甘露殿的皇后正倚在塌上，笑着看五皇子穆霖毓背书。

“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？……”

男孩今年才长到六岁，高高的，看上去竟比已经七岁的大公主还高些。

皇后聂华笑得温和，拿出帕子去擦孩子的额头：“好了，毓儿不要急，看看都出汗了。”

其生母祁德妃坐在右边不满出言：“娘娘真是纵了他些，毓儿背书都能急出汗，怕是没背过，硬背呢！现在还姑且能应付我们，日后长大些，到了皇上面前可怎么行？”

五皇子并没为自己辩护什么，只低着头应是，仪态恭敬。

皇后安慰道：“你也别太紧着他了，毓儿才六岁，有的是时间，或许是太紧张了，硬背也能背出来，还挺鬼机灵的。”

祁德妃闻言笑着行了一礼：“还没完全荒废学业而已，娘娘抬举。”

接着不经意问道：“大公主呢？今日怎一直不见她？”

皇后道：“棠儿那孩子该是偷溜出去玩了，不知她把今日的字练完了没有。”

又似是想起什么，叹息道：“唉——只是一提起她我就想起她那两个早夭的弟弟，当年在东宫的时候，煜儿才一岁多便已，我甚至连裕儿也保不住，他当初还未来得及出世……”

说到此处带了些许哭腔，用手帕掩住了嘴，尽量不显失态。

祁德妃惊觉自己说错了话，慌忙下跪。很是愧疚道：“是臣妾一时嘴拙，戳到娘娘的痛处，真是该死！”。

皇后擦擦眼角快要流出的眼泪：“不论怎么说，我终归是还有棠儿的，父亲在外征战数年不归，我只是个义女，母亲偏疼嫡妹，家里没几个多亲近的，娘家不像娘家。没了两个儿子后圣眷亦不复从前，若无棠儿，我怕是一刻也撑不下去。”

“所以娘娘才更要撑下去，说句不吉利的，娘娘若是倒了，聂二小姐趁虚而入，大公主可怎么办？又要像明安长公主那样孤伶无依。”祁德妃连连劝诫。

待皇后稍微缓过来后，太监一声尖细的“皇上驾到”使得整座大殿猛得一惊，宫人们齐跪了一地，皇后、祁德妃和五皇子也弯下腰行礼。

皇帝虽未听清二人在说什么，却很是清楚听到了那句：“又要像明安长公主那样孤伶无依。”心下又是一阵触动：那个几乎被穆琮舟遗忘的妹妹……过得不好吗？

联想到她从前见到自己那怯生生的样子，心里更添烦闷。

简单点了下头，让二人平身一同坐下。

然后轻轻拉过穆霖毓，耐心微笑着问：“听闻毓儿近日新背了《论语》，可否给父皇也背一章听啊？”

皇后闻言心头一紧，兼于刚才五皇子的表现，担忧他会出差错。

五皇子的表情却显得很是从容淡定。

……

大约一盏茶的时间过去后，穆霖毓背完了第一章，这次倒没有出汗，只是有几处停顿。

皇帝轻笑：“好，能背完很不错。那毓儿知道本章最后一句‘不患人知不己知，患不知人也。’这句话的意思呢？”

穆霖毓跪下道：父皇恕罪，儿臣新背的书，暂时不知大意。”