看，转眼之间，这个小女孩米兰已经十三岁了，成了一个大姑娘。

以前李老者在时，高忠义和李老者攀谈，王秋莲总是忙前忙后，偶尔侧身坐在远处，时不时地听着他们的谈话。现在李老者不在了，她是唯一的家长，只得硬着头皮在桌子跟前侧身坐下。老嬷嬷和小姑娘也坐在旁边作陪。

高忠义说道：“近几年兵荒马乱，朝廷发生重大变故，我对嫂嫂和米兰关心不够，还望嫂嫂见谅。”

王秋莲说道：“亏得高官人资助，我们母女两才能熬到今天。朝廷为了应付金人的纳款，经常增加税负，百姓苦不堪言。又加上兵荒马乱，走了官府差役，又来了乱兵；走了乱兵又来了土匪，老百姓根本没有心事种田。又加上年景不好，又是地震、瘟疫、干旱，许多人卖儿卖女、乞讨谋生。老百姓家里不要说没有像样的东西，即便有也被他们挖走了。人能活着真不容易啊。”说着眼圈已经红了。

高忠义赶忙岔开话题，押了一口酒，说道：“前多年朝廷征集花石纲，你靠些花花草草、盆景和蓝田玉石雕塑还能挣点钱，那现在靠什么谋生呢？”说着就给秋莲她们也斟满酒。

王秋莲说道：“好在这里山高皇帝远，非常隐蔽安静。我们平时不敢和外人来往，只能自己种一点玉米、麦子和蔬菜，养一些鸡鸭、土猪自给自足。有时需要赶集买点东西，也都是女扮男装，打扮得脏兮兮，才敢上街去买点东西。家里没有男人当顶梁柱，连个做主意的人都没有。”说着叹了口气，用团扇遮住半面脸庞，张开樱桃小口，轻酌了一小口酒，脸上立即泛起了红晕。

高忠义说道：“嫂嫂有所不知。这次我回陕西，重点是告诉大家，当今圣上决意南迁江浙一带，有可能放弃中原、关中等长江以北地区。最近金人攻势凌厉，已经攻破洛阳，向西已经攻破陕西韩城了。现在官军毫无战斗力，一触即溃。如果金人一旦跨过黄河天险，关中平原一马平川，没有什么可以阻挡他们了。我们还得想想办法。”

王秋莲听到这里，先是大吃一惊，连忙问道：“这么说，即便是这样的穷苦日子都过不成了？”

高忠义说道：“嫂嫂先别着急。我现在专程过来就是商量一下办法。”

王秋莲说道：“米兰今年十三四岁了，已经可以许配人家。前一段已经有人上门提亲，准备娶她呢。老嬷嬷已经六十多岁，我能照顾的日子不多了，我眼看自己的日子都过不下去了。要不是你那几年资助，我们娘俩又讨饭或卖艺去了。”

高忠义说道：“嫂嫂也不必过于担心，车到山前必有路。金军的目的是推翻腐败堕落的宋廷政权、占据宋廷的土地和百姓。如果把这些当地百姓杀完了，谁为他们守土地、交税赋养活他们呢？因此，前一段时间，金军占领了韩城、同州，只是推翻了宋廷政权任命的官员，一些官员归顺他们后，又继续原封不动地执政，虽然也有烧杀抢掠，但大多数老百姓的生活也没有受到太大影响。咱们这里山高沟深，人迹罕至，说不定还能躲过一劫。”

王秋莲看他这么一说，悬着的心又暂时放下了。她又忐忑不安地说道：“唉！这种担惊受怕的日子什么时候是个尽头！说罢又在抹眼泪。”双眼无神地盯着小石桌上的白布扇子。

高忠义端起一杯酒，站了起来，豪迈地一口闷下，对秋莲说道：“嫂嫂不要过于担心，日子还是要过的，过一天就算一天吧。这么多年你一个人拉扯小的，抚养老的，很不容易。不若趁着还年轻，找个……”老嬷嬷和米兰一听他们说这些事情，赶紧找个借口到院子边上玩耍。

王秋莲发嗔说道：“什么嫂嫂、嫂嫂的！以前你叫嫂嫂，倒也没有什么。只是我家公公和丈夫都已经去世多年了，本身你和我们家就萍水相逢，不沾亲不带故的，现在还叫什么嫂嫂？！你比我还大两岁，我叫你哥哥倒是比较合适！我一个三十五六岁的穷寡妇，谁会要我？！”说罢，转过身子，捧起围裙盖住脸庞，大声哭泣起来。

高忠义刚才站起身来准备离开，顺便叮咛了这么一句，谁曾想竟然触碰到了王秋莲的伤心处。他连忙赔礼道歉说道：“嫂嫂千万不要多想，虽然这个话题永远避不开，但我今天绝对不是故意说这个话题的。”

王秋莲说道：“这个我也没有责备你的意思。虽然我出身低贱，但还是读过几天书，识得几个字，懂得个事理的。只是想到我多年没有练功，身骨也硬了，卖艺不行了。又没有什么手艺，那几年刚刚练好比较熟悉的花卉栽培、盆景制作等手艺，现在兵荒马乱的，已经没有市场了。只有一些当年姑娘时期学习的女红，做些针线活计，哪里有谋生办法呢！”

高忠义说道：“嫂嫂这么说，倒是提醒了我。你读过书，识得字，又会女红，许多大家闺秀还不如你呢。如若社会稍微太平，说不定你还会过上更好的生活。”

谁知这话又被王秋莲理解差错了。她说道：“我都三十多岁了，哪个大户人家能看上我？我宁肯终老在这里，也不再去伺候人家。”

高忠义说道：“嫂嫂，您这就有点小孩子的执拗气儿了。这个社会，谁还不是走一步看一步呢。我今天来主要是看望一下，还望你保重身体，做好隐蔽保护，免得受到乱兵的冲击伤害。如若我能找到更好的机会帮助你，我再来看你们。”说着，又拿出一百两银子交给她，叮咛她千万保存好。

王秋莲这时已经平静下来，连忙谢过高忠义，说道：“亏得高官人这么多年的帮衬，我都不知道该怎么感谢你呢。我也没有什么能帮助你，这几双鞋垫、袜子你就带上吧！你也多多保重！”

这几双鞋垫和袜子是秋莲熬了一个冬季的漫长夜晚才绣成的。每双鞋垫上都绣了几片红豆树的绿叶，隐藏着两颗玩耍用的骰子。

高忠义由于要急着赶路，没有打开包裹仔细看看，就匆忙说道：“你们现在很艰难，这些东西你还可以卖掉换点银两……”

谁知这么多年困难生活，把一个美丽女人的自信彻底击毁了。她变得自卑、敏感而又多疑，立即板着脸说道：“我知道你瞧不起我，不想和我们再有任何关系。但是自从你救了我们一家子，自从我耳后根留下这道伤疤，这段恩情永远也不会完了。”说着，将包袱往他怀里一扔，就喊着老嬷嬷和小女儿送客人。

高忠义听她这么一说，也觉得有点对不住以前给李老者生前的承诺了，于是说道：“嫂嫂你看，我这么考虑，不知嫂嫂意下如何？”

王秋莲停止了哭泣，没有说话，只是静静地听着。

高忠义说道：“现在金兵正在发起进攻，形势非常危急。整个中原、江南地区都处在战火之中。容我先回去帮助朝廷，稍等政局稳定一些之后，我再来看嫂嫂，再做他图。”

王秋莲也是读过书的人，听到高忠义说得有道理，也就点了点头。

高忠义再啰嗦嘱咐一番后，骑马赶紧往东京方向去了。王秋莲看着他的大红马拐过弯，消失在暮色之中，恍恍惚惚走进屋里，趴在炕上，又用被子蒙住头大哭了一场。

高忠义回到住所之后，打开包裹一看，大惊失色，悔恨得跌坐在椅子上。

原来，这双鞋垫上绣得正是唐代大诗人温庭筠的《南歌子词二首---- 新添声杨柳枝词》其中的诗句“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。”这首诗的全文是：

一尺深红蒙曲尘，天生旧物不如新。

合欢桃核终堪恨，里许元来别有人。

井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。

玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。

王秋莲的意思是，她现在是一个寡妇，担心高忠义嫌弃她。高忠义对他的粗鲁真是后悔万分，只能在心里默默地祝福她了。

欲知后事如何，且听下回分解。